Эльфийка открыла было рот, но сразу же захлопнула его. И молча кивнула.

— Ну вот и хорошо. А пока сиди здесь. Я вернусь к вечеру. Принесу еды, и мы поговорим.

С этим он и ушел, совершенно не беспокоясь о том, что пленница останется одна. Навредить себе или сбежать у нее бы не получилось — первое, как и магию, блокировал ошейник, а за вторым прекрасно проследят дварфы. Мимо которых ей не пройти, а уж те-то не позволят чужой собственности свободно разгуливать по внутренним помещениям квартала.

Первым делом попаданец хотел просто погулять по городу. Узнать его, почувствовать, если угодно. Послушать, что говорят люди, то есть местное население, на улицах. Что они продают, как проводят свободное время и чем занимаются в рабочее. Еще его очень интересовала система охраны порядка в этом межрасовом обществе и, конечно же, мнение окружающих о правительстве.

Все эти данные он планировал собрать дня за два, но оказалось, что можно управиться и за один. Здешнее население охотно говорило с прилично одетым орком, с одинаковой легкостью рассказывая как о причинах такой высокой стоимости килограмма капусты, так и о своем отношении к внешней политике Темного союза.

Город оказался настолько мирным, что большую часть сведений Влад получил от стражника-огрына, которому представился подчиненным командира крепости Белый Камень — Костоправа. И поставил кружку пива, мол, мы, стража, должны держаться вместе и всё такое. Здоровяк в простеганной куртке с бронзовыми бляхами поведал о том, что «вся эта авантюра с Бетаном была абсолютно никому не нужна, разве что правящему Совету».

— Сам посудиж, брат Далв! — рассуждал этот фэнтезийный полицейский. — Нет войны, такаж и с казны не надо денег на нее выделять. А колеж этого не происходит, то и украсть выходит неоткуда

Особенности дикции огрына заставляли призванного героя думать о том, что разговаривает он со скрежещущим камнем, да и понимал он не каждое сказанное им слово. Но общий посыл уловил — войну с людскими государствами нормальные «люди» не поддерживали. Однако, она была очень по душе полудиким племенам, не желающим оседать и вести цивилизованный образ жизни. И политикам — тому самому Совету при Короле.

— А что же сам Бифрон? — уточнил Влад. — Он-то чего хочет?

— А хтож его поймет? — пробасил огрын, звали его, кстати, Булгадж.

— В смысле?

— Тыж, брат Далв, больше в Приграничных пустошах прожил, верно? От то-тож и оно-ж. Дела-тож ту-тож все идут. А дела такие, что Короля нашего видать только на праздники. Указы — тож понятно. Но выходов, как-тож раньше было, нет. Как у Светлых земли отбили, так и затворился он во дворце. Только ближников да Совет принимает, а больше никого.

— Да ты что?

— Також оно и есть.

Чуть позже эту информацию ему подтвердил нищий гоблин, торговка-змеелюдка на рынке, кентавр-посыльный из богатого дома и парочка других персонажей. Сходились они и в том, что война нужна политикам, а людишки — пусть себе живут, как хотят. Всё, мол, из-за Совета, да и те — заложники ситуации, по сути. Полудикие племена слишком активно расплодились в последнее время, вот потому и пришлось этот набег организовать. Тех же кентавров взять или, к примеру, янганов. Охотники верданы тоже были весьма плодовиты и всю свою жизнь связывали либо с охотой, либо с войной.

И только сетан-разносчик в таверне у спуска в Коридоры, куда Влад зашел, чтобы оставить Цалеш свой адрес в Редосе, был с этим всем категорически не согласен. По его мнению, Король демонов прячется во дворце потому, что боится призванного Светлыми героя. И вторжение в Бетан устроил, чтобы того уничтожить.Теперь эту всю информацию требовалось проверить у более осведомленных источников. А лучше — собственными глазами увидеть и своими ушами услышать. Попаданец намеревался перейти к следующей части плана — проникновению во дворец. Нет, пока не во плоти, а пользуясь одной из способностей божества сонной смерти — путешествию по снам. Можно было заняться этим сразу же, как снял комнату, но Влад предпочитал делать все поэтапно — step by step.

Но на всякий случай он еще пару часов послонялся по улицам, даже посетил местный цирк. Не тот, где «выходят на арену силачи», а скорее в классическом «римском» его понимании. То есть посыпанную песком площадку, где разные виды (в том числе и рабы из людей и эльфов) сражались на потеху публике. Здесь он надеялся увидеть в королевской ложе Бифрона, но источники информации не ошиблись — место пустовало.

Наконец, закупившись провизией, он отправился обратно в свое временное пристанище.

— Меня зовут Эу. — сообщила эльфийка, когда призванный герой выпустил ее из комнаты для слуг и усадил за стол ужинать. — Я согласна на сделку. Куда мне нужно тебя отправить, орк?

— Далв. — поправил ее призванный герой. — Пока никуда не надо. Время еще не пришло.

— Мне нужно будет пойти с тобой?

— Я бы, конечно, мог оплатить комнату на срок, который тебе потребуется, чтобы восстановить ману, но нет. Да, ты пойдешь со мной. Чтобы не закинула куда-нибудь в пекло, откуда будет выбраться еще сложнее, чем отсюда.

— А отсюда тебе зачем выбираться? — не поняла эльфийка.

— Забудь. Неважно. Ешь, а потом иди в свою комнату. Мне нужно вздремнуть, а поэтому, уж прости, придется снова тебя связать. Сделка — это, конечно, здорово, но она не помешает тебе сунуть мне нож под ребра, пока я буду спать.

— И как после этого мне отсюда уйти? Ключ-фраза от ошейника у тебя, без него я портал построить не смогу, а выйти из здания посреди столицы Темных… Нет, спасибо, я лучше тут посижу. — резонно возразила Эу.

Позволив себе хоть немного поверить в то, что не останется рабыней орка до конца своих дней, эльфийка немного приободрилась и стала вести себя чуточку свободнее. В частности, говорить. Владу это скорее нравилось, чем нет, однако и заставляло держаться настороже. Девушка была хороша собой, несмотря на длинные уши, мелкие черты лица и немного звериные глаза, а это, как известно, является главной причиной утраты бдительности.

Поспать же ему нужно было срочно. Всю дорогу с Цалиш он только делал вид, что ложится и засыпает, ведь если бы сделал это на самом деле, Темный Талант перестал бы работать, и дроу увидела вместо орка-спасителя незнакомого человека.

Так что на деле он бодрствовал, черпая силы из запасов праны, которыми его щедро снабжали жители Протектории. Но организм, как выяснилось, не мог жить только на ней. В последние пару дней призванный герой замечал, что стал рассеяннее и дольше соображает.

Поэтому, крепко привязав пленницу к ее кровати, он вернулся к своей и тут же вырубился. Без всяких даров Зегита — просто уснул. А проснувшись под утро, снова закрыл глаза. На этот раз уже по делу.

Первым делом Влад связался с семьей, которая управляла империей в его отсутствие. Два дня без связи — девчонки уже с ума сходили от беспокойства. Хорошо еще, он успел их предупредить, что некоторое время будет «вне зоны доступа». А еще здорово, что незадолго до встречи с Цалиш научился собирать всех своих женщин в одном сне — чтобы не мотаться по каждой.

Быстро введя всех в курс дела и сняв абстинентный синдром с Веноры — сетана уже на стенку лезла, третий день не видя возлюбленного, он принял доклады — всё хорошо — и «отключился». Но лишь затем, чтобы сразу же войти в сон верховного мага Итании, Тиссария Аклюса. На беседу с ним, впрочем, Влад тоже не потратил много времени — поручил волшебнику собрать всю информацию по порталам, чтобы, воспользовавшись ей, не оказаться в результате прыжка с Эу у черта на куличках.

Снова «сменил абонента» — теперь на короля Бетана. Затем прошелся по другим монархам, из тех, которым, по мнению шпионки, можно было доверять. И закончив, наконец, с сеансом удаленного управления государством, активировал второй навык бога сна.

В результате тренировок он уже мог уходить в астральном теле гораздо дальше, чем в первые разы. Теперь он мог находится в режиме путешественника по снам около полутора часов. Радиус тоже возрос до трех километров. Поэтому, погрузившись в дрему, Влад отправился через утренний город прямо ко дворцу Короля демонов. Спокойно миновал стражу на воротах, прошел через внутренний двор, побродил по округе, прикидывая, где могут находиться покои Бифрона. И, определившись, двинулся туда.