— Тогда нам стоит вернуться к дороге. — кивнул Влад, думая про себя: угораздило же спасти из плена нимфоманку! — У меня там вьючный олень, поедешь пока на нем. Да и ошейник на ихнюю магичку надо нацепить.

— Верно. Что ж, веди меня, спаситель!

С помощью сильных орочьих рук она смогла подняться и так, скорее свисая с плеча призванного героя, чем передвигаясь самостоятельно, добралась до выхода из леса. А ведь мужчине пришлось еще тащить на другом плече двух пленников.

Потеря сил, однако, не помешала ей болтать без умолку. Первым делом она предложила — раз уж храбрый Далв положил глаз на эту мелкую тварь — воспитать из нее идеальную рабыню.

— Я справлюсь месяца за полтора, может, даже за месяц. — заверяла она. — Выдавлю из нее саму личность по капле. Она забудет, кто она такая, и будет знать лишь, что смысл ее жизни в служении тебе. Подумай, это отличное предложение, а главное, каждый из нас получит, что желает. Я немного поквитаюсь с ней за преступления эльфов, а ты получишь живую и прекрасно обученную рабыню для удовольствий.

— Ты на этом специализируешься, что ли? — уточнил призванный герой. — Делать из разумных секс-кукол?

— Что? Нет, о чем ты! Я приличная женщина! Но это же… эльфийка. — закончила она объяснение такой вот фразой. Словно бы отказывая светлым сородичам даже в возможности называться разумными.

Впрочем, то, что она рассказала о столетиях рабства своего народа, давало ей некоторое право так считать. Эльфы держали дроу примерно на уровне говорящего скота. Поколениями. Чудо, что вообще не уничтожили наследственную память и гордость этого вида.

— А чем тогда занимаешься? — спросил он просто, чтобы поддержать разговор.

— Я архитектор. — с гордостью ответила она. — Одна из лучших в Темном союзе, между прочим. Сам Владыка пару раз обращался к моим услугам, хотя он и сам великолепный строитель.

— Ты с ним знакома? С Королем? — робкая надежда тронула сердце призванного героя. Неужели удача повернулась к нему лицом и в облике спасенной дроу подарила еще и билет во дворец Бифрона. Богатая, влиятельная женщина, да еще лично знакомая с Королем демонов!

— Ну, издали видела, конечно, но врать не буду, он вряд ли запомнил мое имя на проектах, которые заказывал. — обломала его Цалиш. — К тому же, если уж быть совсем честной, то был конкурс, и я в нем не победила. Хм, странно, почему я так легко тебе это рассказала?

— Ты просто слаба еще после применения заклинания.

— Да, пожалуй. О, а вот и моя повозка! Ну какие же все-таки эльфы мелочные твари! Ее-то чего было рубить? Ну-ка, поставь меня на землю, я посмотрю, сможет ли она ехать дальше.

Из примечательного в поведении спутницы мужчина отметил лишь то, что по своим погибшим спутникам Цалиш не пролила ни слезинки. Скорее всего, орки, как и акман, были телохранителями, но сетан, судя по одежде, явно занимал нишу повыше. Помощник там или секретарь. Влад бы, при всей своей куцей эмпатии, точно бы опечалился гибелью хороших специалистов.

— Похороним их? — спросил он, указывая на тела.

— Зачем? — удивилась дроу.

— Ну, хотя бы потому, что они погибли, защищая тебя.

— Ох, Далв, это так мило с твоей стороны! — темная даже ладошки к щекам приложила в восхищении. — Но их можно воскресить. Это же моя команда, а я своих так просто не бросаю!

— В смысле? — призванный герой был так удивлен, что даже позволил себе эту оговорку. Хотя, наверное, должен был знать, о чем говорит его спутница.

— Каждый из них носил амулет «последней надежды». — пояснила та. — Безумно дорогая штука, Королевская магическая гильдия на рынок не больше десятка штук в год выбрасывает. Но для моих людей всегда всё самое лучшее!

— Прям воскресить? — в голове у Влада почему-то возникли образы зомби орков и акмана с сетанов. Стереотипы, как они есть. Темные расы, темные земли, значит, и магия должна быть темной. Некромантия там, например.

— Ну да! Никогда не сталкивался? Хотя, о чем это я! Я сама-то про амулеты «последней надежды» узнала только благодаря знакомствам при дворе. Штука в том, Далв, что амулет зашивается под кожу. И своей магией питает даже мертвое тело, как бы держит его в пограничном состоянии, как при клинической смерти. Энергии амулета хватает дня на три-четыре, и за это время погибших нужно доставить к сильному жрецу. Так что, давай поспешим! Забрасывай парней в телегу и запрягай оленей. Повозка в порядке, так что дня за два мы доберемся до столицы.

Пока попаданец занимался подготовкой к путешествию — он решил, что попасть в столицу в качестве спутника богатой дроу будет предпочтительнее, чем на общих основаниях входить через ворота, — сама Цалиш забралась в повозку и, покопавшись в сундуке с одеждой, извлекла на свет целых три уже знакомых ее спасителю магических ошейника. Один сразу нацепила на пришедшую в себя эльфийку, не забыв попутно одарить ее многообещающей плотоядной улыбкой, а второй — на эльфа-воина.

— На всякий случай. — пояснила она свое решение. — Среди светлых тварей много тех, кто владеет магией. Пусть даже и на слабом уровне. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то пережег веревки, да?

Влад кивнул и спросил:

— А ты с собой всегда возишь запас этих артефактов? В смысле, зачем тебе столько рабских ошейников?

— Ну-у, — протянула дроу, как показалось мужчине, даже слегка смущенно. — Видишь ли, я что-то вроде секретаря общины дроу в Редосе. Общественная должность, больше головняка, чем возможностей, на самом деле. И в мои обязанности, в том числе, входит скупка всех эльфов, которые появляются в продаже. Среди моих соплеменников еще довольно много тех, кто сам носил рабские кандалы в Редонии.

Призванный герой только хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Если он что и понимал в этой жизни, так это то, что со своим уставом в чужой монастырь лезть не стоит ни в коем случае. И помочь никому не поможешь, и сам еще крайним останешься. Дроу с эльфами слишком давно ненавидели друг друга, чтобы просто прийти и сказать: 'Это неправильно

Тронуться в путь удалось примерно через час. Повозка шла с той же скоростью, что и пеший, но зато ничего и никого не приходилось нести на своем горбу. Мертвые тела команды Цалиш спокойно лежали внутри, укрытые от солнца тентом. Там же, правда не так спокойно, ехали и пленные эльфы. А орк с дроу расположились на сидении возницы и болтали.

Темная поинтересовалась тем, как ее спаситель вообще тут оказался, и тот скормил ей легенду, по которой старшой крепости Белый Камень отправил его в столицу с поручением. Сама же Цалиш поведала, что ехала на юг, в сторону Бетана, где получила заказ на строительство новой фортеции.

— Судя по слухам из дворца, Бифрон не ожидал, что вторжение пройдет настолько неудачно. — делилась она своими соображениями с попутчиком. — Конечно, в набег он отправил не гвардию, а обычный — без обид, Далв — сброд. Но Бетану бы и его хватило за глаза! Но люди как-то смогли отбиться. Похоже, этот призванный герой, про которого болтают, и правда нечто!

— Я слыхал про летающие корабли. — в поддержку разговора сообщил Влад.

— Я тоже, но как-то мне в это не верится. — отмахнулась женщина. — Я сама маг, поэтому понимаю, какую прорву маны нужно сжечь, чтобы просто поднять парусное судно в воздух. А про то, чтобы он там держался и куда-то летел, даже говорить не буду! Подобное заклинание опустошит резерв даже архимага!

— Я в этом ничего не понимаю. Что слышал, то и сказал.

— Да и я так же. Войны с людьми я вообще стараюсь не касаться. Как по мне, опять же, прости, если обидела, гнили бы они в своих странах дальше, нечего было к ним лезть. У нас, в кои-то веки, есть собственное государство, мы можем жить, не боясь того, что люди или эльфы придут и загонят нас обратно в рабские ошейники. Оборона нужна — вот тут я не спорю! Крепости на границах, гарнизоны, разведка. Ну и шпионы, опять же. Чтобы людские монархи продолжали друг с другом собачиться, как это делали последние полтора века. А лезть к ним — да кому они нужны? Но нет! Королю, видите ли, неспокойно оттого, что Светлый Пантеон призвал какого-то героя!