Не дав себе сомневаться слишком долго, мужчина поднялся с земли и уже не таясь вышел на открытое место. Куда как раз ступили первые орки.

— Не меня ищете? — спросил он, помахав когтистой рукой.

Гоблины, прозевавшие опасность, заверещали и бросились врассыпную. Но недалеко — метрах в двадцати они выстроились в полукольцо, натянув небольшие луки. Орки же, наоборот, сбились в кучу, выставив перед собой оружие, похожее на алебарды, и что-то грозно рыча, двинулись прямиком на призванного героя.

— Э! А поговорить? — возмутился Влад. — Акманы не враги оркам!

Всем своим видом он выражал отсутствие агрессии, хотя и был в любой момент взорваться градом ударов.

Последние его слова заставили воинов чуть замедлиться. А потом и вовсе остановиться, внимательно изучая неожиданного визитера.

— А ить и правда, парни! — воскликнул, наконец, один из них. Не вожак, но явно авторитетный орочий мужчина. Шел он, по крайней мере, в первых рядах, а там держались самые видные особи. — Этот хрен похож на акмана!

— Да видал я акманов, эт не он! — тут же возразил другой, один из клыков у которого был обломан почти под ноль. — Акманы зеленые, а этот черный, как уголь костровой! Ты че, Рыжий?

— Так ить и орки кожей разные. — возразил тот, кто заговорил первым. — Есть и черные, Шнобель. Не знал чёль?

— А чё он тогда так далеко от побережья? — не сдался обломанный клык.

— А эт, Шнобель, хороший вопрос. — Рыжий прекратил пререкаться с товарищем и обратился к призванному герою. — Кто ты, друг? Что тут делаешь? Скажешь или драться будем?

Другом Влада орк назвал впервые в жизни. И это почему-то давало надежду, что разойтись удастся миром. И даже, быть может, с информацией в клювике. Поэтому он миролюбиво поднял руки и сделал пару шагов вперед.

— Скажу, че не сказать-то? Далв мое имя. А тут я по делам.

— По каким?

Рыжий хоть и говорил и выглядел как простак, но таковым точно не был. Влад отметил его цепкий взгляд. И скорость, с какой он выстрелил вторым вопросом. Так быстро спрашивают, чтобы заставить оппонента сбиться и занервничать. Против кого другого, может, и сработало бы.

— А кто спрашивает? — подбоченился мужчина. — Я вроде не под тобой хожу, чтобы отчитываться. Да и сам тот же вопрос могу задать. Че вы тут такой толпой бродите?

— О как заговорил! — ощерился третий орк из первого ряда. Этот, скорее всего, и был лидером отряда. Самый массивный из троих, самый мускулистый. И доспехи, прикрывающие его грудь и плечи, выглядели более качественно откованными. Даже с рунами какими-то выбитыми. — А на копье если насадить?

— А насадилку отрастил? — не остался в долгу попаданец. — А то, мож померимся?

И мысленным приказом убрал костяной щиток в паху, являя собеседнику здоровенный детородный орган.

Орки, как рассказывала Венора, были существами грубыми, но прямыми и честными. У них был свой кодекс, в рамках которого они жили, а больше всего на свете уважали они силу. В том числе и мужскую.

Из опыта же прошлой жизни Влад знал, что с каждым собеседником нужно говорить на его языке. Например, не пытаться впечатлять рубаку сложными речевыми конструкциями и утонченной вежливостью. Зато размером пениса — очень даже можно.

И это сработало. Гоблины даже чуть опустили луки, изучая хозяйство мишени, а некоторые орки бросали на него быстрые взгляды, после чего прикрывая глаза — видимо, мысленно сравнивая увиденное с тем, что прячется в собственных штанах.

— Ну, допустим, звать меня Гейза Костоправ. — тоже что-то прикинув, ответил вожак воинов. — И я тут главный. И у отряда, и на этих землях. Старшой над фортецией Белого Камня. Так что вопросы задавать могу. А ты, стало быть, на них отвечать должон. Так что за дела, акман Далв, у тебя на наших землях?

Призванный герой ответил сразу, никак не показав, что целую долю секунды мысленно изучал известную карту земель демонов, ища там крепость под названием Белый Камень. И не находя ее. Видать, глубоко его забросило.

— Весть несу в Редос. От сетаны, что в людских землях шпионит. Сама она выбраться не может, а сведения важные.

— И что за весть? — не сдался Костоправ.

— Старшой, ты ить не хуже меня службу знаешь, че прицепился? Весть и весть, не для твоих ушей!

— Небось, для Короля сразу? — с издевкой уточнил Рыжий. Он, видать, был в отряде замом Гейза. И, похоже, одним из самых умных орков в группе. — А че, давно акманы гонцами у сетан промышляют?

Легенду внедрения в общество демонов Влад, по понятным причинам, подготовить не успел — он с утра даже не предполагал, что такой вояж к концу дня получится. Но ответил уверенно, быстро состыковывая в голове знания из самых разных сфер.

— А у меня, Рыжий, особого выбора не было! — огрызнулся он, стараясь, чтобы получилось, будто гнев прячет вину. — Я б на тебя глянул, че б ты делал на моем месте! Да только не видел тебя в Бетане.

Рыжий некоторое время цепко глядел в лицо, точнее, морду призванного героя, а потом вдруг опустил взгляд. И ничего не сказал. Зато вместо него заговорил Костолом. И тон его был немного виноватым.

— Гарнизон фортеции в набег на Бетан не пустили. — сказал он. — А ты, стало быть, был там?

Выстрел, что называется, был на звук, но попал точно в цель. Орки из тылового гарнизона, как он и предполагал. К тому же не участвовавшие в набеге. Это хорошо. Очень хорошо!

— Ага. — дернул плечом «ветеран». — И в начале, когда мы людскую армию об коленку сломали, и потом, когда те собрались и начали нас поодиночке гасить… Там бы и остался, да повезло сетану встретить. Она там в окружение кого-то из людских князей втерлась. Ну и помогла мне, укрыла иллюзией — охотники мимо прошли. Потом припасов подкинула и безопасную дорогу к границе указала. Взамен наказала послание в Редос доставить. А больше, Костолом, я те ниче не скажу. Хочешь — режь. Только знай — кого-то из твоих парней я с собой точно заберу.

Некоторое время на поляне стояла тишина. Нарушил ее вожак отряда. С лязгом вогнал здоровенный меч в ножны и шагнул вперед.

— А больше и не надо, друг акман. — приблизившись, орк оказался почти вровень с Темным обличьем призванного героя. — Понятно дело твое. Давай поможем, проводим до фортеции, да припасами снабдим в дорогу. Только сперва ты с нами в одно место сходишь, лады?

— Что за место? — тут же насторожился Влад.

— Тут недалече, километра полтора. Штука какая-то с неба вон там упала. — толстый палец вожака указал именно в то место, откуда попаданец и пришел. — Дозорный заметил, вот я дружину и повел проверить. Слыхал, у людей летающие штуки появились? Ну я и подумал…

— Не слыхал. — Влад уже понял, куда направлялись орки. — Зато видал. Настоящие летающие корабли, вот что это за штуки. В небе парят, как птицы, а внутри люди прячутся. Сверху стрелами кидаются, а достать их оттуда — никак.

Учитывая, что куча разбитых отрядов демонов уже добрались до родных земель, информацию о кораблях вряд ли можно было считать секретной. Зато данные сведения, выданные в ограниченном объеме, могли здорово повысить уровень доверия.

Так и вышло. Орки тут же сгрудились вокруг лже-акмана. Настоящие воины, они всегда интересовались новинками в своем деле. Особенно, когда те появлялись у врага.

— И чего?

— Сам видал?

— Здоровые?

— А высоко летают?

— Это ж магия, да?

— Ниче я про них толком не знаю. — сразу всем ответил призванный герой. — Только видал, как с одной такой по нам люди с арбалетов садили, и многих наших положили. Так что, Костоправ, то, что дозорный твой заметил, вряд ли летающий корабль. Они здоровенные, как морские, только сверху у них заместо парусов пузырь большущий. Кабы то он был, никуда бы с неба не делся — не так быстро они летают.

— Проверить все равно надо. — кивнул Гейза. — Тем более тут недалече. Ну так чего? С нами пойдешь?

— А это не приказ? — хмыкнул в ответ Влад. — У меня есть выбор?

За что получил мощный шлепок по плечу, видимо, знак приязни в языке жестов орков.