Оглядев всех горящим взглядом, Ранета остановила его на самом молодом из владетелей, князе Ехана. Насколько она помнила, его, вроде бы, звали Веле Эвенвут.

— Ты с ними, пацан? — спросила она грозно. А Венора, подыгрывая названной сестре, провела пальцем по окровавленному лезвию кинжала.

Вряд ли, конечно, такого щенка, который мог проболтаться на одном только хвастовстве, пригласили бы в заговор. Но жути нагнать не помешает.

— Что? — паренек аж побелел от страха, причем смотрел больше в сторону недобро улыбающейся шпионки, играющей с клинком. — Нет! Клянусь, я ничего не знал! Мы даже плохо знакомы…

— Верю! — императрица махнула рукой и переключилась на короля Бетана. — Урий, нам нужна ваша помощь. Найдется местечко в темнице для этих двоих? Не хотелось бы и дальше пачкать вам тут ковры…

На последнем слове она сделала особенный нажим. Намек на то, что королю, если он и правда невиновен, стоит поискать в своем окружении предателя.

— Я распоряжусь, как только вы вернете мне возможность командовать моими людьми, — ответил пожилой монарх с немного испуганной улыбкой.

— Без проблем. Но на всякий случай… Когда будете отдавать приказы, помните, что у вас над головами весит «Императрица», на которой уже активированы метатели молний.

— Я не предатель! — возмутился король.

— Мне очень хотелось бы в это верить, Урий. Правда.

Допрос заговорщиков дал не слишком много новой информации. Знак переноса рисовал нанятый Салазаром Агосто маг, тайно проведенный во дворец при содействии подкупленного дворецкого. Именно последний подставил бетанского короля, бросив на него тень подозрений. Сейчас он вместе с князьями Брема и Кузура отдыхал после допроса в подземелье. Сам же маг, установивший одноразовый телепорт, уже давно уехал, и искать его было бесполезно. Да и бессмысленно — он ведь был обычным исполнителем.

По началу, правда, Ранета загорелась выяснить координаты переноса, чтобы с помощью Ириана повторить прыжок, прихватив с собой отряд отборных рубак. Маг-телепортер, во всяком случае, утверждал, что мог бы это сделать. Но сидящий в камере Глэд Рэйн сообщил, что конкретных координат не было и у наемного волшебника.

Причина была очень простой. Мало кто из ныне живущих людей мог похвастаться тем, что бывал в землях демонов. Поэтому волшебник заложил пунктом назначения случайную точку в стокилометровой зоне от столицы Короля демонов. Причем, как сказал князь Брема, наемник не был уверен, что выход из портала произойдет на уровне земли. Что, в принципе, заказчиков покушения тоже устраивало.

Последние слова чуть не ввергли императрицу в отчаяние, но помогла Венора. Напомнив, что в Темном обличье и с хорошим запасом праны Владу ничем не грозит и падение с большой высоты.

— Максимум сломает ноги. — дернула плечом шпионка. — Но ты же сама знаешь, как быстро они заживут.

Что касается мотивов заговорщиков, то они оказались простыми до безумия. Глэд Рэйн и Салазар Агосто планировали сразу после вторжения демонов подмять под себя Бетан. Разделить между собой, получив таким образом не только новые земли, но и выход к морю. Сопротивления от потрепанной страны они не ждали, но тут бетанский правитель начал вести разговоры о присоединении к Протектории, если не в качестве одной из провинций, то хотя бы в статусе союзного государства.

Это поставило бы на планах предателей крест, и поэтому они решили, что предотвратить подобное развитие событий можно, лишь избавившись от призванного героя. Женщины же, по их мнению, не смогут удержать власть после пропажи мужа. И Протектория, едва собравшись, вновь распадется на маленькие королевства.

После длительных допросов девушки поднялись из подземелья и вместе с хозяином дворца, который доказал свою непричастность к случившемуся, стали строить дальнейшие планы. Король Бетана, кстати, уже поднял в копье всех своих людей, понимая, что недавние союзники вскорости могут попробовать вторгнуться в его владения.

— Даже не знаю, что теперь делать? — хмыкнул он, устало опустившись в кресло. — У меня в подземелье в цепях два князя и еще один, плюс консул республики и два царя с востока под домашним арестом в своих покоях. Их нужно либо отпускать, либо уже… Я не знаю…

В этом месте король замялся, но всем и без слов стало понятно, что именно он имел в виду.

— Казнить мы никого не будем. — отозвалась Ранета. — Особенно князей Брема и Кузура.

— Но сообщим тамошним дворянам, что их правители находятся в вашей тюрьме. — подхватила Венора.

— Зачем, во имя всех богов? — тут же подскочил Урий. — Мало того, что мы тут совершили то, что никто никогда не делал, так вы еще и собираетесь ополчить на меня всех соседей! Может, попытаться решить дело миром? Я готов лично принести извинения тем, кто не замешан в заговоре.

Девушки переглянулись.

— На подобный, вроде сегодняшнего, случай, наш император оставил исчерпывающие инструкции. — сказала шпионка. — Предатели должны быть наказаны, а границы — укреплены.

— Но не за мой же счет! — король взмахнул руками. — Я не выстою против Брема и Кузура! Моя страна и так потрепана вторжением демонов

— А Бетану и не нужно. — Ранета дернула плечиком. — Мы уже отправили «дельфина» за подмогой, и вскорости здесь будет весь наш воздушный флот. Именно Итания будет сражаться с вашими варгами. Что до правителей Брема с Кузуром, то тут все просто. Их дворянство плотно замешано в заговоре, но сейчас, без формального главы, начнет грызться друг с другом за власть. И выбрать того, кто их поведет, будет сложнее, если лидеры государств продолжат живыми и здоровыми сидеть в вашей тюрьме. Так мы получим в противники разобщенные группы мятежников, часть которых будет резать друг друга, а те немногие, кто сможет объединиться, будут разбиты еще на подступах к Бетану.

— И, кстати, ваше величество, — добавила Венора. — Я бы на вашем месте использовала бы сложившуюся ситуацию для того, чтобы решить вопрос с собственными элитами. Насколько мне известно, вы бы хотели получить для своей страны статус союзного государства? Но дворяне против.

— Откуда… — начал было Урий, но осекся, вспомнив, с кем говорит. — Каким, интересно, образом? Казнить всех не согласных?

— Вряд ли это поможет. Мы с императрицей собираемся уничтожить Брем и Кузур. И включить эти территории в состав Протектории. Вы же можете просто поговорить с аристократами и показать, что бывает с нашими врагами. А уже после этого описать преимущества для наших друзей.

— Ехан, кстати, — вслед за подругой заговорила и императрица, — тоже нужно будет забирать. Но, думаю, там все довольно мирно пройдет. Мы сегодня еще поговорим с тамошним князем и дадим ему понять, как будет выглядеть этот участок континента в скором времени. Думаю, он сделает правильный выбор. Ну а остальные страны нам пока не интересны…

Пожилой мужчина слушал двух женщин, только что потерявших мужа и господина, и по его глазам Ранета видела, что ушам своим он не вполне верит. Такие молодые, яркие, читалось в его взгляде. Им бы в красивых платьях пленять мужские сердца, а они спокойно рассуждают о международной политике, решая судьбы целых стран.

«А ты бы провел с Владом бок о бок с полгода, сам бы смог не хуже», — скрывая улыбку, подумала она.

— Пожалуй, это бы помогло. — через несколько секунд ответил Урий. — Пойду, сделаю кое-какие распоряжения…

Когда король покинул гостиную, Ранета некоторое время сидела без движения. И лишь когда Венора бережно тронула ее за плечо ладонью, порывисто развернулась, уткнулась лицом в живот подруге и разрыдалась. Сетана обхватила ее голову руками и тоже тихонечко завыла.

В отличие от императрицы, которая лишь переживала за мужа, шпионка понимала, что сама она в скором времени начнет страдать на совсем другом уровне. Когда-то связавшее ее с Владом многократно отраженное заклинание очарования заставляло женщину постоянно находиться рядом с объектом своих чувств. Провести в разлуке даже пару часов для нее было физически больно. А тут срок предполагался подольше. Намного.