— Переоделись, и будут праздновать, как все нормальные люди. — доложила Венора Владу. За последние несколько дней женщина буквально с лица спала, не помогала даже магия иллюзий, которой она владела довольно неплохо. — Они же в большинстве здоровые все. А некоторые еще и богатые. Новый Крысиный король заверил меня, что утопит в сточных водах любого, кто нарушит его приказ и выйдет на работу.

Крысиным королем называли главу всех нищих города Эду. Прежний своих подданных хоть и держал в ежовых рукавицах, но на диалог с официальной властью идти не захотел. Еще и выдал что-то оскорбительное, мол, императоры приходят и уходят, а обитатели городского дна остаются и посмеиваются. И ради удовольствия правящего дома, они ни за что не откажутся от такого щедрого на заработок дня.

Пришлось призванному герою обращаться к помощи крыс. Настоящих крыс, а не к людям, которые так себя называли. На взаимовыгодных условиях, хвостатые быстро обнаружили штаб-квартиру правителя попрошаек, а небольшой отряд стражи, направленный по указанному адресу, быстро и безжалостно обеспечил «вакуум власти» в преступной среде.

В скоротечных и совершенно не демократических выборах полегло еще какое-то количество городских увечных, но так как в конечном итоге наблюдатели от короля не обнаружили нарушений законодательства, на ночном троне оказался человек понимающий и сговорчивый.

— Хорошо. — отозвался Влад Келлер. Он не очень любил все эти показушные церемонии, но и отказаться от важной презентации позволить себе не мог. — Со стороны Короля демонов никаких неожиданностей? Никакой боевой отряд под личиной не проберется?

— Маги проверяют всех входящих в город, стража выборочно проводит проверку амулетами. Соглядатаи докладывают мне обо всех подозрительных группах людей или странно ведущих себя одиночках. Не беспокойтесь, мой король. Мы полностью контролируем сит…

— Тс-с! — яростно зашипел на нее миллиардер. По понятным причинам — столько всего организовать в короткие сроки! — он слегка утратил свою обычную сдержанность. — Никогда! Слышишь, никогда не говори, что ты полностью контролируешь ситуацию! Именно после этих слов все и летит кувырком!

— Поняла, — вздохнула демоница. — Но мы и правда сделали все, что только возможно в этих условиях и за такое короткое время.

— Вот и ладно. Будем молиться, чтобы все прошло хорошо.

Венора бросила на призванного героя недоуменный взгляд. Молиться? Если опустить тот факт, что Влад Келлер никогда этого не делал прежде, то — какому из богов? Элигии, которой отводилась роль сияющей фигуры, спускающейся на дворец императора? Бордону, что через пару дней станет официальным покровителем Арнальда? Или Зегиту, про которого уже все чаще и чаще говорили итанийцы?

Но тут женщина заметила, что ее господин ехидно улыбается и поняла, что это он так пошутил. Тоже не слишком добрый знак. Сарказм, как сам частенько повторял сам попаданец, прибежище слабых.

В библиотеку, тем временем, порывисто вбежала вторая жена короля, княжна Людвика.

— А, ты здесь… — девушка произнесла это почему-то в адрес главной шпионки. — Я позже тогда зайду…

Влад, не отрывая взгляда от помощницы, вопросительно вскинул бровь. Мол, а что происходит? Венора также мимикой ответила, чтобы мужчина не забивал себе голову. Чем, в результате, вызвала к ситуации еще больший интерес.

— Останься. — велел правитель супруге. — Говори, что хотела.

— Да там ерунда… — попыталась та бочком добраться до двери и скрыться за ней. — Терпит, на самом деле!..

— Людвика!

С терпением у призванного героя в последние дни было все хуже и хуже, так что окрик прозвучал резко, как щелчок кнута. Княжна от неожиданности замерла.

— Говори!

— Ну а чего они, Влад? Я же работаю! А они! Придирки постоянные! Слуг посылают меня третировать! Я понимаю, что она старшая жена, но так тоже нельзя! Я думала, что мы подружимся!

Из этих путанных объяснений Влад понял довольно мало. Но сообразил, что речь идет о взаимоотношениях Людвики с другими его женщинами. Поэтому сперва поднял ладонь, останавливая поток слов княжны, а потом повернулся к Веноре.

— Что? — главная шпионка, судя по всему, никакой вины за собой не чувствовала. — Она неряха! В покои зайти нельзя, завалено все каким-то хламом! Ранета ей прямо сказала — уберись или слуг пусти, чтобы они разгребли. А она знаешь что ответила? Мужу пожалуйся! Представь? Чтобы первая жена жаловалась мужу на вторую! Естественно, Ранета этого сделать не могла!

— Да вы сговорились просто, чтобы меня отсюда сжить! — донеслось от дверей.

— Дел у нас больше нет, столько времени на тебя тратить!

Попаданец тяжело вздохнул. Была надежда что женщины сами как-то между собой разберутся, тем более Элигия уверяла, что ревновать его никто из них не способен на самом глубинном уровне — аура богини любви подобное просто исключала. Но характерами троица не сошлась. И оказалось, что вмешаться все же придется. Как назло именно в тот момент, когда лучше заниматься другими делами!

— В чем причина? — сдержанно уточнил он.

— В бардаке!

— Это рабочий процесс!

— Тихо! По очереди! Венора?

— Я же говорю — неряха. Покои, что ей отвели, уже грязью заросли, а она запретила слугам там убираться! Я уж не говорю про мужланов, которые туда постоянно всякий хлам таскают. Нет, мы всех проверили, конечно, но это же дворец! Нельзя так!

— Людвика?

— Ты сказал построить корабль, вот я и строю! Материалы я сама таскать должна? А слуги — они все разбросают, я потом найти ничего не смогу. Одна горничная уже «убралась»! Я чертежи крепежей искала полдня!

Влад глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Дело, как это бывает с женщинами, не стоило и выеденного яйца.

— Тебе нужна мастерская?

— Да! Но Венора не разрешила!

Еще один глубокий вдох и выдох.

— Почему?

— Мой король, мы не можем просто взять и вывезти вашу вторую супругу за пределы дворца! — гордо вскинула голову шпионка. — Во-первых, это угроза ее безопасности, а во-вторых — секретности того, что она делает!

— Ну и поставила бы охрану! — Людвика, по мере того, как шло разбирательство, подбиралась все ближе и ближе к дверям. Видимо, чтобы в случае опасности, быстро выскользнуть наружу.

— Я не могу распылять свои ресурсы! Они не бесконечные! У нас объединение империи происходит, если ты не заметила! Мне что, снять людей с обеспечения безопасности мероприятия? Чтобы ты в свое удовольствие занималась игрушками?

— Это не игрушки, а будущий флот империи!

— Так! — Владу снова пришлось повысить голос. Девушки смолкли, опасливо поглядывая на короля. — Я понял. Дайте мне минуту, я подумаю, что можно с этим сделать. Чтобы интересы всех были учтены. Почему сразу ко мне не пришли? Обязательно было создавать этот конфликт на ровном месте.

— У вас других забот хватало, мой король. — хмыкнула Венора.

Это было правдой. С того момента, как Гумонд ушел под руку итанийского правителя, события начали развиваться невероятно стремительно. Первым делом от Арнальда и Фису, которые узнали о произошедшем, прибыли послы. Оставшись без поддержки своего главного и самого сильного союзника, маркграфиня Перови и великий князь Берск быстро сообразили, что следующими в очередь на включение в империю будут уже они. И пока еще существовала возможность сделать это на своих условиях, стоит этим воспользоваться.

Влад Келлер послов принял, предложения владетелей изучил и внес свои, встречные. После чего, в результате переписки и личного общения через сны, стороны пришли к соглашению. Арнальд и Фису согласились войти в состав Итанийской Протектории, сохранив за собой определенную автономность. Но в качестве демонстрации происходящих изменений для всего мира, их правители должны были прибыть в Эду, чтобы лично присягнуть своему императору. За каждым из них уже были отправлены воздушные суда, которые доставят их прямо на церемонию — Тиссарию на сей счет были даны исчерпывающие инструкции.