Проведя ритуал призыва патронессы, он поприветствовал спустившуюся из под потолка Элигию.

— Влад! — сияя совершенно не фигурально, произнесла богиня. — Рада тебя видеть в добром здравии! Зачем ты хотел меня видеть?

С их первого знакомства, девушка изрядно похорошела. То есть, вроде бы и не изменилась особо, оставшись такой же мелкой пигалицей с весьма развитыми формами, которые тонкая ткань прикрывала лишь условно, но все же — ставшая немного другой. Чуть увереннее держала плечи, чуть выше подбородок. Улыбалась не гордо, как раньше, а просто уверенно. Как женщина, которая уже узнала свою цену. И больше не пытается понравиться всем.

Имей миллиардер опыт отца девочки, он бы сказал, что крошка выросла. Акула капитализма лишь отметила возросший уровень партнера.

— Есть дело, Эли, — тепло улыбнулся ей Влад. Он действительно был раз ее видеть. — В котором понадобится твоя помощь.

— Излагай. — богиня многому научилась от своего чемпиона. Даже речь стала подстраивать.

— Как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшой, дня на два-три, отпуск? И провести его здесь?

А вот тут Элигия явно растерялась. Он Влада она привыкла ждать каких-то более прагматичных запросов, но он опять умудрился ее удивить.

— Отдохнуть? В Итиосе? — повторила она, хлопая ресницами. — Но… зачем тебе это?

— Тут очень хорошие пляжи. — начал объяснять мужчина. — Ровная береговая линия, пологий спуск, прекрасные виды. Сам город буквально создан для того, чтобы стать главным курортом страны.

— Ясно, — все еще ничего не понимая протянула богиня. — И поэтому, сразу после того, как ты получил над ней контроль, решил устроить отпуск?

— Девочкам надо отдохнуть. — пожал плечами Влад. — Они здорово выложились, работая над захватам Итиоса. Да и ты, полагаю, не знаешь покоя в своих Эмпиреях.

— Признаться… — девушка задумалась. — Признаться и минуточки свободной нет. Благодаря твоим усилиям приток праны существенно возрос, и теперь со мной считаются не только в Академии, Младшем Пантеоне, но и Старшие. А общение с этими интриганами высасывает меня досуха. Постоянно ведь нужно быть настороже!

— Молодец! — искренне похвалил призванный герой богиню. — Тем важнее отдохнуть. Чтобы с новыми силами вернуться к отстаиванию наших интересов.

— Мне кажется, ты что-то недоговариваешь…

— Просто еще не успел сказать. — с гордостью за «ученицу» ухмыльнулся миллиардер. — Понимаешь, я хочу превратить это место в центр притяжения все будущей империи. Чтобы люди с деньгами, когда раздумывали, как бы их потратить, сразу вспоминали об Итиосии.

— И для этого тебе нужна я?

— Как я уже сказал, город буквально создан для того, чтобы стать курортом. Не хватает только местной достопримечательности. Скажем, богини, выходящей из вод морских с рассветом. Я уже не говорю о том, что твоя известность в здешних землях здорово вырастит, а это…

— Существенный прирост праны, — за него закончила богиня. — Влад, ну какой же ты все-таки хитрец! Я думала ты позвал меня вместе провести время, а это очередная сделка!

— И что в ней тебя не устраивает?

— Все устраивает…

Как настоящая женщина, Элигия не могла просто взять и прямо сказать, что, по ее мнению, не так. Но Влад догадался.

— Тебе ведь не нужно каждый раз после шоу возвращаться в Эмпиреи. — со значением глядя на нее, сказал мужчина. — Оставайся с нами, девчонки будут рады твоей компании.

— Ну, разве что на денечек…

— Для закрепления результата, лучше бы на три. Да и потом стоит хотя бы раз в недельку появляться. По особым поводам или в результате служб. Кстати, где-нибудь в районе побережья можно выстроить и небольшой храм…

Глаза богини, от речей призванного героя затянувшиеся мечтательной поволокой, мгновенно очистились.

— Почему это небольшой?

— Так будет выглядеть уютнее. И лучше впишется в пейзаж.

— Пожалуй… — девушка невесомо скользнула к окну, бросила взгляд на виды. — Да, определенно, крупные постройки испортят атмосферу. Но это должно быть что-то привлекающее внимание!

— Я найду хорошего архитектора! — заверил ее Влад Келлер. — Ну так что? По рукам? Устроим небольшой отпуск?

— Да ты бога смерти на вечеринку уговоришь! — рассмеялась богиня.

Совершенно неуловимо, словно капля ртути, Элигия вдруг оказалась рядом с призванным героем. Прильнула, в нему всем телом, привстав на цыпочки, потянулась губами к его губам… Видимо, предложение провести вместе отпуск вкупе с постройкой храма определенным образом воздействовало на ее эмоциональный фон.

— Что ты делаешь? — продолжая улыбаться, но все же серьезным тоном спросил мужчина.

— А разве не очевидно? — придав лицу еще более невинное выражение спросила богиня. Но прижалась еще плотнее. Что бы сомнений, если таковые еще были у ее чемпиона, не осталось.

— Очевидно. — признал Влад, никак, впрочем, не реагируя на попытки соблазнения. — Но что ты думаешь будет потом? Какие отношения нас будут связывать после этого?

— А это важно? — девушка немного отстранилась.

По ее лицу было видно, что ждала она не такой реакции. Да и вообще — кто задает такие вопросы, когда его хочет поцеловать такая красавица, да еще и богиня?

— Очень. — призванный герой тоже сделал совершил маневр, в результате чего Элигии пришлось держать руки на весу. И быстро решать — продолжать находится в такой неудобной (и неловкой) позе или разомкнуть-таки объятия. Она выбрала второе. И только тогда мужчина добавил. — Поговорим?

Рукой указал на стул, сам занял соседний. Со вздохом, который не предвещал королю Итании ничего хорошего, богиня присела.

— Ну?

— Ты злишься. Возможно, считаешь, что бесчувственный чурбан, который тебе ноги так-то должен целовать, тебя отверг.

— Где-то так. — фырканье и надутые губы.

— Не так. Я хочу донести то, что будет после секса. Против которого, к слову, я нисколько не возражаю, — в привычной для себя манере называть вещи своими именами, сказал Влад. — Не хочу, чтобы ты совершила ошибку и наше партнерство, которым я очень дорожу, развалилось из-за мимолетного влечения.

А про себя подумал, что, пожалуй, это будет первый в его жизни разговор с женщиной про отношения. То есть, сами отношения у него были, самые разные, причем. Но все же в большинстве своем все они сводились к сделке. У него водились деньги, очень много денег. Девушки, которые хотели получить к ним доступ, обладали своими талантами. Кто-то просто красотой, кто-то особыми умениями. Он получал их, они — его финансовые возможности. Суть же не менялась — сделка.

И до определенного момента он считал, что и с богиней все так же. Он решает свои задачи, она — свои. И вроде бы так дела и обстояли, но этот момент с едва не случившейся близостью чуть было все не разрушил. И ведь главное — нельзя ей просто сказать, что не стоит этого делать. Обидится, дите же еще! Хотя и живет, быть может, в несколько раз дольше него.

Приходилось подбирать слова. А в процессе узнать про себя еще кое-что удивительное. Он действительно не хотел, чтобы они с девушкой поругались — вне зависимости от того, будет ли развитие у этой ситуации или нет.

— Я слушаю! — Элигия стала проявлять нетерпение.

— Допустим, мы переспали. После этого наши отношения начнут резко ухудшаться.

— Почему это? — от удивления Элигия даже забыла, что она вообще-то злится и округлила глаза.

— Потому что совмещаться личные отношения с рабочими можно лишь в том случае, когда партнеры друг другу равны. В нашей с тобой ситуации это не так.

— Потому, что я богиня, а ты лишь смертный мужчина?

— Скорее, потому, что ты так считаешь. — убедившись, что первая обида у девушки прошла, а вниманием ее он завладел полностью, Влад продолжил развивать тему. — После того, как у нас случится близость, ты посчитаешь, что имеешь на меня исключительные права. Или приоритетные. Ты ведь богиня, значит все должно быть по твоему. А я тебе этого не дам. У меня уже есть две женщины, которые мне дороги, и ничего менять здесь я не буду.