Военный опешил от такой наглости и выстрелил скорее импульсивно, чем расчётливо. Пуля вошла в плечо, заставив учёного дёрнуться, но он продолжил движение и дотянулся до руки оппонента с пистолетом.

Вцепившись в неё, он стал давить изо всех сил. Военный нанёс ему удар локтем в лицо, но на Ллойда это не повлияло. Он продолжил сжимать предплечье противника, а когда раздался характерный хруст, оскалился в звериной ухмылке.

Верзила закричал от боли, но всё же смог вытащить из-за пояса нож и всадить его прямо в бок противнику. Вопреки ожиданиям, лезвие вошло не по самую рукоять, а лишь на треть, хотя в этой части тела отсутствовали какие-либо кости, в которые оно могло бы упереться.

Теперь пришла очередь Ллойда вскрикнуть, но не голосом страдальца, а полного ярости берсерка. Не обращая внимания на вонзённый в него нож, он выпустил искалеченную руку, схватил мужчину за горло и поднял вверх, насколько позволяла разница в их росте.

Военный сразу забыл про холодное оружие и все те приёмы, которыми вполне неплохо владел. Сложно думать о болевых точках противника, когда твою собственную шею сжимают стальные тески. От неминуемой смерти его спасали, похоже, только накачанные мышцы, которые он сейчас напрягал изо всех сил, мешая пальцам учёного как следует сомкнуться.

Второй военный, до этих пор остолбенело наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и ринулся на помощь. Он развернул висящий на груди автомат и прицельно ударил учёного прикладом в затылок.

Убивать не хотел, поэтому постарался рассчитать силу так, чтобы только оглушить. Тем не менее удар получился весьма существенным и должен был гарантированно свалить противника. Однако обезумевший учёный только пошатнулся, всё же выпустив из рук свою жертву.

Первый военный оказался на полу, хрипя и кашляя. Второй сделал несколько шагов назад, переворачивая автомат обратно стволом к противнику.

– Успокойся! – прокричал он, не слишком уверенный в том, что его послушают.

Но Ллойд послушал. Он только сейчас заметил, что из его бока торчит нож. Ухватившись за рукоять, он резко выдернул оружие, брезгливо осмотрел и бросил на пол.

– Руки за голову! – приказал ему военный.

Ллойд вместо этого осмотрел порез, в котором кровь сворачивалась прямо на глазах. С виду ничего серьёзного. Вернее, уже ничего серьёзного. Плечо стало жечь, словно кто-то поворошил в нём раскалённой спицей. Потрогав рваную рану, учёный действительно почувствовал какое-то движение. Кожа вокруг набухла, а секунду спустя наружу вылезла смятая пуля.

– Я сказал на колени и руки за голову! – продолжал кричать ему верзила, угрожая автоматом. – Считаю до трёх и стреляю!

Ллойд снова не обратил на это внимания, поглощённый происходящими с ним процессами. Его тело регенерировало с невероятной скоростью, но вместе с тем также быстро наваливалась усталость. И снова появилось странное чувство голода.

– Раз!

Учёный посмотрел на окровавленный кусочек металла в своей руке – подумать только, в него всадили пулю! А потом ещё и нож! Один идиот чуть было не лишил его жизни, а второй теперь угрожает завершить начатое первым!

Сознание Ллойда словно раздвоилось. Одна часть упрашивала перестать заигрывать со смертью и немедленно подчиниться. Другая требовала проигнорировать угрозы и напасть самому, невзирая на последствия. Схватить, ударить, задушить. Загрызть, в конце концов! Настоящие безумие, но учёный чувствовал, что мотивы этой половины сейчас ему значительно ближе.

– Два!

Произошедшее за последние минуты кого угодно могло ввести в замешательство, но военный всё же старался сохранить хладнокровие. У него был приказ арестовать, а не ликвидировать, однако никто и не ожидал, что этот тщедушный человек может оказать такое сопротивление. Да и выглядел он сейчас не таким уж старым и хилым!

Мужчина крепче сжал оружие. Немного помедлив, он всё же закончил счёт:

– Три!

Ллойд закричал и бросился вперёд. Раздался новый выстрел.

**

В поднявшейся суматохе, спровоцированной нападением тварей, несколько прибывших к месту сражения внедорожников оказались оставленными без присмотра. Экипажи помогали тем, кто оттаскивал раненых, либо просто вышли поглазеть на лежащие тут и там трупы огромных насекомых.

Влад решил, что другого шанса может и не быть, поэтому сел за руль одного из автомобилей. Рико тут же присоединился к нему, заняв место пассажира. Отогнав броневик к замеченной ранее стоянке военной техники, они оставили его среди точно таких же.

Теперь у в их распоряжении оказались ключи от транспортного средства. Можно было спрятаться и продумать план, как именно выехать с территории базы. В крайнем случае, Влад готов был действовать нахрапом. Но до этого не дошло, так как случай вскоре предоставился сам собой.

Когда стала формироваться колонна из военной техники, они вернулись в броневик и пристроили его в самый конец. Все вместе они выехали через центральные ворота, после чего Влад взял правее к обочине и вдавил педаль газа в пол. Оставив позади гусеничную технику, они понеслись по дороге.

Ощущения выдались не из приятных: мало того, что приходилось опасаться удара в спину от военных, так ещё и впереди ждало неизвестно что. По мере приближения становилось ясно, что кристалл действительно грандиозных размеров. Ничего подобного ранее Влад не видел, да и все остальные жители его планеты, скорее всего, тоже.

– Может всё же поделишься со мной какой-нибудь информацией? – обратился он к Рико, самодовольно сидящему рядом.

– А что тебя интересует, дружище?

– Хотя бы то, зачем здесь появился этот кристалл, или как его правильно называть.

– Это слишком длинная история, а я такие не умею рассказывать.

– Ты ведь врёшь?

– Я никогда не вру. – Рико изобразил возмущение. – Только немного подтасовываю факты.

– Совсем немного… – Влад посмотрел в зеркало, опасаясь преследования, но за ними никто не поехал. Похоже, их просто сочли какими-то безумцами. Тем лучше. – Эти твари, спиги, появились из-за этого гигантского кристалла?

– О, нет. Исключительно из-за вас самих. Точнее, из-за вашей страсти убивать друг друга.

– Не понимаю, как это может быть связано.

– Самым прямым образом.

– И? Ты можешь изъясняться подробнее?!

– Нет. Я же воин, а не философ.

Влад чертыхнулся. Задавать новые вопросы ему расхотелось.

Солнце светило прямо в глаза, мешая управлять автомобилем. Дорога уходила левее, однако линии вели прямо, поэтому пришлось съехать на непересечённую местность. Машину сразу стало трясти и подбрасывать на ухабах. Влад держался за руль, а Рико сильно болтало из стороны в сторону, но его это, похоже, только забавляло.

Затем скорость стала сама по себе снижаться. Влад переключил передачу, но это не помогло. Они быстро замедлялись, пока не встали окончательно. Внедорожник словно зацепился за что-то, отказываясь ехать дальше с непосильной ношей.

Все четыре колеса буксовали, выбрасывая комья земли и зарываясь всё глубже. Влад включил заднюю. Машина ловко выбралась из образовавшихся углублений и свободно поехала в обратном направлении. Однако попытка объехать злополучное место по широкой дуге тоже закончилась неудачей.

Влад выбрался наружу и осмотрел пространство под внедорожником и перед ним. Ничего такого, что могло бы препятствовать дальнейшему движению найти не удалось.

– Чертовщина какая-то! – заявил он, заглянув в салон через опущенное стекло. – Машина словно упёрлась в невидимый барьер, но я-то прохожу свободно. Ты знаешь, что это такое?

Рико тоже вылез из автомобиля, намеренно громко хлопнув дверью. Удовлетворённый полученным звуком, он обошёл машину спереди, демонстративно пожал плечами и произнёс:

– Ищи ответы там, где они есть, человек.

– Спасибо тебе за совет, но пока что я нахожу лишь новые вопросы, – Влад с сомнением посмотрел на линии, ведущие прямо к кристаллу, затем огляделся вокруг и опять вернулся к оранжевым полоскам. – Похоже, что мне всё-таки туда. Ну, раз нельзя ехать, значит дальше пойдём пешком.