Однако в этот раз численный перевес не помог. Люди взбирались на машины, вели огонь из кузовов и с крыш. Крупнокалиберные пулемёты буквально выкашивали маленьких существ, моментально разрывая их тела в клочья. Плотность огня была такова, что очень скоро от атакующих осталось меньше двух третей.

Но они и не думали сбавлять натиск. Раз за разом окружая очередную жертву, находящуюся на земле, они прыгали и облепляли её со всех сторон, впиваясь своими конечностями, точно маленькими ножами. Тогда человек начинал метаться, будто объятый пламенем, и зачастую оказывался в перекрестье стрельбы других боевиков, стремящихся бить в самые кучные места.

Вскоре количество существ стало настолько мало, что им пришлось объединиться в последнюю группу. Словно решив попробовать нечто новое, они ринулись не к ближайшему человеку, а в сторону пикапа.

Потеряв около половины от своей численности, они всё же добрались до машины и накинулись на неё, стуча своими конечностями по колёсам и поверхности кузова. Их удары оставляли на нём царапины и небольшие вмятины, местами даже точечные отверстия, однако сил у этих маленьких существ оказалось недостаточно, чтобы существенно повредить автомобиль.

Сидящие на внедорожнике боевики, не жалея патронов, расстреливали тварей практически в упор, отчего те замертво падали на землю целыми пачками. Очень скоро последняя из них оказалась разорвана несколькими пулями, ударившими по её панцирю одновременно с нескольких сторон.

В рядах людей некоторое время царило непонимание того, что на них больше не нападают. Охваченные яростью, они стреляли по многочисленным трупам существ, усеявшим дорогу, не замечая того, что вместе с тем добивают и своих раненых, не способных подняться с земли самостоятельно.

Наконец, безумные эмоции поутихли, стрельба прекратилась. Люди стали медленно продвигаться вперёд, разглядывая место сражения. Среди сотен поверженных существ лежало не меньше трёх десятков тел тех, кто ещё совсем недавно шёл или ехал рядом с ними.

Эти неожиданные потери, никак не связанные с той праведной борьбой, к которой они так тщательно готовились, многих заставили задуматься. Недолго посовещавшись, они решили пока вернуться назад, чтобы рассказать обо всём произошедшем своим лидерам и получить новые указания.

**

Двери лифта, который некоторое время назад спустился вниз, а теперь снова поднялся наверх, плавно открылись. В кабине находились двое: охранник и мужчина, лицо которого Трэвис до этого видел только на фотографиях. Одежда обоих была испачкана в крови. Охранник держал мужчину за плечо, второй рукой уперев ему в бок пистолет.

– Всё в порядке, друзья! – весело произнёс он, обращаясь ко всем сразу. – Я поймал этого засранца!

– Эти интонации мне знакомы, – прошептал Ллойд и тут же воскликнул: – Это не он! Этот охранник не тот, за кого себя выдаёт!

– Стойте! – приказал Трэвис, обращаясь к вышедшим из лифта. – Поднимите руки над головой!

– Да что же вы, друзья, – как будто расстроился охранник, но всё же поднял руки вместе с оружием. – Не узнаёте меня?

– Медленно положи пистолет на пол. Потом снова подними руки и развернись. Оба развернитесь! – рявкнул военный, а его коллеги недвусмысленно передёрнули затворы автоматов. – Мы берём вас под арест до выяснения всех обстоятельств. Двигайтесь спиной к нам, руки над головой.

Мужчина с Уиллом выполнили приказ, начав пятиться.

– Лучше не подпускать их близко, – посоветовал Ллойд, покусывая пересохшие губы. – Вы не представляете, на что такие, как они, способны.

– Это какие ещё такие? – прикрикнул Уилл. – О чём вы там толкуете, профессор?

– Спокойно, – Трэвис достал наручники и сделал шаг к мужчине. – Медленно опусти руки и заведи их за спину.

Когда тот послушно сделал требуемое, на его руках защёлкнулись наручники. Холод и тяжесть металла на запястьях оказались раздражающе неприятны.

– Ну вот. Плохой парень арестован, – резюмировал охранник, повернув голову. – Неужели вы хотите надеть кандалы и на хорошего?

– Это же Уилл, сэр, – сказал один из военных, чуть опустив винтовку.

– Так я и говорю, что свой!

– Я знаю, кто ты, – ответил Трэвис. – Но вот ты, похоже, меня не узнаёшь?

– Как же не узнать начальство! Вы – лейтенант Трэвис, лучший из лучших!

– Хорошо, – несколько растерялся военный. – Но мистер Ллойд считает, что ты можешь представлять опасность, поэтому давай сюда свои руки.

– Опасность! – удивился охранник, тоже опуская руки за спину. – А может этот мистер Ллойд сам чего-то не договаривает? Вы бы просмотрели записи с камер в дежурке, прежде чем делать выводы.

– Что за вздор, – возмутился учёный. – Наденьте на него браслеты, лейтенант. Скорее!

– Хм… – Трэвис защёлкнул наручники и развернул охранника. – О чём ты тут толкуешь, парень?

– О том, что там произошло. Этот жлоб в халате без разрешения вколол моему приятелю санитару какую-то дрянь, после чего тот сошёл с ума и стал на всех бросаться. Угробил троих людей! И мне пришлось его застрелить, словно бешеную собаку!

Влад подумал, что этот некто на удивление правдиво имитирует эмоции. Он не знал, кем в действительности являлась сущность, вселившаяся в тело охранника, но у неё оказались поразительные способности к симуляции человеческого поведения.

Уилл тем временем продолжал разыгрывать роль:

– Бедняга Хуан пал первым, пытаясь урезонить сумасшедшего. Затем пришла очередь Фреда. В конце он добрался до нас с Марком. Увы, мой напарник тоже погиб.

– Сэр! – Трэвис повернулся к Ллойду. – Насколько мне известно, все опыты было приказано прекратить!

– Да кого вы слушаете? Он же всё врёт…

– Я никогда не вру!

– Ты, – Ллойд впился глазами в охранника. – Это же ты всех убивал! Только в другом теле.

– Я? В другом теле? – Уилл округлил глаза. – Вы это слышите, лейтенант? Да он, похоже, сам с катушек съехал. Лучше свяжите его, пока не поздно. Сейчас как начнёт буянить!

Трэвис перевёл взгляд с одного на другого. Затем отчеканил:

– Простите, сэр, но вас мы тоже арестуем. Временно. До возвращения полковника.

– Вы не посмеете! – Ллойд снова потёр область сердца.

– Я вынужден, сэр. Наденьте, пожалуйста, это, – он протянул ему ещё одну пару наручников, снятую с пояса другого военного.

– Нет! Я не стану… – Ллойд ещё сильнее побледнел. – Уберите! Мне… плохо…

Его лицо свело судорогой, после чего он закрыл глаза и осел на пол, по-прежнему сжимая в руках металлический кейс.

– Чёрт! Похоже на приступ. Тащите его в медсанчасть, пока он тут кони не двинул. И скажите там, чтобы с него не спускали глаз до моего прихода.

Пара военных тут же подхватили учёного и вынесли за дверь.

– А мы пока прогуляемся обратно, – обратился Трэвис к мужчинам в наручниках и оставшемуся с ними военному. – И без глупостей!

– Как скажешь, лейтенант, – почему-то обрадовался Уилл. – Только сначала фокус. Смотрите, друзья!

Охранник наклонился вперёд, поднимая руки за спиной и выворачивая их под неестественным углом. Казалось, что сейчас суставы не выдержат и выскочат наружу, разрывая напрягшуюся кожу. Но секунду спустя руки Уилла благополучно оказались перед ним.

– Как ты это?.. – удивился военный, но не успел договорить, получив быстрый удар двумя кулаками в подбородок. Его челюсть клацнула, едва не откусив кончик языка, а глаза закатились назад.

Трэвис схватился за кобуру и даже успел нащупать табельный пистолет, но тут же был сбит с ног сильным толчком в бок. Оружие выскочило и отлетело в сторону. Уже лёжа на полу, он увидел, как мужчина рывком разводит руки в стороны, словно на них были не наручники из металла, а какая-то бутафория. Осмотрев висящие на запястьях браслеты с погнутыми звеньями цепочки, он наклонился и спросил:

– Ключи от этого у вас, надеюсь, при себе?

**

Сержант Брайан не находил себе места. Подумать только, его самого и всех его ребят практически обвинили в трусости! Этот жирный осёл, который уже давно забыл, когда держал в руках что-то тяжелее телефонной трубки, публично отчитал его за отход с блокпоста. А что он должен был делать: положить там всю свою группу, включая себя самого? Часть его команды и так погибла!