— Почему ты бросил меня так надолго? Со мной могло случиться все что угодно. Разве ты не должен охранять свою любимую сестренку? Прикидываешься хорошим, но меня ты не сможешь одурачить, безответственный и ненадежный человек! Не хочу тебя больше видеть. Никогда! Выйду замуж за первого, кто позовет, можешь продолжать одеваться в свои белые тряпки и убеждать всех какой ты достойный и замечательный.

В этот раз Лао Син действительно была расстроена. Ища его взаимности так долго, она не добилась ничего. Он еще больше ее сторонился, а после фестиваля цветов был зол на нее, хотя она не сделала ничего плохого.

— Я решила бросить эту затею, в мире полно мужчин достойнее и благороднее чем ты. Я найду лучшего на свете, кто будет любить меня, беречь, целовать и сделает счастливой, а ты — живи как хочешь, один.

Мысль о том, что кто-то может прикасаться к его любимой, когда он не смеет об этом даже мечтать, затуманила разум Джи Лину. В одно мгновение он оказался рядом с Лао Син, крепко схватил за руки, и она не могла пошевелиться. Впрочем, дочь наместника так потрясло его поведение, что она даже не пыталась вырваться. Джи Лин посмотрел в ее глаза и понял, каким был глупцом. Не имеет значения знатное происхождение и незачем бояться, что ее любовь лишь прихоть капризной красавицы, вместо этого можно просто быть счастливыми. Происхождение он восполнит заслугами перед городом и страной, а чувства… Это будет главной задачей сделать так, чтобы она любила только его всю жизнь.

Джи Лин нетерпеливо прильнул к губам Лао Син и позволил ей ощутить любовь и страсть которой он пылал, сколько себя помнил. Она без слов почувствовала его искренность и крепко обняла Джи Лина.

— Попался, — счастливо засмеялась она, — теперь-то я никогда тебя не отпущу.

Принцесса Лин Сюэ закружилась в потоке божественной благодати и оказалась в библиотеке, а прямо посередине комнаты между полок с древними рукописями дрожало в сиянии лучей и горело огнем последнее перо феникса.

Принцесса огляделась по сторонам в поисках Дао Мина, но его нигде не было видно, а перо приблизилось к ней и засияло ярким пламенем. Лин Сюэ ничего не оставалось, как протянуть руку, раз перо выбрало ее. Едва оно коснулось ладони, в голове принцессы словно взорвались сотни звезд, тело горело огнем, мысли исчезли, ее подкинуло в воздух, и вся библиотека наполнилась запахом горящей плоти, однако она не чувствовала боли, а перед глазами проносились тысячи пылающих фениксов. Они сгорали дотла и возрождались вновь, приветствуя ее и говоря, что она стала одной из них. Каждый феникс вынимал из своего алого хвоста перо и преподносил принцессе. Эти огненные создания, призраки прошлого, приняли ее. Лин Сюэ заплакала, слезы жидким огнем стекали по ее щекам и падали на пол библиотеки, прожигая в древесине дыры. Она всегда была одинока, несчастный ребенок без семьи, друзей и детства, цель жизни которого, исполнение долга. Хоть она и была потомком Белой Тигрицы, но никогда не чувствовала ее присутствия и сейчас словно обрела семью и стала частью целого. Ее душа полностью выгорала, пылая ярким пламенем и очищаясь, она освобождалась от оков условностей. Принцесса чувствовала, как духовное ядро внутри нее разделилось надвое и теперь половина, принадлежащая Белой Тигрице Запада, искрится белым снегом, а вторая часть Алого Феникса Юга, пылает обжигающим огнем. Энергетический вихрь спустил принцессу на пол, и в дыму догорающего оперения феникса она увидела Дао Мина, стоящего у стены с устремленным на нее восхищенным взглядом. Он улыбался и был спокоен, очевидно радуясь, что она смогла взять перо феникса и обрела бессмертие. После гибели богов еще никому это не удавалось.

Лин Сюэ хотела скорее вернуться в царство Сияющей Луны и объявить всем, что Дао Мин, Лазурный Дракон Востока, станет ее мужем. Ей не терпелось поговорить с ним, рассказать все, что происходило в мире людей и чего он не помнит, но еще больше ей хотелось обнять Дао Мина и сказать, что отныне они всегда будут вместе. С радостной улыбкой принцесса сделала шаг ему навстречу, как вдруг увидела, что он обездвиженный упал на кучу сваленных книг. В мгновение библиотека заполнилась едким фиолетовым туманом и раздался отвратительный лязг зубов голодных демонов. Принцесса в ужасе оглянулась и увидела высокую фигуру в маске и длинном черном плаще с капюшоном. Он излучал угрозу, а его огненные глаза сияли в темноте.

— Наконец-то, моя красавица, мы встретились.

Это был тот самый пугающий голос, который она слышала, так похожий на Дао Мина, но более хриплый и язвительный.

— Не будем задерживаться в этом бесполезном месте, пойдем в наше царство, моя дорогая невеста, Сердце Тьмы и твои давние друзья с нетерпением ждут нас.

С этими словами ужасающий Владыка Темного царства, а Лин Сюэ не сомневалась, что это именно он, обнял ее за талию и принцесса уловила аромат сандала и мяты. Не успела она задуматься, как возможно столь неоспоримое сходство с Дао Мином, Владыка создал формацию перемещения.

— Не пытайся воспользоваться своей духовной энергией, тебе не хватит сил в борьбе со мной. Не забывай, Сердце Тьмы находится в землях Алого Феникса, и я давно подчинил его огненную мощь. От тебя мне нужна магия холода Белой Тигрицы. Когда я смогу управлять льдом и снегом, то стану еще на шаг ближе к своей цели.

Формация пришла в движение и звук его голоса стал затихать. Способности Владыки были невероятно сильны. Принцесса не знала никого, кто бы мог с ним сравниться. Если он вздумает напасть сейчас у царств и кланов не будет и шанса на победу.

— Можешь отпустить мою руку, мы уже дома. — Рассмеялся Владыка, и она заметила, что от страха крепко вцепилась в него. На удивление рука оказалась теплой, а сам он держался отстраненно и немного скованно. Лин Сюэ смутилась и принялась рассматривать помещение, где они оказались. Это была пещера очень похожая на место из ее кошмара, но сейчас она не казалась такой пугающей. Тут пахло вкусным жареным мясом, вокруг горели костры и было тепло, поэтому пещера не казалась ужасающим темным местом. Принцесса не слышала криков грешных душ и не видела злых демонов.

— Ой, какая она красивая, Владыка, лучшую невесту для Вас трудно представить.

Молодая демоница улыбалась и, почему-то, выглядела знакомой. Из темной глубины пещеры с визгом выскочили маленькие демоны. Они играли, весело пищали и со всех сторон облепили Владыку, после чего, стали выпрашивать подарки. Лин Сюэ испугалась за них и представила, что их ждет за такое поведение, но на удивление, он рассмеялся и стал вынимать из-под плаща забавные вещицы и раздавать малышам, отчего они пришли в восторг. Удивленное выражение лица принцессы рассмешило всех, потому что и Владыка и демоница, и малыши веселились, глядя на нее.

— Не волнуйся, моя красавица, мы сыты, поэтому не будем тебя жарить и есть прямо сейчас, может быть позже. — Владыка снова рассмеялся, а Лин Сюэ поняла, что каким бы безопасным не казалось все вокруг, это Сердце Тьмы и демоны, живущие здесь, никогда не упустят возможность отведать человеческого мяса или забрать духовное ядро бессмертных из верхнего мира.

— Не знаю, зачем ты привел меня сюда, но я не собираюсь помогать исполнять твой план. — Звенящий, как колокольчик, голос Лин Сюэ эхом разнесся по пещере, и все малыши демоны разом затихли.

— Мы здесь, потому что скоро наша свадьба принцесса.

— Я никогда не выйду за тебя замуж, можешь сразу меня убить!

— Это мы еще посмотрим. — Голос Владыки Темного Царства звучал словно раскаленный кусок железа, огненные глаза зло сверкнули в темноте и после этого он скинул свой плащ.

У Лин Сюэ перехватило дыхание, он был неотличим от Дао Мина, словно его брат близнец. Хотя, если присмотреться, Владыка все же выше, на нем была надета жилетка из кожи буйвола отороченная мехом, и она увидела множество шрамов на мускулистых руках. Физически он был крепче и сильнее Дао Мина, видимо провел много времени в сражениях. Длинные каштановые волосы Владыка завязал наверху тугим узлом, и несколько выбившихся прядей обрамляли лицо, кожаные штаны и сапоги дополняли впечатление дикого и необузданного существа. Он совсем не был похож на жителей верхнего мира, но почему-то принцесса не боялась.