— Достойная красавица.

— Да лучше всех.

— Наверняка будущая императрица.

— Она понравится принцу тритону.

Рыбки трещали без умолку и завистливые взгляды русалок устремились в сторону Лин Сюэ. Она поспешила войти во дворец, ведь морские девы обладали крутым нравом и ее план мог закончиться не начавшись.

Внутреннее убранство императорского дворца поразило ее воображение. Главный зал был красиво освещен, оркестр из моллюсков играл приятную мелодию. Морские коньки в лакейских золотых ливреях предлагали вошедшим напитки и пирожные. Прекрасные леди-медузы исполняли затейливый танец в центре зала. Лин Сюэ заворожено осматривалась по сторонам, как вдруг увидела его. У нее не было сомнений, что это Кай. Он сидел на богато украшенном троне в центре зала и меланхолично взирал водянистыми прозрачными глазами на происходящее вокруг него действо. Он был совершенно отрешен, видимо морской император полностью сломил его волю, не зря говорят, что по силе он сравним только с Темным Владыкой. В образе морского принца Кай был не менее прекрасен, чем в виде Хозяина Тьмы, и все так же похож на Дао Мина. По очереди к нему подходили русалки, но он даже не удостаивал их взглядом, лишь взмахом руки велел подвести следующую. Его серебряный хвост ярко сиял, но не менял цвет. Это означало, что ни одна из претенденток на роль жены не смогла затронуть его чувств своей красотой. «Плохо дело» — Подумала принцесса. — «Таким образом он и от меня отмахнется, как от назойливой мухи. Даже в роли морского существа все такой же надменный, разве что язвительность сейчас скрыта под маской безразличия»

Лин Сюэ сумела продвинуться вперед и была уже совсем близко к Темному Владыке. Оставалось придумать, как обратить на себя внимание этого высокомерного тритона. Безумная идея пронзила ее сознание, и она мгновенно взбежала по ступеням прямо к трону. Кай удивленно повернул голову и посмотрел на принцессу. Она без раздумий обвила его шею руками и прильнула к губам. Лин Сюэ закрыла глаза и отдалась во власть этого поцелуя. Время вокруг остановилось, она безуспешно хотела вырвать Кая из бездны апатии, он не отвечал на ее поцелуй и не проявлял никакой инициативы. Принцесса призвала все духовные силы и попыталась передать Темному Владыке образы, которые были в ее голове. Вот она, радостная, любуется черными орхидеями, а Кай обещает посадить целый сад цветов если это сделает ее счастливой. В следующем воспоминании ее прекрасные орхидеи уже посажены, и она угощает Владыку терпким вином из зимней сливы. Он неуклюже держит маленький бокал своими грубыми руками, а Лин Сюэ весело смеется над его замешательством. Раннее утро, Кай неслышно прокрался в ее спальню и положил на столик любимые сладости, предвкушая, как она обрадуется, когда проснется. Принцесса судорожно искала в воспоминаниях приятные моменты проведенные вместе и с удивлением обнаружила, как их много. Несмотря на то, что он удерживал ее силой и лишил памяти, он заботился о ней и Лин Сюэ рядом с ним была счастлива. До тех пор, пока не вспомнила все. Неожиданно принцесса почувствовала, что тело Кая напряглось, руки вновь стали сильными и крепкими и он перестал быть безвольно обмякшим. Еще одно воспоминание всплыло в памяти. Ночное небо, лес, наполненный светлячками, шепот Кая обещающий любить ее вечно. Что это? Разве такое было на самом деле? Она совершенно не помнила ничего подобного. Откуда эти воспоминания? Пока Лин Сюэ жила во дворце Владыки лишенная памяти, она каждый день мечтала услышать эти слова. Только сейчас принцесса поняла, в той жизни она всегда хотела, чтобы Темный Владыка ее любил. Неужели это не воспоминание, а ее мечты из прошлого? Запутавшись в своих мыслях, принцесса не заметила, что Темный Владыка сжимает ее в объятиях и страстно отвечает на ее поцелуй. Придя в себя и смутившись Лин Сюэ отпрянула и увидела алые языки пламени в глубине его ледяных глаз.

— Я тоже умею показывать картинки в голове, красавица моя, тебе понравилось? — Прошептал ей на ухо Владыка. — Никогда не думал, что ты поцелуешь меня первой. Ради этого стоило подождать и пережить твое предательство, хотя вот тут все еще болит. — Кай приложил руку принцессы к своей груди. — Ты ведь знаешь, что предала меня сбежав из дворца? Но я прощу тебя в этот раз. Поцелуй удался, ты хорошо постаралась. Принцесса увидела, что Кай улыбается. ее поразило как изменилось его лицо, с этой улыбкой он выглядел абсолютно счастливым.

Музыка в зале стихла, отовсюду слышался шум, казалось, морские создания говорят одновременно.

— Это она! Все случилось так быстро.

— Как неожиданно, принц морей уже выбрал свою спутницу.

— Да здравствует будущая императрица!

— Какая красавица! Она станет достойной парой нашему принцу тритону!

— Эта русалка прекрасна! Наследник Владыки Морей заслуженно выбрал ее!

— Посмотрите, он меняет цвет!

Гул на мгновение стих и принцесса увидела хвост будущего императора, который окрасился золотом. Каждая чешуйка засияла словно солнце. У нее получилось! Она стала избранницей морского принца, а значит сможет спасти Кая отсюда.

— Ничего не говори, продолжай исполнять свою роль, я потом тебе все объясню. Темный Владыка с улыбкой посмотрел на принцессу и алые всполохи в его глазах погасли, однако он сжал ее руку и крепко держал за талию. Принцесса начала понимать, что его безучастный вид был просто игрой, на которую она попалась, как, впрочем, и все жители подводного царства.

«Что за цель преследует Кай изображая здесь морского принца?»

Слуги поставили еще один трон для избранницы будущего императора и подданные подводного царства наперебой принялись приветствовать ее и поздравлять молодую пару. Музыка заиграла с новой силой, медузы закружились в танце, а лакеи предлагали все больше угощений и напитков. Принцесса не могла спокойно усидеть на своем троне, ей не терпелось расспросить Кая о том, что здесь происходит. Она все время поглядывала на него, но он был спокоен и невозмутим. Иногда он наклонялся к ней показывая то на танцующих медуз, то на оркестр музыкантов, или предлагая ей бокал и тогда она видела ухмылку в уголке его губ и языки пламени в глазах. Когда оркестр стих, на середину зала вышел осьминог камердинер и возвестил создание новой морской пары.

— Я, верный слуга Его императорского Величества, объявляю выбор невесты состоявшимся! Молодожены могут удалиться в опочивальню и закрепить свой союз физическим слиянием.

Принцесса густо покраснела, когда поняла, что имел в виду этот старый осьминог, а Кай, подхватив ее на руки направился к выходу из зала.

— Ну вот, красавица моя, наконец-то этот день наступил. Скоро ты станешь моей не только духовно. Кай громко смеялся пока нес ее длинными запутанными коридорами императорского дворца в спальню. Было видно, что все это действо доставляло ему удовольствие. — Теперь нам никто не помешает, и помни, ты сама этого захотела.

Лин Сюэ пыталась сопротивляться, но все было бесполезно.

— Это не то, о чем ты думаешь. У народа моря физическое слияние означает совсем другое. Зря ты уже вообразил себе всякие непристойности.

— А кто сказал, что мы люди моря? — Владыка и Лин Сюэ наконец достигли покоев принца тритона и Кай плотно закрыл за ними двери наложив магическую печать. В тот же миг их внешний облик начал меняться. Исчезли жабры и хвосты, цвет волос и глаз вернулся к обычному, вся вода ушла из покоев, а комнаты заполнились чистейшим горным воздухом с ароматом вереска.

— Я знаю, что девушки обращают внимание на всякие мелочи, скажи, чего тебе не хватает для нашей первой брачной ночи, она должна быть прекрасной.

— Вижу, ты много знаешь о девушках и их желаниях. А не хватает мне Дао Мина, моего возлюбленного.

— То, как ты всегда меня ревнуешь, очень мило, но Дао Мина лучше не вспоминать, иначе эта ночь не доставит тебе удовольствия. — В голосе Кая послышалось раздражение.

— Но ведь такое должно происходить между теми, кто любит друг друга. — Принцесса уже умоляла Владыку. Она понимала, что наедине с Каем в комнате запечатанной магией ей никто не сможет помочь. Зачем только она отправилась его спасать?