— Прости меня, Лин. Надеюсь, когда-нибудь мы переродимся и будем вместе, ведь не должна же судьба всегда быть к нам так жестока.

— В следующей жизни я обязательно тебя найду и полюблю снова, что за существование может быть без тебя?

Кай и Лин крепко держались друг за друга, наслаждаясь единственным в жизни поцелуем до тех пор, пока огненная лава не скрыла их от этого мира.

— Наставник, как мы им скажем? Остались считанные минуты, и они вернутся. — помощник настоятеля древнего монастыря взволнованно теребил рукава своей одежды, — когда они услышат, что тут произошло, даже страшно представить, как они это воспримут.

— Случившееся не повернуть вспять, значит судьба такова и события должны развиваться именно так.

— Я все равно думаю, что это очень несправедливо по отношению к ним. — Монах нахмурился, а настоятель лишь вздохнул и задумчиво посмотрел в центр площади перед входом в монастырь. Воздух в этом месте уже начал сгущаться и появились очертания Владыки и Лин Сюэ, еще через мгновение они стояли рядом и смотрели на монахов, лишь глаза выдавали их нелегкий путь в ином мире.

— Я рад, что вы наконец вернулись. Надеюсь, вы извлекли уроки из жизненной истории, которую специально для вас создал червь бытия, прогрызая земную твердь насквозь он вел вашу пару по пути познания себя. Был ли этот опыт вам полезен мы сейчас узнаем. Принесите жемчужину духовности. Она сама должна выбрать владельца. — Настоятель махнул помощнику и тот скрылся внутри монастыря, но быстро вышел, держа в руке овальную серебряную шкатулку, в которой лежала жемчужина. Оказавшись рядом с принцессой и Владыкой, она издала звук похожий на стон и взмыла вверх завывая, как раненое животное и кружась над головами Кая и Лин Сюэ. Внезапно жемчужина замерла и подлетела к ним ближе.

— Протяни руку, ты заслужила ее. — Кай впервые после возвращения взглянул на принцессу. У него перед глазами она все еще летела вниз, навстречу кипящей лаве.

— Мы оба ее заслужили, — принцесса посмотрела на Кая, взяла его за руку, протянула ее вперед и жемчужина переместилась ему на ладонь.

— Наставник, что это значит? Монахи с удивлением смотрели как древний артефакт крутится на протянутой руке Владыки и перепрыгивает на ладонь принцессы.

— Она выбрала двоих сразу. Впервые вижу такое.

Настоятель подошел почти вплотную к Лин Сюэ и Каю.

— Я рад, что вы успешно прошли это испытание, жемчужина выбирает достойнейших. Теперь вам нужен пятый артефакт, добыть его будет не просто, он имеет физического воплощения и появится только если выполнить условия. Владыка должен преодолеть свою ревность, а принцесса выбрать из двух претендентов одного. Если вы справитесь, ваши сердца создадут перламутровые половинки, которые сольются в яркую золотую жемчужину истинной любви. Священный оракул предсказаний уже готов перенести вас в царство Лазурного Дракона.

— Почему именно туда? — Лин Сюэ удивилась выбранному месту.

— Дело в том, что… — Настоятель замялся, а монахи растерянно переглядывались, — император Дао Мин обрел свою форму бессмертного, а вместе с ней к нему вернулись чувства и воспоминания, а также, проклятие золотых игл.

Лин Сюэ потеряла дар речи. Она не представляла, что скажет ему теперь, когда все так изменилось, но точно знала, она должна избавить его от игл Владыки Тьмы. Принцесса не могла найти в себе сил посмотреть в глаза Кая, понимая, что он сейчас чувствует. Она с ужасом думала о драконах, одному из них все равно придется смириться с ее отказом.

— Пойдем, все будет хорошо, не нужно думать о плохом раньше времени. — Кай взял Лин Сюэ за руку, и она обернулась. Увиденное, поразило ее, Владыка выглядел изможденным, а болезненные мысли сделали грубыми черты его лица. Он казался гораздо старше, и принцесса догадалась, он пытается смириться с ее отказом, когда она выберет Дао Мина.

«Почему он все еще так думает? После того, что мы пережили за это время, особенно в ином мире, неужели он опять сомневается в моих чувствах? Что еще я могу сделать, как заставить его мне поверить?» — Лин Сюэ опустила глаза.

— Хорошо, нам обязательно нужно пройти это испытание. Мы близки к цели и последний артефакт могущества нам необходим.

Настоятель с сожалением посмотрел на пару, страдания которой еще далеки от завершения и подал им свиток, исписанный красивым почерком.

— Если вам станет невыносимо трудно, спросите совета у этого свитка. Его написал в древности один император, ушедший в монастырь после смерти жены, он обязательно вам поможет.

— Благодарю Вас за все, Настоятель, без Вас мы бы не справились. Теперь мы готовы. — Принцесса покрепче сжала ладонь Владыки, и Священный Оракул создал формацию.

В Лазурном Царстве начиналась осень. Появившись прямо перед дворцом дракона Лин Сюэ невольно залюбовалась яркими красными кленовыми листьями, трепещущими на ветру.

«Я была так решительно настроена, в последний раз здесь, собиралась во что бы то ни стало вернуть Дао Мину память и чувства, с тех пор прошла, кажется, не одна жизнь и все изменилось. Но Дао Мин только вернул свои воспоминания и для него этого времени не было.»

Принцесса страшилась встречи и пыталась подобрать слова, которыми могла бы объяснить Лазурному Дракону, что случилось после его обращения в истинную форму. Она погрузилась в свои размышления и совсем не заметила кая, который внимательно наблюдал за ней.

— Не переживай, если он любит тебя, то простит то, что произошло между нами. Скажешь, все это моя вина и он не будет сомневаться в тебе. — Кай серьезно посмотрел на Лин Сюэ. — Пойдем, нет смысла оттягивать разговор, вам все равно придется встретиться.

«Этот несносный Владыка, неужели даже после иного мира мы вынуждены начинать все с начала?»

— Тебе незачем идти, я хочу поговорить с ним наедине. Жди меня здесь. — Лин Сюэ решительным шагом пошла во дворец.

Кай горько усмехнулся и подумал, что она может не вернуться.

— Буду ждать тебя до полуночи, после того как золотые иглы пронзят мне грудь, я уйду и не пытайся искать встречи со мной. — слова, сказанные в спину уходящей принцессе, были криком помощи и просьбой не идти к Лазурному Дракону. Даже если они не получат пятый артефакт и проклятие золотых игл не будет снято, Кай с радостью испытывал бы эту боль каждую ночь, лишь бы она была рядом.

Принцесса не сбавила шаг и махнула рукой не оборачиваясь. Владыка был близок к отчаянию смотря как она уходит от него и не видел слез, которые катились из ее глаз.

«Жди меня, я обязательно вернусь и ни один из вас больше не будет страдать. Я давно знаю, кого люблю на самом деле. У тебя нет причин для волнения.» — Лин Сюэ мысленно разговаривала с Владыкой и это придавало ей сил.

— Принцесса царства Сияющей Луны Лин Сюэ просит аудиенцию Его Величества! — Дворецкий возвестил ее прибытие и назад дороги уже не было.

— Пусть войдет. — Мягкий спокойный голос Дао Мина всколыхнул воспоминания и Лин Сюэ подумала, что ее наивность и самонадеянность очень мешала ей, раньше она совершенно не знала жизни.

Дао Мин был в императорской одежде с золотой вышивкой. Его лазурные глаза сияли, благородное и отрешенное лицо идеально соответствовало статусу. Она всегда это видела, а теперь убедилась еще раз.

— Позвольте выказать мое почтение императору Лазурного Царства. Благодарю за встречу.

— Не к чему столько церемоний, принцесса Лин Сюэ. Очень скоро мы поженимся, ты станешь моей императрицей, так что говори свободно.

Принцесса от неожиданности и удивление сделала шаг назад.

— Не будь такой скромной, подойди, обними своего будущего мужа.

— Ваше Высочество, брак, это очень серьезный шаг, мы имеем определенные обязательства перед тремя мирами и не можем принимать такие решения спонтанно.

— Важное событие, говоришь. Да, конечно, и в землях Сияющей Луны будут безумно счастливы, когда мы поженимся. Кроме того, мы любим друг друга, разве не это ты кричала мне в след там, в магической библиотеке монастыря Тысячи Тайн?