Я напряг память, что за предложение и что я опять забыл?

— Сейчас я работаю над серией эскизов для будущей выставки под названием «Лики любви», — Зои очертила пальцем ободок бокала и продолжила: — Мне кажется, я нашла идеальную модель для последнего эскиза, — и палец с ярким маникюром указал четко в мою сторону. — Между прочим, Лаура, твое участие тоже необходимо, я давно хотела запечатлеть тебя в своих работах. Вы с Кейденом хорошо смотритесь вместе, и уже точно знаю, какая будет композиция. О, уверяю, это будет шикарно!

— Зои, я не думаю, что это хорошая идея, — перебила Лаура. — Никто не оспаривает твой талант, твои работы великолепны! Но выбери в этот раз в качестве моделей кого-то другого.

— А в прошлый раз ты не была так категорична, — сощурилась рыжая стерва. — Тогда в «Крюшоне» это была твоя идея, чтобы Кейден позировал мне.

— Это было спонтанное предложение, просто так, — мне показалось или Снежная Королева вдруг смутилась?

И раз уж речь шла обо мне, тоже решил поучаствовать в дискуссии:

— Кхм, я, между прочим, тоже здесь есть. И я не записывался в модели ни тогда, ни сейчас. Свое согласие тоже не давал. Мне кажется, Макс вполне подойдет для этого дела, — и кивнул в сторону молчаливого Максимилиана.

Все разом посмотрели на него. А тот лишь самодовольно улыбнулся ни слова не говоря.

— Конечно, Макс идеален, — Зои похлопала его по щеке, словно какого-то домашнего питомца. Макс, перехватив руку своей «хозяйки», именно такое впечатление производила парочка, поцеловал кончики холеных пальцев. Зои одобрительно улыбнулась на проявление такой ласки: — Но мы с ним отработали свое. Сейчас мне нужен другой типаж и иная эмоция.

— Зои, нет, — с нажимом в голосе заявила Лаура. — Я точно пас, Кейден тоже не особо желает, как я посмотрю.

— Ну нет, так нет, — на удивление с легкостью согласилась Зои. — Я просто предложила. Но завтра жду вас с Кейденом в своей студии, надо же мне похвастаться перед кем-то своими шедеврами, — неприятный хриплый смех этой женщины заставил меня поморщиться, Лаура же поддержала предложение подруги, пообещав обязательно навестить ее.

Не хотел расстраивать Лауру, но Зои мне совершенно не нравилась, ни как человек, ни как женщина. Ее поведение раздражало, а пренебрежительно-снисходительное отношение к Максу, возмущало. С другой стороны, если его самого все устраивало, то почему бы и нет? В любом случае, это не мое дело.

Тем временем, соревнования по конному спорту подошли к концу. Снежа в очередной раз подтвердила чемпионский титул. Эртус — черный с рыжими подпалинами поджарый конь пришел в числе последних. Но его хозяйку Зои Войтич, это не особо расстроило.

Я ждал момента, чтобы поговорить с Максом без посторонних ушей, но такой момент сегодня не настал. Зои и Макс были все время вместе и не отлипали друг от друга.

Был повод задуматься, ведь тогда в магазине, я точно чувствовал, что Макс использует свою сущность, чтобы вызвать влечение у сотрудницы магазина, сегодня я подобного не заметил. Со стороны он и Зои смотрелись обычной парой, находящейся в стадии конфетно-букетной романтики. Никаких энергетических потоков и всего того, чем можно утолить наш «голод». Если у Зои и было влечение по отношению к Максу, которое она демонстрировала прилюдно, то это было ее личное, естественной природы, и я ничего не мог почувствовать.

Мне просто необходимо как можно быстрее все прояснить для себя. Возможно, случай расспросить Максимилиана представится завтра в гостях у художницы? Тогда я не против еще раз потерпеть ее общество.

Попрощавшись с пылкой парочкой, мы с Лаурой отправились к машине. Начало смеркаться и фонари включили двойную подсветку. Люди расходились, жарко обсуждая прошедшие скачки. Кто-то сорвал денежный куш, кто-то наоборот, просадил все деньги.

Горд погружался в дрему.

Мы молча сели в серебристую «каплю», Лаура повела машину. Куда ехали, даже не спросил. Преодолели минимум один барьер, значит мы покинули Центр и находились в одном из соседних секторов.

Так же безмолвно машина внезапно припарковалась. В спустившихся на город сумерках было сложно рассмотреть местность, но шум воды я услышал сразу.

— Пойдем покажу тебе кое-что, — Лаура выпрыгнула и машины, нагнулась на секунду, чтобы снять туфли, а затем бодро зашагала вперед по…песку.

Мы были на пляже. А шум воды — был шумом от реки или водоема, голубую ленту которого я увидел, находясь на балконе Кристальной Башни.

— Это один из каналов подземной реки Аргус. Здесь река выходит на поверхность и образует природный бассейн. Не скрою, я люблю здесь купаться и это мой любимый пляж.

Мое воображение тут же живо представило точеную фигуру Лауры с развевающимися волосами на фоне закатного неба…

— Песок здесь мелкий и белоснежный, ступаешь, словно по пуховому одеялу. На дальних каналах только галька, она не так приятна для ступней и ей можно пораниться. — Девушка подобрала платье, присела на корточки и набрала в руку горсть песка, тут же развеяв его по ветру.

— Вечером здесь обычно никого не бывает, — Лаура сделала паузу, будто задумалась. — Я спрошу еще раз, ты останешься у меня?

— Зачем тебе это надо? — я запрокинул голову кверху, на небе появились первые светящиеся точки звезд.

— Ты…наверняка захочешь, — Лаура запнулась. — Твой организм потребует… Тебе нужна будет помощь.

— Такую же, как ты мне оказала с кристаллом? Но ведь ты сама сказала, что им злоупотреблять нельзя. Каким образом ты можешь мне помочь, Лаура. Мм?

Я не понимал эту невозможную женщину со всеми ее тайнами и загадками. Сначала она избегает меня, потом спасает. Оказывается, ко всему прочему, что все это время она следила за мной и всегда знала, где я нахожусь. Еще днем она сопротивлялась и отталкивала меня, сейчас предлагает… Я ни хрена не понял, что она мне в итоге предлагает.

По примеру Лауры снял с себя обувь и ступни тут же погрузились в теплый, прогретый дневными лучами песок. Присел рядом с девушкой, согнув ноги в коленях.

— Я ничего не понимаю, Лаура. Рядом с тобой я тупею. Объясни мне, что с тобой происходит? И какую роль я исполняю?

Водная гладь подернулась серебристой рябью. Вдалеке по берегам виднелись огни большого города. Было тихо и очень красиво! Лучшего места и не придумать, чтобы однажды вечером прийти сюда помечтать, подумать о большом и великом или о дальнейшей своей судьбе.

— Ты знаешь, порой бывает очень сложно, — послышался тихий голос. — В голове возникают образы будущих событий, проносятся чужие мысли, оставляя оттиск в моей памяти. Я знаю некоторые вещи наперед, точно так же, как и то, что всему свое время. — Да уж, эта фразу я точно запомнил, она не один день выводила меня из себя. — Многое я вижу штрихами, как стежки на рукаве у будущего платья. В неумелых руках, стежки лопнут и шитье распадется на части. Альтерион страдает, он просит о помощи. Я слышу его тихий плачь в шелесте ветра, мольбу в стремительных водах течения Аргуса, в призывном клекоте птиц. Я вижу его испуг в горьких слезах молодой вдовы, чей жизнерадостный супруг свел счеты с жизнью, спрыгнув с крыши одной из высоток. Я вижу его страх в безумной улыбке старухи, которая платком задушила своего единственного любимого внука, — Лаура отвернулась от меня, но я успел разглядеть мокрую дорожку от слез, появившуюся на ее щеке, — Главный кристалл — Альтер не справляется, другие кристаллы отец поставляет в смежные миры. Миропорядок Альтериона нарушен, дальше будет только хуже.

Сказанное Лаурой не укладывалось в голове, я был потрясен, не знал насколько все сложно было на самом деле. Хотелось утешить Лауру, пообещать, что все будет хорошо, но сам-то я уверен в этом не был.

Не стал говорить ей и про то, что уже живя здесь некоторое время, жители Альтериона не производили на меня впечатление глубоко несчастных людей. Особенно я убедился в этом, побывав на сегодняшних скачках.

Все те ужасы, о которых только что рассказала дочь канцлера, были будто из другой реальности.