Но как?

Междисциплинарная конференция с международным участием?..

— Получилось замечательно: сперва я поражаю зал отрывками из моей новой книги, а потом вы добиваете его обозрением старых!

Тот умопомрачительный доклад, во время которого её и накрыло…

А речь? Он же говорит без акцента! Неужто взыграли славянские корни? Или… выучил — в прошлой жизни?

Да, теперь многое вставало на свои места.

И всё-таки это было невероятно. Эмпирику не покидала неприятно свербящая мысль, что…

— Всё подстроено.

Сан Саныч вспыхнул, взвился, накинулся на Хранителя:

— Вы что, не давали ей тех лекарств?!

Эмпирика накинулась следом, но молча — одним взглядом. Какие ещё, в бездну, лекарства?!

— Всё хорошо, я проследил, — вмешался Павел Сергеевич, примирительно похлопывая заведующего по плечу.

Поймав взгляд опешившей «больной», он подмигнул с небывалым лукавством — от этого и вправду поверилось, что всё хорошо.

Когда врачи в сопровождении временно хозяйствующего Хранителя вышли на кухню попить чаю — нет, ну подумать только! — Эмпирика осталась наедине со столь обожаемым ею некогда теоретиком, чьи идеи — отчасти, по крайней мере, — вернули ей память об Эгредеуме. И о собственном имени.

— Удивительно, да? Теоретики измышляют, а практики — воплощают. Иногда совсем не так, как представлялось теоретикам. Меж ними — древний раздор, но и друг без друга — никак. И там, где натворил бед один практик, порядок навести сможет только — не теоретик, заметьте! — другой практик. Эмпирик.

Поэтому я не пойду с вами — одного теоретика вполне достаточно. Даже если он и не мнит себя таковым.

Хранитель из рода Теотекри!

Эмпирика рывком вскочила с кровати, огорошенная внезапным осознанием: Теотекри, он же исчез, отправился на Игнавию — туда, где заточил Ир-Птака, и… прошёл тем же путём, что и они с Ингваром, в обитель Гедрёзы?!

Может ли статься, что…

— Вы — Теотекри?

Кристофер Теодороу покивал с тихой улыбкой.

— Видишь ли, Ир-Птак ошибся, решив, что Теотекри — дальний потомок Сцио Ланрати. Это — одно лицо. С множеством отражений.

И эксцентричный физик Крис Теодороу, и загадочный бонифратр брат Теодор, и разгульный математик Лаге Йонстрём — только его тени, мелькающие в разных временах другого мира.

Сцио Ланрати. Один из древних ашей. Друг Ир-Птака, обернувшийся непримиримым врагом. Тот, кто впустил знание о Чиатуме — а значит, и её саму, — в мир. Тот, кто по путаным тропам пересекающихся времён и пространств отправился за спасителем-Радошем. И привёл его на Эгредеум.

Но как же, как это может быть? Как могло статься, что они с Хранителем — не единственные обитатели Эгредеума, очутившиеся на Земле? Сколько ещё бродит здесь беспробудных душ, сколько сомнамбулических странников ищут свою дорогу, свой потерянный перекрёсток?!

Должно быть, она недоумевала вслух, ибо…

— Читала Рональда Лэнга? — улыбнулся вернувшийся Павел Сергеевич, протягивая ординатору — очевидно, уже бывшему, — дымящуюся кружку. — Помнишь, он писал, мол, все мы — солдаты разгромленной армии, не ведающие своего предназначения, не помнящие сокрушительной битвы, но всё ещё ощущающие её отголоски на тревожных окраинах разума?

Лэнг, еретик и отступник Лэнг, талантливый психиатр, ставший одним из вождей антипсихиатрической революции… Вот, значит, откуда у вас эти неподобающие мысли, вдумчивый Павел Сергеевич. Что ж, пока есть такие, как вы, и для психиатрии не всё потеряно, вестимо.

***

Эмпирика сидела рядом с Хранителем на кровати в глубоком раздумье, скрестив ноги. На дне глубокой кружки, которую она тихо покачивала в руках, крохотные чаинки складывались в чарующие узоры, непрестанно меняющие форму. Вот искорёженные часы, зыбкие, текучие, как само время, а вот, если слегка наклонить и поболтать — старинный корабль с перекошенными мачтами, смазанный ветром, наперекор которому он плывёт в неведомую даль…

— Ладно, ребята, — с мягкой усмешкой молвил Павел Сергеевич, вставая со стула, — надеюсь, вы найдёте обратную дорогу. Главное — не провороньте свою вспышку. Не даром же о ней предупреждали загодя — аж за четыре тысячелетия.

Бывшая некогда ординатором встрепенулась, поглядела на него, на Хранителя. На Кристофера Теодороу — или Теотекри — ответствовавшего со вздохом:

— Абусирские пророчества. Ну же, соображай, девочка, никто не будет сплетать логические взаимосвязи в твоей голове, когда ты покинешь эту комнату.

Эмпирика недоумённо похлопала глазами.

Что-то такое было в новостях. Байеровский архив, солнечные пятна… Седхи!

Самосбывающиееся пророчество — ещё одно на их пути! Неужели и те «хозяйственные отчёты», якобы намекающие на конец света, принадлежат руке безумного принца?

Так, ладно, в бездну Ир-Седека, сейчас важнее другое. Вспышка — Солнечные Врата. Прореха в защитных чарах Гедрёзы. Путь в другой мир.

Но где он откроется?

Думай, Эмпирика, думай, не лететь же на Солнце, в самом деле.

— Башни — это порталы, — пробормотала она.

— Да, да, где вход, там и выход, — закивал учёный, — выбирай любую. Входишь в другой мир через портал — как в дверь. Ну, знаешь, Врата, замки, гранёные ключи.

— Я не понимаю, — вмешался Хранитель.

Кристофер Теодороу окинул его неожиданно посуровевшим взглядом:

— Ещё бы, Ингвар Теотекри! Уж кому-кому, а тебе должно быть стыдно. Закончить Агранисский университет без отличия! О, прошу, не оправдывайся служением королю. Оберегать его дочь — вот твоя задача, и решение её не эквивалентно бездумному размахиванию мечом. Разум — это главное орудие.

— Что у вас творится? Я слышал…

Сан Саныч, ввалившийся в комнату, рассеянно моргал, потирая глаза, точно со сна.

— Ничего, — оборвал его Павел Сергеевич повелительным тоном, — ты ничего не слышал и не видел. Ты спишь и не вспомнишь этот сон, когда проснёшься.

— Да-а? — усмехнулся заведующий. — Ну ладно.

Врачи снова удалились, а физик покачал головой, закатив глаза:

— Не люблю гипнотизёров с некоторых пор, но тут уж не обойтись. Чужое неверие рушит реальность не хуже собственных сомнений.

— С ним всё будет в порядке? — встревожилась Эмпирика.

— Конечно. Павел Сергеевич, или, как его раньше звали, Ульрих фон Беккер, ещё никому не навредил — а это, пожалуй, главное качество для врача.

***

Чёрная башня на окраине заброшенного парка. Недостроенная, темнеющая пустыми прорехами бездонных окон. Вместо верхних этажей — голые остовы железобетонных конструкций, лишённые внешних стен.

— Так… если я правильно понимаю, нам нужно пробраться туда?

Хранителя эта идея явно не впечатляла. Они с принцессой стояли в зарослях парка и смотрели на громаду за деревьями, темнеющую на фоне последних отсветов давно догоревшего заката, прячась за кулисами тяжёлых, медленно ползущих облаков. Наверное, завтра будет солнечно. Ну или нет. Эмпирика совершенно не разбиралась в предсказании погоды по лику неба, зато точно знала, что завтрашний день — последний на Земле. По крайней мере, для них.

— Да, мы должны войти в здание, — ответила Эмпирика, отвлёкшись от глубоких раздумий. — Уверена, что эта башня работает так же, как на Эгредеуме. С её помощью мы переместимся обратно.

— В Аш-Таше?