Мгновение — и на асфальте ничего не осталось.

Хранитель вытер лезвие меча от остатков пепла краем плаща.

— Они приходят через пятна на Солнце — очевидно, с Эгредеума. Хотя, может статься, наша планета — не единственное их обиталище.

Каждый раз во время сильных вспышек, когда ты готовишься к пробуждению, они начинают охоту. Они не могут допустить того, чтобы ты всё вспомнила, иначе пророчество сбудется, и ты остановишь их вторжение на Эгредеум.

Мария Станиславовна судорожно вздохнула.

— Не бойся, — Ингвар склонился к ней, положив руку на плечо, — я защищу тебя. Так было всегда, и ничто этого не изменит.

Благо, с нами Отверзатель Путей. Счастливое везение — или судьба. Ни на Эгредеуме, ни на Земле мне не встретилось другого оружия, способного убить демонов. Очевидно, он зачарован. Всё, что я знаю об этом мече — он принадлежал моим предкам и многие века передавался от отца к сыну. Легендарный меч Теотекри, великого мудреца, чья сила, вероятно, и заключена в нём. Этим мечом Теотекри поверг своего врага, злого колдуна из чёрной башни… Впрочем, твоя память скоро вернётся, я уверен. И тогда с демонами и Чиатумой будет покончено.

— Ир-Птак… Того колдуна звали Ир-Птак, — вымолвила Мария Станиславовна.

— Именно, — кивнул Ингвар.

А Теотекри — Теотекри был его другом… и его убийцей! Тем, чья рука вместе с телом Ир-Птака пронзила и её тело — во сне. Во сне ли только?.. И почему, почему в этом кошмарном наваждении они с проклятым колдуном оказались одним целым?

Страх ли, а может, затаённая сила этого злого мудреца, чей разум сплёлся с её собственным, удержали ординатора от расспросов, но Мария Станиславовна ничего больше не сказала. Нет, ни разу и словом не обмолвилась она о смутных, зловещих и в то же время чарующих беседах на границе яви и сна.

— Ладно, — беспечно бросил спутник, точно всё произошедшее было самым обычным делом, — нам нужно поспешить, если ты всё ещё хочешь попасть на свою конференцию.

***

Их едва не убила потусторонняя тварь, появившаяся из ниоткуда и затем растворившаяся в воздухе. Они только что всерьёз рассуждали об инопланетной угрозе, сочащейся потоками призрачной тьмы через прорехи в Солнце, а теперь должны как ни в чём не бывало заявиться в психиатрическую больницу и сказать сотне собравшихся там врачей и уважаемых профессоров, что мир — это иллюзия, управляемая коллективным сознанием.

Какой-то сюрреалистический перформанс!

Петляя проулками и подворотнями, они миновали тёмные ряды гаражей и выбрались в тихий парк, карабкающийся по пологому склону аккуратными лесенками к жилым домам.

Неподалёку из-за деревьев угрюмо торчала чёрная громада недостроенной башни, а напротив, за ажурным забором, притаилось место назначения.

Светло-розовые стены. Изящный портик с колоннами у входа. Старинные перила вдоль широких ступеней.

Подойдя поближе, они разглядели полнящиеся мутной водой дыры в асфальте у ворот, ползущие по стенам ветвистые трещины и отбитую плитку на лестнице. От этой привычной разрухи даже на сердце полегчало: всё как надо, значит, точно туда пришли.

Конференц-зал с красными креслами, тяжёлыми пурпурными кулисами на массивной сцене и светлыми стенами, увешенными портретами знаменитых советских исследователей душевной жизни, напоминал о былом величии психиатрической науки. Полумрак ведущего к нему голого бетонного коридора, откуда доносился резкий запах строительной пыли, скрип половиц в зале и общая потрёпанность помещения, открывающаяся со второго взгляда, были свидетельством её упадка.

Оживлённые беседы молодых людей в модных пиджачках, переливы звонкого смеха, дружеские приветствия почтенных профессоров очень важного вида — треск жучков-древоточцев в трухлявой потолочной балке старого дома, ветхого, но ещё крепкого, стойко держащего удары бушующих вокруг стихийных поветрий нового века.

Только бы не встретить знакомых!

Чего боишься — то и чудится со всех сторон. На миг в глубине зала ординатору привиделись Павел Сергеевич с заведующим, тут же, впрочем, скрывшиеся в толпе.

Этого ещё не хватало… К счастью, как ни старалась, она так и не отыскала их взглядом.

Обречённо следуя долгу, Мария Станиславовна отметилась у регистрационной стойки, отдала флэшку с презентацией и вместе с Ингваром заняла место в зале.

***

Непробиваемое видимое равнодушие, убивающее чувства, запирающее часть сознания — живую, подлинную, страждущую — в глухой тюрьме без возможности прорваться наружу, без права взаимодействовать с миром. Обычное дело. Поэтому Мария Станиславовна нисколько не беспокоилась о выступлении. Даже мысли о невероятном происшествии в тёмном проулке теперь витали где-то далеко, словно всё это случилось не с ней. На ординатора навалилась привычная для подобных сборищ сонливость.

Отяжелевшие полуприкрытые веки вздрагивали, мир расплывался и отдалялся…

Речи докладчиков звучали сквозь призрачную завесу тихих шумов и звонов, текущих сквозь утомлённое сознание с изнанки бодрствующего бытия.

— Эмпирика, — шепнул на ухо Ингвар, легонько толкнув её в бок, — не засыпай. Скоро твоя очередь.

Усталый вздох. Косой недовольный взгляд.

Так, о чём там вещают со сцены? Опять какие-нибудь психоаналитические извращения, личностно-ориентированные бредни и прочая когнитивная ересь?..

— …во время магнитных бурь колеблется защитное тонкое поле Земли, и психика подверженных людей становится особенно уязвимой… Древние говорили, что запятнанное Солнце открывает избранным — или безумцам — Врата в другой мир…

Да быть не может, она, верно, задремала, вот и слышит странный голос, доносящийся с изнанки бодрствующей реальности — ибо в ней, в реальности, в психиатрической больнице, полной самопровозглашённых мудрецов сего века, такую чепуху точно говорить не могут!

Или могут?

— Мир не так прочен, как мы привыкли думать. Образ мира — всё равно что отражение в озёрной глади, колеблемое дуновением ветра.

Человек не воспринимает мир непосредственно, как данность. Он видит или слышит именно то, к чему неосознанно готовится. То, что соответствует его ожиданиям и представлениям о мире. Этим объясняются все самосбывающиеся пророчества — ложные утверждения, заставляющие людей действовать так, как если бы они были реальными, что в итоге приводит к предсказанному результату. Комплекс таких предуготовленных мысленных установок ограничивает воспринимаемый мир теми явлениями и аспектами реальности, которые соответствуют этим убеждениям. В квантовой механике…

Стоп. Что?!

— …в квантовой механике, в отличие от классической физики, исход эксперимента или наблюдения невозможно описать без учёта наблюдателя. Некоторые даже предполагают, что наблюдаемая Вселенная — по крайней мере в том виде, в котором мы её знаем — является результатом нашего наблюдения. Конечно, не стоит впадать в крайности, как отдельные исследователи, считающие, например, что луна пропадает с неба, когда на неё никто не смотрит…

Не знай Мария Станиславовна, о чём идёт речь, решила бы, что сходит с ума, раз ей слышится такое на серьёзной медицинской конференции.

Но она знала. То же самое было в её докладе.

— …одна из гипотез предполагает, что сознание тождественно выбору конкретного наблюдаемого мира из всей совокупности его вероятностных состояний. Возможно, мы сами выбрали такую Вселенную, в которой живём, из бесчисленных вариантов.