Панцирь на руках и груди превратился в ничто, а одежда под ним сплавилась с кожей, но я частично отрешился от боли, — слишком уж она была сильна, — и быстро восстановил защиту.

Так или иначе, но за счёт такого манёвра я остался в выигрыше. Все четыре луча малец отразить не смог — понадеялся на то, что я буду всеми средствами защищать себя, и сейчас некромант, считающий себя воплощением тьмы, держался за то, что осталось от его заморозившейся и развалившейся на части руки.

Заморозка также коснулась и левой части его груди, но на его магическую силу это нисколько не повлияло — прямо сейчас я вынужденно отражал град снарядов, который и не думал подходить к концу.

Изящным решением такую лобовую атаку назвать было нельзя, но чего ещё можно ждать от того, кто в паре шагов разминулся со смертью?

Некромант паниковал, и я собирался всецело этим воспользоваться.

Повинуясь моей воле, каскад молний начал быстро опускаться вниз, уменьшая отведённое для боя пространство до комфортного для меня уровня. Параллельно с этим я поддал жару, усилив огонь на земле — и, взмахнув крыльями, ринулся на врага, кое-как восстановившего половину своего скелета-доспеха, прикрывшего раненую сторону его тела.

— Ты!.. — Первая стычка закончилась тем, что мы оттолкнулись друг от друга и разлетелись в стороны, безрезультатно атаковав друг друга дальнобойными заклинаниями. К моему удивлению, малец отрастил руку доспеха не столько для защиты, сколько для атаки — он довольно бодро отбивал мои удары пальцами, и даже пытался контратаковать… недооценивая скорость моей реакции и пытаясь поймать момент, когда я не успел бы отразить его атаку. — Ты должен корчиться в муках! Страдать! Никто, кроме меня, не может противиться тьме!

— Если ты расскажешь, кто ты и зачем прибыл сюда, я, возможно, сохраню тебе жизнь.

Честно и искренне соврал я, остановившись в нескольких метрах от противника. Вздыбившееся до небес пламя и сеть молний заперли нас в кубе со сторонами в тридцать метров, так что инициатива была мною захвачена окончательно и бесповоротно.

Каких-то особенных талантов в ближнем бою у некроманта не было.

— Ты не посмеешь убить меня! Я… Меня… — Он стушевался, сделав шаг назад. — Я могу поделиться с тобой своими знаниями! Меня учил сам Всеотец!

Краем глаза я заметил, как перед моим огнём остановился Кэл, сжимающий в руках ставшее ещё более массивным копьё. Жестом показав, что всё нормально, я продолжил допрос.

— Ты прибыл из иного мира, верно? — Некромант кивнул. — Так откуда тогда мне знать, кто такой этот Всеотец?

— Он… создатель мира, из которого меня изгнали. Они называли меня падшим, но на самом деле я просто обрёл собственную волю, отказавшись подчиняться Всеотцу. Но несмотря на то, что сейчас здесь я слаб, мои знания могут помочь тебе обрести бессмертие, понимаешь? Ты никогда не умрёшь!

Звучит так, будто передо мной Люцифер неместного разлива. И речи у него похожие — соблазняет, аццкий сотона. А ещё параллельно тянется тончайшими нитями маны к земле, которые я смог заметить лишь благодаря своей неразрывной связи с нижним слоем огня на земле.

Хмыкнув, я протянул некроманту правую руку, одновременно начав собирать ману в левой:

— Мне интересны твои знания, но можешь ли ты гарантировать, что эти твои слова — правда?

— Ты знаешь, что такое резонанс душ?

По нитям некроманта в землю начала перекачиваться мана, которую я, находясь в шаге от него самого, сумел ощутить даже за счёт собственной силы, витающей в воздухе.

И — нет, я не подарил ему время, а пытался выгадать лишние секунды для самого себя.

Не то, чтобы меня интересовала вечная жизнь, но вот его происхождение и необычная природа силы манили, требуя сделать выбор в пользу использования глаз. Забыть что-то важное, имея на руках способ сохранения воспоминаний было бы очень обидно, но нечто в моей душе упорно твердило, что именно колебания, подобные нынешним, заставляют Палача бить по самым дорогим воспоминаниям.

Привязанности делали меня слабее, и если я сейчас откажусь от возможности узнать что-то уникальное, то Палач найдёт способ ударить. Так или иначе, но найдёт, и никакие печати его от этого не удержат.

— Нет, но… Сейчас узнаю. — Я поймал взгляд некроманта — и в моё сознание устремились картины его жизни. Он не соврал, когда говорил о Всеотце и том, что он был единственным, кто пошёл против воли своего создателя, устроив резню среди смертных. Как создание божье, он действительно обладал бескомпромиссной силой… по меркам своего мира. — Ты виновен, Доара.

Приблизившись к нему вплотную и проигнорировав начавшую разъедать мой панцирь концентрированную тьму, хлынувшую из его тела, я сначала обезглавил его напитанной маной левой рукой, а после — уничтожил сердце и испепелил тело так, чтобы от него не осталось ровным счётом ничего.

Оставалось только найти части его руки, если те не сгорели в моём огне, и опять идти на контакт с церковью. Всё-таки это был их косяк — призванноё чёрти что, обладающее силой, позволяющей за пару недель обезлюдить весь континент. Тьма очень неплохо работала против обычных людей, и остановить её, пожалуй, было даже сложнее, чем какую-нибудь чуму.

Гесса, отец, мама, Тэл…

Я не забыл о них, но какое-то пустое место в моей памяти, определённо, ощущалось. И чтобы понять, что именно было стёрто, мне нужно было добраться до своей записной книжки.

— Кэл, ты ведь не расстроишься, если я скажу, что этот маг искал тебя?

— Меня⁈

С городской стены неспешно спланировала пара облачённых в белоснежные одежды людей. Даже без обращения к памяти их коллеги я опознал в них святых, ответственных за вручение мне ордена, так что и повёл себя соответствующе.

— Именно тебя. Вдобавок, он называл тебя собратом… Думаю, вам, святым церкви, должно быть что-то об этом известно.

— Как вы смотрите на то, чтобы поговорить где-нибудь в более… — Мужчина покосился на всё ещё рассекающие воздух молнии в небе. Огонь-то я потушил, но тратить силы на остановку заклинания, которое вскоре ликвидируется само собой, не собирался. — … спокойном месте?

— Если мне действительно необходимо знать то, что вы хотите сказать…

Оставив позади повторно обуглившееся поле, я и Кэл в сопровождении святых направился к храмовому комплексу. Мечты о хорошем отдыхе развеялись, словно дым, но сказать, что меня не устраивает исход, было нельзя.

Память падшего недоангела — кладезь весьма интересных знаний и теорий. И пусть я уже понял, что управлять тьмой я никогда не смогу, менее ценной его память не стала.

Ведь к силе ведёт не одна лишь прямая дорога…

— Это — откровенная ложь, которая только подбросит дров в пламя войны. — Святая Шаэль, будучи моложе даже Кэла, быстро отвела взгляд. Зато её напарник, святой Эвайн, был твёрдо уверен в своей правоте, никак не отреагировав на мои слова. — Ваши аргументы должны быть очень весомыми, чтобы я на это пошёл.

На несколько секунд в комнате для переговоров, расположившейся практически в самом центре храмового комплекса, установилась тишина.

Светло-серые стены, чуть более тёмные предметы мебели, строгие линии, принципиальное отсутствие деталей, магическое освещение — всё вокруг столь сильно отличалось от обычной обстановки, распространённой даже на «окраинах» храмового комплекса, что любому человеку из этого мира, так или иначе, стало бы не по себе. Но мне этот минималистичный, с закосом под футуризм стиль пришёлся по вкусу, и чувствовал я себя вполне комфортно.

Однако, сие чувство немного омрачалось полученной просьбой.

«Сохранить в тайне настоящее происхождение мага, назвав его диверсантом демонов».

— Едва ли то, что мы можем предложить, можно назвать аргументами, император. В первую очередь — деньги. — Мужчина сцепил руки в замок и подпёр ими подбородок, оперевшись на стол. Взгляд его безэмоциональных серых глаз не отрывался от моего ровно до тех пор, пока в руках святого не появился лист бумаги — и автоматическое перо. Выведя на белоснежной поверхности несколько символов, он развернул лист ко мне. — Вам ведь они наверняка потребуются, верно? Может, не сейчас, но потом…