Кэл выдохнул и, запустив руку под плащ, достал нечто каменное, но по форме напоминающее книгу. Я смог без особого труда увидеть на поверхности этого предмета символ церкви, отчего нахмурился:

— Что это?

— Созданная специально для меня книга, вобравшая в себя все знания церкви касательно вознесения до божественного ранга. Несмотря на то, что путь воина в корне отличается от пути мага, я посчитал этот предмет достаточной компенсацией за исполнение моей просьбы. — Герой протянул мне высеченное в камне сокровище, но я жестом отказался его принять. — Тебе не интересна такая возможность?

— Дело не в том, интересно мне это или нет, а в том, какую цену, помимо твоей, пока неозвученной, просьбы, мне придётся заплатить. Если церковь узнает о том, что эта вещь попала в мои руки… — Я качнул головой. — О поддержании хороших отношений не будет идти и речи. Такие знания ценнее любых денег, и то, что практически бесполезно для меня, с большим удовольствием выкупят другие. Ты не думал об этом?

— Я не настолько глуп. Эта книга — копия, которую я создал собственноручно после того, как наизусть выучил оригинал. И, если говорить честно, её ценность далека от той, которую ты мог себе вообразить. — Уперев каменный талмуд в черепицу, Кэл закрыл лицо ладонями: — В меня верили, пока я демонстрировал что-то необычное. Помимо праны у меня была иная, особая сила, но после того боя… после гибели дорогих мне женщин, я лишился её. От неё не осталось ни следа, что подтвердил святой Эвайн. Он прибыл сюда только для этого, понимаешь?

— Хочешь сказать, что теперь они не видят в тебе потенциала?

— Мне прямо об этом сказали, позволив ознакомиться с их последним даром. — Экс-герой кивнул, указав на серую каменную плитку. — Меня лишили прежней поддержки, и теперь я чувствую себя полным ничтожеством.

Растянувшаяся на полминуты пауза позволила мне как следует обдумать, что и как лучше говорить.

В отличии от меня, Кэл был именно таким, каким выглядел: обывателем, которого назначили героем, сунули копьё в руки, ткнули в сторону демонов и приказали идти воевать. Ему едва перевалило за тридцать, и сильным, характерным человеком его назвать было нельзя. Он легко поддавался эмоциям, бросался в самое пекло и тяжело переживал серьёзные поражения, самым тягостным, — из тех, которым я был свидетелем, — стала гибель его гарема.

Уверен — какие-то свои сверхсилы он потерял именно после этого случая, так как с того самого момента сражаться он стал как-то не так. Это было заметно даже мне, тому, кто не так уж и много времени провёл рядом с ним — чего уж говорить о соглядатаях церкви?

К чему я клоню? Объясняю: из всего услышанного и увиденного выходило, что приоритеты церкви по развитию героев, — а Кэл, напомню, был не один, — сместились на кого-то ещё. Сейчас на мне это никак отразиться не могло, но что насчёт будущего?

Если лидеры человечества создадут машину для убийств, натравив её на демонов, мне будет всяко лучше, если эта машина будет мне хотя бы чуть-чуть признательна. С Кэлом у меня установлены товарищеские, можно сказать — дружеские отношения, а вот прочих героев я и в глаза не видел, что, после недавнего знакомства с основательно потёкшим крышей падшим ангелом, меня совершенно не радовало.

Ну и жалко мне его было, да. Не без этого. Просто, по-человечески, жалко. Может, Кэл ради силы и не впахивал, аки конь, но лично мне он импонировал больше, чем кто-то из местных. Чего только стоила его попытка вступиться за меня, тогда — демона, чья раса была повинна в разрушении целого города?

Многие бы набрались храбрости, чтобы вот так выступить против своих? А тот факт, что Кэл даже толком не попрощался со своей командой, но уже вступил в бой? Его никто не уговаривал, не умолял и не успокаивал, однако же он отбросил чувства, взял в руки новое копьё — и вместе со мной составил основной ударный кулак.

А после этого его выбросили, словно надоевшую игрушку. Ничего не напоминает?

— Если ты ничтожество, то как тогда назвать остальных людей? Как назвать наследника вашего короля, который к двадцати годам не стал даже экспертом? А ведь возможностей у него, может, было не столько же, сколько у тебя, но всё равно — много. — Я хлопнул копейщика по спине. — Тебе достаточно просто посмотреть на окружающих людей со стороны, чтобы это понять. Уничтожь свою книжку и говори уже, о чём хотел меня попросить.

— Научи меня сражаться.

Со стороны такая просьба, исходящая от пользователя праны и направленная магу, могла показаться абсурдной, но за счёт обучения у Ланы, постоянных боёв, поглощения воспоминаний Палача и изучении навыка мечного боя я был совсем неплохим напарником для наработки навыков. Уверен — технику Кэлу уже поставили, но, трясясь над драгоценным героем, не обеспечили ему встреч с достойными противниками.

— Ты хочешь спарринговать? Это твоя просьба?

— Да, Золан. Ты единственный, с кем мне не надо сдерживать силу… и к кому я могу обратиться.

— Я не против время от времени проводить с тобой тренировочные бои, но скажу сразу: у меня есть и другие дела, так что большую часть времени ты будешь предоставлен самому себе.

— Я понимаю.

— Тогда — договорились? — Кэл протянул руку, и я крепко её пожал, после чего добавил: — И уничтожь эту копию. Она принесёт больше проблем, чем пользы.

Герой кивнул и небрежно коснулся каменного бруска, выпустив прану. Та в мгновение ока впиталась в предмет, и спустя секунду он рассыпался пылью.

— Спасибо, Золан. Я этого не забуду.

— Мы боевые товарищи, а им свойственно помогать друг другу. Я буду только рад, если тебе удастся стать сильнее.

Рад. Очень рад. Не только из-за того, что мне не хотелось видеть Кэла в таком состоянии, сколько потому, что в будущем мне могут понадобиться знакомства среди членов церкви. А Кэл, став достойным звания Героя, имеет все шансы обрести среди людей большое влияние.

Кто знает, что случится через пятнадцать лет, отмеренных мне Ланом…?

// Третий том — всё.

Всем спасибо — и продолжаем ;)

Четвёртый том: https://author.today/reader/108812/865355