Демон же, да ещё и такой странный.

Но, к счастью, обошлось, и я могу смело приступать к следующему шагу.

Ожиданию прибытия графа… совмещённому с подготовкой к занятиям. Едва ли кто-то даст мне долго просиживать штаны, да и мне самому хотелось уже со всем разобраться, и войти в полноценный исследовательский режим…

— Золан, я тебя ещё раз побеспокою. Уделишь мне минуту?

Я не успел даже покинуть холл административного здания академии, как меня нагнал один из семёрки магов, демон, исполнявший роль «злого полицейского».

— Вы могли бы и не спрашивать. — Лживая искренняя улыбка на лице, — сочетаем несочетаемое, ага, — и беглая оценка собеседника. Старик не волновался и, в целом, держался весьма отстранённо. — Я весь внимание.

— Буду краток. — А мне казалось, что выражение моего лица вполне себе натурально… — Помимо членства в совете я так же отвечаю и за поддержание дисциплины в академии. В моём ведении находится как студенческий комитет правопорядка, так и наёмные маги-стражи. И я бы хотел попросить вас, в будущем, сообщать мне обо всех ваших последователях, так или иначе находящихся в этих стенах. Во избежание.

— Простите, последователях?..

И вот тут-то я понял, что титул, молодость, внушительные заслуги на поле боя и близость к народу — это такая комбинация, что меня буквально вынудят взять кого-то в свою «свиту». Не подчинённых для управления теми же деревнями, а именно свиту, тех, кто будет исполнять роль моих, кхм, последователей.

Проблема? Ещё какая! Ведь я не собирался сближаться с кем-то со стороны!

А теперь, видимо, придётся…

Часть I.

— Господин, вы уверены в том, что всё стоит сделать именно так?.. Повторюсь, мы всегда можем оформить проект и вносить в него изменения до тех пор, пока он вас полностью не устроит!

— Поверьте, господин Сцальс, с задуманной мною планировкой на бумаге выйдет много проблем. Да и обычные методы строительства тут не подойдут, так что куда проще будет продемонстрировать всё таким образом.

На всякий случай стабилизировав пространство по периметру приобретённого и собственноручно очищенного от старых построек участка, я сформировал контуры будущего комплекса.

В первую очередь — жилой дом, который однозначно будет одноэтажным и, по меркам дворянства этого мира, не слишком большим. Ста пятидесяти квадратных метров жилой площади мне и Гессе хватит за глаза, а то, что таким образом мы перекрыли едва ли одну двадцатую площади участка…

Что ж, мне где-то ещё и работать надо, так что в двадцати метрах от южной стены дома быстро проявились контуры здания, совместившего в себе свойства магазина и лаборатории-мастерской.

Так как я заглядывал в будущее, то изобразил всё с расчётом на десяток свободных мест, отведя оставшуюся часть участка под дома для прислуги и небольшой полигон, на котором можно будет испытывать что-то не слишком разрушительное.

Получилось эдакое поместье в миниатюре, но при этом находящееся в черте города.

А уж чему я был особенно рад, так это тому, что возведение подобных построек в ремесленном районе третьего кольца вполне дозволялось — мастерская-то есть! В этом проекте, существующем, пока что, лишь в моей голове, я учёл вообще все хотелки, и свои, и Гессы: и здоровую ванну-парилку, и частично закрытую террасу, и защищённую исследовательскую лабораторию в подвале, и мощную основу под комплекс магических защит, и много чего ещё.

Осталась самая малость — донести всё это до троицы архитекторов, согласившихся лично выдвинуться на место и посмотреть, чего такого от них затребует заказчик на этот раз. Те сейчас сосредоточенно слушали моё описание того, что и где находится, параллельно перенося наглядное пособие на бумагу.

— Господин Золан, вы точно уверены в том, что вам не нужен даже небольшой сад?

Меня сады-огороды не интересовали совершенно, а потребность в созерцании чего-то, сидя на террасе, с лихвой удовлетворят деревья, которые можно будет высадить между строений.

Что до Гессы, то во время обсуждения её интересовала только возможность организации лаборатории и создания полноценной магической защиты.

Маги — те ещё параноики, а долго практикующие маги паранойят вдвое сильнее, так что не понять девушку я не мог. Особенно после того, как этот городишко чуть с землёй не сравняли…

— Хватит деревьев и дикорастущей травы, за которой будет приглядывать один человек.

— Что насчёт планировки второго этажа?

— У жилого дома его не будет. Это не обсуждается, господин Сцальс. Считайте это моим капризом.

— В таком случае, позвольте предложить несколько корректировок. Вы ведь планируете окружить здание и участок магической защитой? — Я кивнул, подойдя к архитектору и взглянув на практически полную схему, в которой, между тем, наблюдались заметные отличия от предложенного мною варианта. — Я взял на себя смелость сместить полые столпы ценой незначительного уменьшения гостиной. Таким образом удастся избежать пересечения энергетических контуров в этом месте, что положительно скажется на общей защищенности дома.

— Вы и в магических защитах разбираетесь?

— Не как отдельный специалист, но как часть группы, специализирующейся на разработке и установке барьеров в домах влиятельных господ. Если вас это интересует, то, как герою Рилана, мы могли бы предложить свои услуги с хорошей скидкой.

— Я благодарен вам, но, как маг, я не могу принять ваше предложение.

Обижать человека, который будет строить тебе дом мне не очень-то и хотелось, но я считал, что разработкой и претворением в жизнь комплекса охранных чар любой беспокоящийся о своей безопасности маг должен самостоятельно. По сути, мне ничего не будет стоить пленить этих архитекторов, выбив из них все планы и схемы защиты домов, ими же и построенных — так почему то же самое не сможет провернуть кто-то ещё?

Ну и методы, которые я планировал использовать, любой цивилизованный маг назвал бы бесчеловечными, так что посвящать в это посторонних я точно не собирался. Всё-таки даже активация на основе магии крови могла вызвать вопросы у той же церкви, с которой я только-только уладил все дела.

— Что ж, тогда вернёмся к тому, ради чего вы нас сюда и пригласили…

От и до всё действо заняло не больше полутора часов, из которых две трети времени ушло на объяснение архитектурных приёмов, несвойственных людскому царству, будь то крыша с декоративными башенками, вглуби которых оставалось пространство для установки накопителей, или натяжной потолок, образующий между собой и фактическим потолком небольшие пустоты, которые, опять же, я планировал использовать для установки охранных заклинаний, но архитекторам о том прямо не говорил.

Магия — это про подготовку, и к чем более необычным методам я прибегу сейчас, тем проще мне будет потом. Если бы ещё и отец согласился на моё предложение и переехал сюда, в дом, место под который мною было выделено изначально…

Но бодаться с его гордостью — задачка не из лёгких, так что я решил с этим пока повременить.

— И нравится тебе делать столько дел в один день! — Гесса, вместе со мной прорабатывающая проект дома и, соответственно, присутствующая на этом обсуждении со специалистами, выглядела капельку сердитой, так как её оторвали от дел в гильдии. И не на два часа, а на два часа плюс весь вечер, так как на сегодня был запланирован приём у закончившего буйствовать графа. Талас Шорн, пользуясь предоставленным королём карт-бланшем, изрядно подчистил ряды мелкого дворянства, а по чиновничьему аппарату и вовсе прошёлся мелкой гребёнкой. Вакансий образовалось море, но туда почему-то никто особенно не торопился. Люди предпочитали наблюдать за ситуацией, а не бросаться в самое пекло под руку к непонятно что планировавшему графу. Но в моих глазах он всё делал правильно, и его методы были вполне неплохи. Или всё дело в том, что мне он прислал именное приглашение, собственноручно им написанное? Нет, определённо, манипулировать мною не так-то просто! — Куда теперь?