— Да… — Мама вздохнула. — Сынок, ты точно хочешь заниматься такой опасной работой? Говорят, только за последний месяц в гильдии недосчитались десятка авантюристов. Всего за месяц!

— Я пять лет брался за не самые простые заказы, и, смею надеяться, приобрёл достаточно опыта, чтобы не сгинуть на обычной охоте. Я достаточно силён, чтобы позаботиться о себе, мам.

— По крайней мере, ты должен найти группу. — Теперь вздохнул уже я. — От случайностей никто не застрахован, это нужно понимать.

— Мам, вероятность встретить вокруг Рилана что-то, представляющее для меня опасность, бесконечно мала. — Даже простого мага-эксперта, авантюриста со стажем, не так уж и просто убить. А пропавшие — наверняка D– и E-ранговые новички, которых на тот свет может даже стайка гоблов отправить. — Это, по крайней мере, должна быть армия монстров или что-то вроде того.

— Ты слишком самоуверен.

— Я просто уверен в себе. Папа ведь не облачается в полный комплект защиты, когда варит что-то простое? Вот и здесь то же самое. После путешествия по континенту демонов, где действительно опасно, местные монстры неспособны меня впечатлить. Вот люди — это проблема. Мне мало того, что к графу надо обратиться, так ещё и в гильдиях дать о себе знать. И я не говорю об академии.

— Касательно этого…

— Смотри! — Тэл, не дав маме договорить, ткнулся мне в ногу и начал тянуть меня в вправо, туда, где активно рекламировал свой товар лавочник, торгующий артефактами-игрушками. Несмотря на всю внешнюю мишуру, мне не стоило труда определить в этих поделках творения максимум подмастерий — таких же неумех, как я. — Можно⁈

— Я сделаю тебе экземпляр получше. И практичнее.

Последнее я добавил уже на полтона тише, прикидывая, что можно замаскировать под игрушку, и сделать это так, чтобы артефакт выглядел привлекательно для ребёнка.

В таком возрасте следует развивать контроль над стихиями, так что, наверное, подойдёт нечто вроде куба с водой и землёй внутри? Я, тайком тренируясь с горсткой почвы, часто думал о том, как можно сделать процесс эффективнее, и сейчас, похоже, пришло время воплотить те фантазии в жизнь.

С доработками, естественно — простой тренажёр Тэла едва ли заинтересует, и заниматься он с ним будет исключительно из-под палки.

— А ты умеешь?

Сомнение в его словах не разобрал бы только глухой, но оно и понятно — братишка просто пока не понимает, с кем он связался.

— Конечно. — Особенным образом извернувшись, — тащить я мог и сто килограмм, да только проблема была в объеме ноши, — я достал свой плеер, выполненный в форм-факторе наушников-затычек, связанных вместе «проводами» из посеребренной платины и платиновой же регулируемой дужкой, которую можно было носить на шее. — Надевай эту дугу… да, вот так. А теперь эти маленькие штучки вставь в уши. Не дави, а то застрянут. Ага, вот так…

— Что это? — Первой вопрос задала, что совершенно не странно, Кларисса. Всё-таки её не могло не волновать, что за конструкцию я вручил брату. — Похоже на ошейник…

— Моя собственная разработка, основанная на магии крови. — Я вставил золотой диск в специально предназначенный для этого слот. — Воспроизводит музыку. Правда, пока он работать может только рядом со мной, и музыку для него тоже подготавливаю я сам. Тэл, если что — не пугайся, звук издаёт артефакт, и слышишь его только ты. Готов?

— Ага!

Всё как обычно: волевое усилие, пучок маны, которого хватит где-то на полчаса, и вот уже Тэл чуть ли не падает, спотыкаясь на ровном месте. Мама его подхватила раньше меня, и на меня же посмотрела с застывшим вопросом на губах. Я успокаивающе кивнул:

— Это нормальная реакция. Просто музыка там… слегка необычная. — Прямиком из восемнадцатого века, славящегося рождением одного из величайших музыкальных гениев музыки — Моцарта. Конкретно на этом диске я записал маленькую ночную серенаду, подготовленную для подобного нынешнему случая. Что-то вроде русского рока или поп-музыки у местного населения непременно вызовет вопросы, так как ничего подобного тут не существовало, но скрипки, флейты и прочие классические музыкальные инструменты давным-давно получили широкое распространение. И, я уверен, есть тут композиторы, чьи таланты сравнимы с таковыми у пресловутого Моцарта. С чего такие выводы? Наслушался песен в исполнении бардов и бродячих артистов. В целом — хороший уровень, так что в театрах и операх всё должно быть ещё лучше. — И громкая, слышит её только он сам. Если хочешь, тоже можешь потом послушать, мам.

— Обязательно. — Кларисса кивнула. — Касательно академии… и Залии. Сейчас, возможно, не лучшее время для этого, но ты должен знать. Она… вышла замуж.

Погодите, что?

Одним из плюсов отточенных до автоматизма навыков и умений было то, что я мог себе позволить выполнять какую-то простенькую задачу, и одновременно размышлять о чём-то ином. Сейчас, например, моё тело занималось тренировками брата, — пока щадящими, так как мне требовалось проверить наличествующую базу, — а я сам, в то же время, думал.

Едва услышав о том, что Залия, моя первая любовь в этом мире, вышла замуж, я вспыхнул, словно спичка — и так же быстро погас, задавив в себе эмоции. Это было легко сделать во многом благодаря тому, что я понимал — она в своём праве.

Ждать пропавшего на восемь долгих лет человека, которого, вдобавок, признали мёртвым? Это было бы слишком глупо, пусть и так желанно. Не стоит умалять значение и того, что я сам все эти годы её не видел. И не так уж и часто вспоминал о ней, если говорить честно. Более того — в дороге я успел переспать с несколькими девушками.

Так что обвинять Залию, которой и без того было нелегко ждать, было бы просто лицемерно.

Следовательно, я должен просто это пережить, не создавая себе и окружающим лишних проблем. Хотелось бы, конечно, оторвать голову увёдшему у меня девушку засранцу, но я не для того брал эмоции под контроль, чтобы бежать мстить тому, чьей вины в случившемся практически нет.

Это я даже никогда не появлялся в Рилане до этого момента, я же считался мёртвым, и мне же на момент нашей встречи было шесть лет. Сейчас — пятнадцать, а Залии, соответственно, двадцать три. По местным меркам, ей уже давненько пора нянчить ребёнка-другого. Давненько!

И при всём при этом она очень красивая девушка, которая не могла не привлекать к себе внимание.

Раньше даже не задумался над тем, что и как она будет говорить, если у неё вдруг спросят — а почему ты всем отказываешь? Из-за какого-то парня, больше похожего на сферического коня в вакууме? Мы ведь даже помолвку не заключили, хоть это и могло избавить Залию от многих проблем в Рилане. Или стать причиной оных…

Можно сказать, что девушку я упустил сам. Из-за собственной глупости, изначально завышенного самомнения и, конечно же, воли случая. Маловато это тело было на тот момент, увы-увы.

Но убиваться из-за этого я определённо не стану.

— Меньше силы, Тэл. Так ты быстро устанешь. — Бросил я, когда брат поднял над кастрюлей слишком много воды разом. Целый стакан, в то время как практиковаться детям стоило максимум с полусотней капель. — Можно ещё меньше… да, вот так — идеально! Пытайся повторить за мной…

— У меня не получается вот так сразу…

— Для достижения такого результата требуются годы, но никак не часы. — Мы отрабатывали контролируемое вращение полоски воды вокруг запястья, что для трёхлетнего было занятием крайне выматывающим. И выбрал я это упражнение исключительно для того, чтобы закончить растянувшуюся на три часа тренировку. Вон, Тэл уже зевает, до того сильно он вымотался. — В целом, ты справляешься весьма неплохо для первой тренировки такого плана.

— Спать хочу.

— Уже? — Я сделал вид, будто его слова сильно меня удивили. — Значит, ты почти исчерпал свой резерв. Пойдём, поешь и пойдёшь отдыхать. Артефакт я тебе сделаю в течении пары недель, хорошо?

— Хорошо!