Утешать? Выражать соболезнования?

Во-первых, я судил по себе и понимал, что «соболезнования» никоим образом ему сейчас не помогут. Мне не помогли бы, только вызвав направленный на соболезнующих гнев.

Ну а во-вторых, я — не готовая утешить героя девица, так что это не наш метод. Мне, в общем-то, было бы плевать на душевные терзания попаданца, но мы уже дважды сражались вместе плечом к плечу, да и его происхождение — вещь немаловажная. В этом мире концентрация императоров не столь велика, чтобы разбрасываться возможными союзниками.

Очень хорошо мотивированными союзниками.

— А… ты? Тебе не нужно бежать?

— С чего бы? — Я вздёрнул брови. — Его сиятельство — мой наниматель, и он знает, что я демон. Единственное, что мой уровень сил желательно сохранить в тайне… или хотя бы приуменьшить.

Пусть запоздало, но я втянул в себя панцирь, заставив Кэла поморщиться. Согласен — выглядит этот процесс немного жутковато. Будто какой-то симбионт в тело забирается, или ещё какая пакость. Но что поделать, если это моя собственная мана?

— Этот… зверолюд… Ты слышал, что он сказал?

— Слышал. — Я поднял с земли чуть погнутое, покрытое зазубринами адамантитовое копье, бросив его Кэлу. Тот его хоть и поймал, но держать продолжил, словно палку, а не своё оружие. Развезло его — мама дорогая… — Я его раньше не встречал.

— Я тоже. Только здесь, в подземелье. И… — Герой шумно выдохнул, левой рукой взлохматив свои волосы. — Мы должны спуститься вниз! Снова!

Крыша, тихо шурша шифером, взмахнула крылами — и приготовилась ко взлёту?

— Мне как минимум нужно восстановиться. И тебе бы не помешало…

Те накопители, что не сорвало, я уже поглотил в бою. И все равно этого не хватило — слишком жуткая вещь эти белые лучи.

— Через сутки все твари, которых создал этот маньяк, полезут на поверхность. Уже меньше, чем через сутки. — Если бы адамантит мог хрустеть — он бы захрустел, до того сильно Кэл сжал древко копья. — Я не знаю, чего он добивается, но он явно хочет, чтобы мы играли по его правилам. В городе не осталось никого, кроме меня, тебя и Валока, кто мог бы спуститься вниз и уничтожить муляж сердца.

— Муляж?

— Скорее всего. Тогда я этого не понял… — Кэла била дрожь. Нет, не так — его колотило до такой степени, что кончик его копья можно было бы прямо сейчас использовать вместо отбойного молотка. Кажется, я недооценил полученную им душевную рану… по меньшей мере на порядок. Сколько он дружил с этими девушками? А сколько встречался с ними? И вот так лишиться всего… в такие моменты меня несказанно радует моя нестандартность как попаданца. Как минимум нет снующего за мной гарема, неспособного себя защитить. — … но сейчас уверен! Там, внизу, старое тело этого ублюдка! Вмуровано в кристалл, и если его уничтожить!..

— Мы можем ничего не добиться этим, понимаешь?

— Есть другие предложения?

— Самый простой способ разобраться с подземельем — бомбы. Уничтожим это твоё сердце, а если не поможет, то взорвём там всё к чёртовой матери. И напалмом заполируем, для надёжности. Без воздуха даже самая живучая тварь быстро отправится к праотцам.

— И где всё это взять?

— В Рилане. Гильдия алхимиков, торговцы, авантюристы… На перевалочном пункте, каковым является город, этого добра должно быть валом. Если граф подсуетится, то у него будут все шансы спасти свой зад от близкого знакомства с королевским… гневом.

— А вазелин ещё надо заслужить… — Шёпотом пробормотал герой, уйдя в свои мысли. Впрочем, вынырнул он оттуда столь же стремительно: — Время. У нас мало времени, а путь вниз у нас занял много часов, большой группой…

— Я могу прожечь плоть подземелья. — Опускаюсь на колено и, в доказательство своих слов, направляю вниз отзеркаленный столб пламени, постепенно расширяющийся — и спустя несколько секунд пробурившийся до какого-то тоннеля. Стены подземелья медленно затягивались, но пройти можно было легко. — Так мы доберёмся гораздо быстрее, если ты помнишь ориентиры и примерное направление.

— С этим проблема. На втором или третьем этаже был огромный многоуровневый лабиринт из отполированной до блеска многогранной стали, которую очень трудно пробить. Мы плутали там несколько часов, прежде чем нашли выход. Там даже я не мог определить, куда идти. Только наощупь.

— Значит, оставим в запасе чуть больше времени, чтобы, если понадобится, там пройти на своих двоих. — Уже гораздо более бодрый и отошедший от боя, я посмотрел на приближающегося Валока Тофу. Никем иным скопище лент, скользящих по земле и направляющихся в нашу сторону, быть не могло. — Доделаем дело, а потом как следует проводим твоих павших товарищей.

— Да. — Кэл твёрдо кивнул, впечатав кончик древка в землю. — Нельзя, чтобы их смерти стали напрасными. Они хотели спасти город — и они его спасут. Пусть даже и моими руками.

Что там говорил отец? Не верится, что со мной ничего не случится, да? Случилось, и случится еще раз. Ведь ответы, возможно, ждут нас там, внизу…

Часть I.

— Если бы я не допросил тебя недавно, то ты бы был уже мёртв, юноша.

— Возможно, да. А возможно и нет. — Смысла что-либо скрывать я уже не видел, ведь так или иначе Валок Тофу обо всём узнает. И ладно Кэл, он ещё мог попытаться меня отмазать… но вот незадача, нам не хватило времени согласовать детали, а по расхождениям очень легко распознать ложь. И это не говоря о способности святого выявлять правду независимо от желания допрашиваемого. Всего парой вопросов можно было вывести меня на чистую воду, и я пока сдерживал желание просто убить Валока исключительно из-за нежелания идти на конфликт с верным великой церкви Кэлом. И то — колебался между двумя вариантами. — Сейчас у нас одна задача — предотвратить катастрофу.

— Катастрофу?

— Меньше чем через сутки монстры из подземелья должны начать выбираться на поверхность. — Я решил не дёргать опять задумавшегося о своём Кэла, и взял объяснения на себя. — Нам нужно успеть опуститься на самый нижний уровень, доставить туда побольше всего, что способно взрываться, и кардинальным образом избавиться от проблемы. Зачинщики всего этого скрылись под землёй, но я не думаю, что они всё ещё находятся неподалёку.

— Причина?

— Они оставили нас в живых, хотя легко могли убить. — Я перешёл на шёпот и даже слегка исказил воздух по направлению к Кэлу. — Как всех напарниц героя.

— А те две девушки из волчьего племени? Их останки… это Кэл?

Точно не я, так что…

— Больше некому.

— Это плохо… Но ты правильно поступил, что сообщил об этом сейчас. Церковь зачтёт тебе твоё участие.

Я ухмыльнулся:

— Мне хватит и той награды, что просто обязан мне предоставить граф после встречи с таким врагом.

— Ты переоцениваешь деньги и титулы, юноша. Я… нет, церковь может дать тебе гораздо больше. Я понимаю, почему ты решил скрыть свою силу. Но ты не желаешь человечеству зла, и потому этот обман мы можем простить. — Тон, выражение голоса, даже взгляд — всё от и до было направлено на то, чтобы расположить меня к нему. Искренность? Нет, всего лишь актёрское мастерство. Игра, призванная обратить меня в инструмент церкви. Такой же инструмент, как и сам Валок Тофа. — Покровительство патриарха позволит твоей семье не боятся ничего и никого. Даже король не пойдёт против вас, ибо ему это будет невыгодно. Сейчас же твоим родным угрожают многие, а без покровителя… кто знает, когда и что с ними может случиться?

— Опасные слова, господин Тофа.

Я прищурился. Зря он упомянул семью, ой, зря. Чаши весов ведь так легко накренить в нужную сторону…

— Их слышат только те, кто должен слышать. Я верю в то, что ты…

Раздалась череда взрывов, поднявших в воздух тонны и тонны земли. Взметнувшиеся вверх ленты сумели остановить прозрачное, с чёрными вкраплениями, копье, но уже мой рассыпающийся на части меч легко прошёл сквозь защиту святого, на огромной скорости пробив его грудь — и оставив в ране крошечные частички моей маны, мгновением позже обратившиеся чудовищными цветками, разорвавшими внутренности человека и исключившими всякую возможность его исцеления. В моих глазах застыло алое свечение Палача, и, получив отклик, я не мешкал, пойдя на осознанный риск.