— Собрат, ты ведь можешь освободиться! Тебе не нужно подчиняться этим ничтожествам! — Мальчишка оседлал новое, уже пятое по счёту щупальце, вновь обратившись ко мне. — Если мы объединимся, то легко захватим их всех! Подчиним себе, установив свою власть!
— А маги божественного уровня тебя, прихлёбнутый на больную голову кретин, не смущают⁈ — Собрав львиную долю своих сил в единый кулак, я перебил основания всех щупалец, параллельно превратив почву под нами в геенну огненную. Пламя быстро лишила мертвецов всяких кондиций, и некромант остался наедине с одним-единственным, собранным из остатков былой роскоши, щупальцем. — Я спрошу ещё раз! Кто ты, и чего хочешь⁈
— Я такой же, как и ты! Призванный герой! — Чего, ять? — В моём мире меня знали как Воплощённую Тьму, Доара! Как тот, кто так же был вырван из своего мира, ты должен понимать моё негодование!
— К сожалению для тебя, некромантик, меня никто не призывал. — На стенах объявилась целая батарея готовых к бою магов, так что борьбу с угрожающе вытянувшимся в сторону города щупальцем я решил свалить на них. И всё-таки, интересно — он меня за Кэла принял? Так-то нас сложно перепутать, но если они прежде не встречались, и этому воплощённому было немногое известно… Проклятье! А ведь этот малец отлично походит на словесное описание сбежавшего сразу после призыва героя, отличившегося особой жестокостью и не пожелавшего сражаться на стороне человечества! — Но если тебе станет легче, то я посильнее Кэла буду.
— Ты — не он?
Несмотря на и без того не отличающееся особой яркостью время суток, я физически ощутил, как вокруг стало ещё темнее.
Пропала из виду городская стена и далёкий лес, а земля, распластавшаяся далеко внизу, лишилась всяких деталей и превратилась в однородную серую массу. Выпущенные в разные стороны искры света бессильно потухли, не преодолев и двух десятков метров, после чего я понял — с расшаркиваниями на этом всё, начинается настоящий бой.
Не дожидаясь, пока мальчишка договорит, я ринулся в его сторону, сформировав перед собой кокон из напитанных маной чёрных клинков. Даже панцирь стал ещё массивнее, впитав в себя больше маны, чем когда-либо, отчего я почувствовал было себя неуязвимым, но быстро избавился от этой обманки.
Как показывает практика, слово «абсолют» неприменимо даже по отношению к богам, а уж смертному-перерожденцу вроде меня о таком и вовсе стоит забыть.
Расстояние сократилось даже быстрее, чем я ожидал — некромант неожиданно пошёл на сближение, окутавшись внешне походящей на мою тьмой. Благо, на внешнем виде сходство и заканчивалось, так что с этой стороны проблем можно не ждать.
Но эта тьма…
Она была глубокой, непроглядной и по-настоящему жуткой.
Череда взрывов, вызванных столкновением моего кокона и его снаряда, сотрясла землю, а я резко сорвался в пике, избегая множества вырвавшихся из рук некроманта жгутов.
Не-совсем-ребёнок смог «в лоб» встретить отнюдь не слабый удар, чем окончательно доказал своё право называться императором. Но при этом сам взрыв заставил его отступить и дополнительно закрыться щитами, что, к слову, было сделано весьма поспешно — будто он не ожидал такого результата.
— Ты… силён! — Вокруг маленького чудовища сгустилась тьма, сформировавшая ровно семь пожирающих свет копий. Принимая во внимание скорость создания и их примерную силу, даже одного такого снаряда хватит, чтобы серьёзно меня ранить. Если, конечно, он в меня попадёт… — Но я всё равно могущественнее! Если ты изменишь своё мнение и согласишься стать моим союзником, то я сохраню тебе жизнь!
— Обговорим этот вопрос, когда я закончу натягивать тебе оба глаза на задницу. — Решив попытаться совладать с противником без использования силы Палача, я, между тем, был готов в любой момент прибегнуть к активации своих глаз. И не столько из-за опасения проиграть, — этот маг хоть и был силён, но, похоже, ничего обо мне не знал, что ставило нас в одинаковое положение, — сколько из желания узнать как можно больше о его магии. — Договорились?
— Ты не знаешь, с кем говоришь, человек!..
Копья выстрелили в мою сторону, а мои мечи бросились им наперерез.
Одновременно с тем я распахнул крылья и замер в одной точке, вскинув обе руки к небу; миг — и сгустившиеся, практически невидимые из-за темноты тучи выпустили сотни молний. Будто послушные питомцы, они ударяли в мои ладони и быстро формировали сферу, с каждым ударом сердца становящуюся всё больше и внушительней.
Я не был церковником, и у меня не было ничего, что можно было назвать магией света. Но здравая логика подсказывала, что огонь и молнии справятся не сильно хуже.
И так как земля под нашими ногами уже была объята незатухающим пламенем, от меня требовалось заставить оппонента снизиться.
— Расколи небеса! Протяни свои руки к моим врагам! Оставь лишь пепел! — Последние молнии втянулись в огромную, диаметром в десяток метров сферу, которую я, словно какой-то атлант, удерживал над своей головой. К этому моменту мечи без каких-либо проблем сбили все копья, хоть соотношение и вышло не в их пользу — три к одному. — Сверкающий охотник!
Опустив руки и положившись на собственную регенерацию, — а ладони у меня всё-таки обгорели, даже несмотря на то, что заклинание было запитано только моей маной, — я сложил крылья за спиной и спикировал к земле. Три, два…
С оглушающим треском небо надо мной рассекли тысячи тонких, изящных молний, из которых настоящую мощь продемонстрировали лишь те, которым удалось коснуться окруживших некроманта защитных заклинаний.
Он сам не пострадал, но судя по тому, сколь отчаянно он бросился вниз, к земле, досталось ему хорошо: проявившийся вокруг его тщедушного тельца скелет, сотканный из тьмы, растрескался и лишился руки. Поймав взгляд полыхающих зелёным глаз некроманта, я невольно подумал, что исключительно визуально его внешний доспех походит на «фишку» шаринганистых ниндзя.
Защищает на уровне полноценных барьерных заклинаний, и в атаке, похоже, кое-что может — продублировав движения мальца, скелет натянул тетиву сформировавшегося из маны лука, нацелившись, — кто бы мог подумать, — на меня.
Сверху — непреодолимая сеть молний, которой хватит ещё на десять минут, если в неё никто не попадётся. Снизу — пламя, способное испепелить даже императора, если тот задержится в нём эдак на полчасика. И между всем этим застряли мы, два мага, равных которым в Рилане просто нет.
Щупальце из трупов уже сокрушили, и теперь маги на стенах просто наблюдали за боем, не переставая укреплять защиту…
— Ты всего лишь смертный! Откуда у тебя такая сила⁈
Проигнорировав заданный вопрос, я потоком голой силы заблокировал направленную на меня стрелу, после чего сформировал в правой руке ледяной, покрытый чёрной маной меч. Первая пара накопителей моего артефакта осыпалась прахом, полностью истощившись — это означало, что я потратил где-то пятую часть имеющейся в загашнике силы. У некроманта всё должно было быть заметно хуже, так как при нем не было ничего, кроме простой одежды и его собственного тела.
Даже если он обладает сверхзапасами маны, с моим контролем и подпиткой от накопителей в выносливости я его всё равно раздавлю, словно букашку.
Практически закончив невербально произносить следующее атакующее заклинание, я внимательно следил за своим врагом. Он не просто не двигался, но и не пытался восстановить свой доспех-скелет, ненавидяще глядя на меня своими сверкающими глазами.
— Здесь не должно быть богов! И тебя — не должно быть!
Ещё одна брошенная им фраза не удержала меня от того, чтобы выпустить вперёд смертоносную волну холода.
Не долина мёртвой тишины, но её направленный, точечный аналог, скрыться от которого попросту невозможно. Моя мана сконцентрировалась ещё в трёх точках, помимо того места, где находился я сам — и изо всех одновременно в некроманта ударили ярко-голубые, извивающиеся подобно змеям лучи.
В ответ маг запустил в меня концентрированным зарядом тьмы, но вместо того, чтобы перенаправить хотя бы один луч на свою защиту, я ринулся вперёд, решив принять этот удар. За секунду до столкновения меч в моих руках дестабилизировался, и, нанеся удар по сотканному из тьмы снаряду, я серьёзно истощил вложенную в заклинание некроманта энергию, что позволило мне обойтись практически детскими, но крайне болезненными ранами.
