— У меня нет выбора. Ты же знаешь, что отец целенаправленно хочет, чтобы я поступила в высшую экономическую школу Парижа. Ник в Оксфорде. Ты не будешь там одинока, если поступишь. Да даже если в любой университет Англии, он будет рядом, — Адалин давит на крышку ноутбука, закрывая его, чтобы внимательнее взглянуть на подругу . — Дафна, я буду честной. Я не хочу, чтобы ты оставалась во Франции.

Деко открывает глаза, отстраняясь от поедания круассана и падающих на стол крошек. Её карие глаза удивленно сверкнули.

— Я не запрещаю тебе, не подумай, но… — Ада поджала губы . — Дело в моём брате.

— А что не так с Эдвардом? Я думала, что мы уже всё обсудили и решили, что твой брат, пусть и был тем ещё мерзавцем, но исправился, покаялся в своих ошибках и встал на путь исправления, — Дафна откладывая выпечку, небрежным движением смахнув крошки со своих конспектов.

— Нет… то есть, да-а. Мы обсудили это, но… я не верю, что мы живём в слащавом романе, и что Эдвард так просто исправится, — Адалин пришлось отодвинуть закрытый ноутбук в сторону, небрежно собрав все листы с конспектами и засунуть их в кольца тетради. — Я просто беспокоюсь за тебя, вот и всё. Ты же так горела возможностями изменить свою жизнь, а сейчас отказываешься от поступления за границу ради Эдварда? Ты же такая дальновидная, Дафна.

Деко хмурится, сжимая губы в такую тонкую линию, что всё её напряжение от предстоящего разговора было на лицо.

— Мне нравится твой брат, Ад. Мы уже говорили об этом. И сколь ужасен он не был бы, сейчас он другой. Может быть ты просто не хочешь признавать его изменения в лучшую сторону?

— Даф…

— Нет-нет. Подумай сама. Ты просто не привыкла, что что-то идёт не по твоему, да?

Адалин медленно моргнула. Эти слова, что, послышались ей? Почему Дафна говорит словами Эдварда? Почему Дафна — добрая, милая, чуткая, весёлая — говорит такие слова ей? Сердце в груди на секунду болезненно сжалось. Если Адалин и могла простить брату, что он украл из её жизни подругу, то эти мысли в её голове простить никак не могла.

— Нет, Даф. Я рада, что Эдвард и ты счастливы. Я рада, что ты… находишь его милым и обходительным, но это же не означает, что ты навеки должна остаться во Франции и не видеть перспектив. Я хочу счастья тебе, — Адалин пришлось немного приподняться со своего места, чтобы обхватить пальцы подруги своими пальцами и заглянуть ей в глаза . — Я никогда не желала тебе зла или чтобы ты жила по моей указке. Если ты уверена в Эдварде…

— Он позвал меня в Четыре Сезона [прим. Four Seasons George V Paris — один из самых дорогих отелей Парижа], Адалин. Перед выпускным. Я знаю, что твой брат привык тратить деньги налево и направо, но может быть это что-то значит, — глаза Дафны засияли ярче звёзд, когда она в ответ обхватила пальцы Адалин . — Я знаю, что у тебя с братом напряжённые отношения, но может быть, пора перестать винить его во всём, что творится вокруг. Расслабься, Ад. Эдвард не съест меня и не убьёт. В конце концов, может быть я стану твоей сестрой. Ты знаешь, у нас с Эдом…

— Ой нет-нет-нет. Я уж точно не хочу ничего слышать о личной жизни брата, — Адалин сощурилась, прижимая ладони к ушам, пока Дафна звонко засмеялась.

Деко подскочила со своего места, подбегая к подруге, пытаясь убрать её руки от ушей, громко смеясь и пытаясь сказать что-то, от чего Ада только визжала и уворачивалась от цепких рук подруги, не сдерживая смеха.

Этих разговор было бесконечное множество — про Дафну и Эдварда. Адалин говорила об этом, в надежде, что её кто-нибудь поймёт; что кто-нибудь прислушается к её словам и мыслям; что кто-нибудь поддержит и успокоит её. Но все они повторяли одно и тоже.

«Всё хорошо»

«Тебе кажется»

«Эдвард исправился»

Но исправился ли он на самом деле?

Адалин, лишённая розовых очков — как ей казалось — ко всем этим словам относилась с долей презрения. Они были не в слащавом ромкоме, где главный хулиган школы исправляется в руках примерной девочки отличницы. Они были в реальной жизни, где от хулигана следовало ожидать чего угодно.

Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

У него было много времени, чтобы подумать. Обдумать каждое своё слово, действие и мысль. Уплотнить дорогу из маленьких камней гравием, посадить вдоль пути кустарники розы и выполоть сорняки. Уже столько времени прошло и примерно столько же осталось и не думать об этом не получалось, как бы весело и задорно они не проводили время. Ему пришлось завести маленький календарик, слишком часто смотреть в телефон, чтобы с горечью осознавать, что осталось каких-то две неделе. Адалин пролезла в его голову, вызывала какой-то сумасшедший ураган из чувств и эмоций, и Стрелецкий не готов был расставаться со всем этим.

— Вернёшься поздно? — тёмная голова Ани показалась в проёме его комнаты, и Илья поднял на неё взгляд, сощурившись.

— А ты с какой целью интересуешься? Притащишь сюда своих подружек и будете сплетничать? Или устроишь из моей квартиры книго-притон? — уголки его губ дёргаются в улыбке, когда Аня плавно проскальзывает в его комнату, падая в мешок-кресло, которое валялось в углу. — Наверное, поздно. Мне хочется побольше времени провести с друзьями.

— И с Адалин, да?

Илья страдальчески вздыхает, подкатывая глаза к потолку и проклиная любознательность сестры — а ещё её говорливость, бесцеремонность, беспардонность и грубость, когда дело касалось его личной жизни. Точнее, отсутствие этой личной жизни.

— Она мне нравится, — вдруг говорит Аня, растекаясь в мешке, как белок по сковородке. — На самом деле, с ваших рассказов, я думала, что она какая-нибудь грубиянка, которая будет заламывать пальцы и кичиться своим «аристократическим происхождением». Но на деле она оказалась такой… простой что ли. Мы так мило поболтали, пока она отвозила меня к Вике. Я ожидала, что между нами будет пропасть глубиной в километров сто пятьдесят, но я почти сразу поняла, почему Женя с ней так тесно дружит. И чем она могла тебе так понравиться.

Аня в тёмном углу комнаты была похожа на хищную кошку, которая вот-вот готова была напасть и вонзить свои когти в Илью — когти, которые назывались бы лишними расспросами.

— И чем же она мне так понравилась? — он поднимается на ноги, отдергивает футболку и смотрится в зеркало, приглаживает волосы, но в отражении всё ещё продолжает наблюдать за сестрой.

— Лёгкостью.

Илья оборачивается через плечо, смотря на сестру с долей непонимания. Что этот чертёнок имел в виду? Лёгкостью.

— Когда общаешься с ней, поневоле просто не думаешь о каких-то проблемах или делах. Ты просто… ну. Общаешься с ней? Ты просто разговариваешь, и сам того не замечая, проникаешься ей настолько сильно, что тебя перестаёт волновать всё, что окружает вокруг, — Аня задумчиво пожала плечами, обращая свой взор на дверь и тут же начиная улыбаться. — Ну, Дева. Иди-иди сюда.

Илья последовал за взглядом сестры, пусть всё ещё и обдумывал её слова. Дева — чёрная кошка, которую они подобрали четыре года назад котёноком во дворе. И пусть у неё был обрублен хвост, эта проныра была слишком активная, чем-то напоминающая Илье сестру. Когда нужно, потрётся между ног, помяукает и посмотрит своими зелёными глазами, а когда получит желаемое, просто заберётся в свой домик или будет валяться на солнышке, довольно щурясь.

Стрелецкий не задумывался, чем таким ему нравится Адалин. Он много раз общался с девушками, а иногда даже знакомился точно так же, как знакомился с Адалин — в клубе. Правда никто ему потом колечек не оставлял и не игрался с ним так открыто и откровенно. Он никого из них не звал на свидания, предпочитая проводить лишь одну ночь — но и эти девушки были не против таких мимолётных знакомств. Он никогда не ел с ними сладкие пышки, запивая таким же сладким кофе. Никого из них он не возил на гонки, показывая самую ужасную сторону своей жизни. А с Адалин всё получалось само собой. Все короткие свидания, переписки, глупые шутки, с которых она улыбалась. И даже эта гонка, которая в самом начале пошла не по плану Стрелецкого… Аня ведь была права.