Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

События никогда не оставляли Илью Стрелецкого. Мигая жёлтыми огнями, когда он притормаживает на поворотах. Прижимается сзади, цепко вцепившись в его толстовку. Без конца подсовывает грабли старых знакомых и лики прошлого. Илья давно заручился правилом жить здесь и сейчас. Ведь мир так прекрасен, и всё это, кажется, таится в самых простых мелочах. Адалин обнимает его, просто чтобы держаться, а он судорожно признаёт, что это самое тёплое, что случалось с ним за последнее время.

По ночным улицам Санкт-Петербурга расползаются люди, покидая свои одинокие норы. По больше части это, конечно, туристы, желающие своими глазами увидеть разводные мосты. Илья никогда не осуждал их и не закатывал глаза — для них это тоже событие, которое они желали запомнить, которое принесёт им нужную эмоцию. Но сегодня он радовался, что им нужно было ехать в противоположную от Невы сторону.

Павлецкая жила в доме на пересечении улицы Декабристов и Фонарного переулка. Ему оставалось лишь повернуть на Вознесенский, а дальше прямиком на Юг области.

Илья ехал аккуратно. Не превышая скорости, чтобы не напугать пташку за спиной. Лениво обгоняя припозднившихся водителей. Стрелецкий редко кого брал на такие поздние покатушки, да и пассажиром, в основном, выступала Аня. Но не потому что Илья сам искренне горел желанием сажать её позади себя — скорее потому, что сестра была невыносимо упрямой. С Адалин ситуация была другой.

Стрелецкий внимательно следит за дорогой, но не может не прислушаться к своему пернатому пассажиру сзади. Пусть пальцы Ады крепко держались за его тело, но, кажется, ей самой не было страшно сидеть на рычащем железном монстре под собой — и это безмерно льстило Илье. Она доверяет ему.

Стрелецкий сворачивает в сторону от новой трассы, сбавляя скорость. Им постоянно приходилось менять локации своих маленьких развлечений, и Стас звонил ему каждый раз. Илья слишком долго отвечал на его предложения отказом. Сначала работа, свалившаяся налоговая со своими бумажками, отчёты и закупки материалов, потом поступившая на дизайнера сестра. И всё это настолько осточертело, что Илья сорвался.

Здесь ничего не было оборудовано. Не было высоких заборов, скамеек. Лишь разнообразные пёстрые байки — самых разных марок и цветов. Горящие фары разгоняют полумрак вокруг. Часть неба оставалась светлой, трассу хорошо видно, но атмосфера предвкушения застыла в воздухе. В громких разговоров, смехе, рыке моторов и шарканье обуви по земле. Илья сворачивает на пятачок света фар. Собравшиеся по большей части были одеты либо в кожу, либо в защитную экипировку. Немногие рисковали приезжать на такие развлечения в повседневной одежде — пусть мотоциклисты и любили щекотать нервы адреналином, но жизнь им была дорога. Однако, безумцев им тоже хватало.

Илья замедляется, пока не останавливается вовсе — замок из рук на его талии размыкается, когда он замирает в кругу света мотоциклетных фар. Стрелецкий тут же стягивает шлем, оборачиваясь через плечо и взглядом пробегаясь по Адалин. Она додумалась собрать волосы в косу, но от поездки они всё равно растрепались. Её карие глаза с неподдельным интересом всматриваются в мотоциклы, в их бравых всадников и всадниц. Илья ожидал увидеть в её глазах страх, но увидел почти детское любопытство, с которым она смотрит на всё вокруг.

Стрелецкий сам за собой не замечает, как наслаждается этим — гонки давно перестали приносить ему то удовольствие, к которому он стремился, но вид взбудораженной новыми эмоциями Адалин… уголки его губ дёргаются в улыбке. Он чуть склонился к ней. Хочется как-нибудь поддеть её, укусить или пошутить, ревниво перетянуть внимание на себя. Увидеть, как её прекрасные карие глаза изменятся.

— Илья, мой старый добрый друг!

Стрелецкий с неохотой переводит взгляд с Адалин на обладателя громогласного клича.

Широколицый, лысый мужчина в кожаной куртке. Он легко обогнул байк красного цвета, двинулся навстречу Илье с широко распахнутыми руками. Стрелецкий с трудом успел слезть с мотоцикла, как громадные руки Стаса цепко стиснули его в объятиях. Он так увлекся, что у Ильи создалось впечатление, что у него затрещали кости. Стас создавал впечатление грозного здоровяка, но на деле был большим и добрым парнем. Большая часть обязательно обратит внимание на его бороду, блестящую лысину и отреставрированный байк времён советского союза. И, конечно же, придумают ему ужасающую историю — что он крадёт младенцев и возит в багажнике биту, но добрее человека Илья не встречал.

— Давно тебя не видел. Где пропадал? — Стас похлопал Стрелецкого по спине, отстранившись от него и внимательно оглядев.

— Открывал новую точку, — Илья улыбнулся на ободряющее похлопывание Стаса и обернулся к Адалин, подавая ей руку. — Как видишь, я не один.

— Оу, — брови Стаса приподнялись и он, кажется, предпринял все попытки, чтобы не улыбнуться. — Я так обрадовался, увидев этого негодяя, что совсем не заметил, что Глюк приехал… со спутницей. Я Стас. Организатор всего этого. А ты…?

Её похолодневшие касаются ладони Стрелецкого, а сама она осторожно приподнимается, спрыгивая с мотоцикла. Илья с неё глаз не сводит, и даже когда Адалин стойко ступила на землю, не отпустил её пальцев.

Ей всё это казалось чужим — Илья чувствовал это. Французская аристократка, слишком изысканная, слишком хрупкая для такой компании. И как же ему представить её?

Ты мой новый адреналин? Ты моя новая зависимость, от которой не хочется избавляться? Ты пташка, что через месяц улетит? Друг? Девушка? Возлюбленная? Интерес?

Рука Стрелецкого отпускает пальцы Адалин, скользнув на её талию и тут же притянув поближе к себе. Маленький жест, чтобы никто не смел помешать ей наслаждаться шоу своим излишним вниманием.

— Это Адалин. Она никогда не была на таких… мероприятиях. Её было бы неплохо ввести в курс дела, а у тебя, Стас, достаточно подвешен язык, да и кажется, ты получаешь удовольствие от роли экскурсовода, — на эти слова байкер довольно улыбнулся. — Мы же успели?

— Не, вы не опоздали, — Стас быстро моргнул, качнув головой. — Ещё не начинали. Марк опаздывает, так что мы его ждём. А пока… — взгляд Стаса снова устремляется к Адалин. — Пожалуй, ты прав. Я очень люблю рассказывать людям о своём маленьком бизнесе, поэтому бессердечно украду твою спутницу. Пойдём, Адалин. Мне есть, что тебе показать.

Француженка бегло осматривает Илью, а тот лишь улыбается и медленно кивает, выпуская пташку из своих рук. Стасу он доверять мог — уж кто, но этот добряк Аду в беду не даст. В любом случае, теперь Стрелецкому придётся отвечать на другие вопросы. Прежде на гонки Стаса он приезжал без спутниц, а теперь… его глаза скользнули по удаляющейся спине Стаса, который уже начал свою экскурсию для Адалин.

Илья обернулся, когда очередной рокот двигателя стих, а свет от фар обрамил последнее пятнышко темноты в этом полукруге чужого царства. Из-за спины водителя мелькнула рыжая кучерявая девчушка. Она почти по воздуху проплыла перед ободом света, вешая шлем на ручку мотоцикла, а затем суетливо нырнула прямо в толпу девушек, слушая их визги приветствия. Она с озорством обняла каждую, прежде чем увидеть Адалин, слушающую Стаса. Рыжая немного склонила голову, с любопытством спрашивая о том, чейное это чудо, а затем с каким-то особенным интересом обернулась в поисках Стрелецкого. Заулыбавшись с необъяснимым чувством гордости.

Мужчина слез с байка и с такой же энергией двинулся вперёд, огибая нескольких людей и вытягивая руку вперёд. Пальцы сомкнулись с протянутой рукой Ильи, сплетая те в подобие кулака и при полном сближении свободная рука обоих обогнула корпус и раскрытой ладонью ударила по спине. Они почти противоборствовали в этом жесте, пока незнакомец не был вынужден отстраниться и переключиться на остальных.

— Я пьян, я точно вам говорю, иначе не объяснить тот факт, что я вижу Глюка! — он засмеялся, кивая в сторону Ильи, а затем посерьёзнел и какое-то время молчал. — Ты обязан участвовать в гонке. Я так давно не соревновался с кем-то достойным. Твоя старуха ещё не развалилась там?