— Сделай с шоколадом, — Ник расположился на небольшой кухонном островке, болтая ногами на барном стуле.

— Я достану тебе банку нутеллы, джемы и мёд. И мажь их чем хочешь, но внутрь я эту гадость засовывать не собираюсь, — буркнула Адалин, выкладывая на пергамент пышные белые кусочки сырого теста, скрученные под круассаны. — Начинять круассаны — просто издевательство какое-то. Ты же в курсе, что они должны быть практически полыми внутри, воздушными? С лёгкой хрустящей корочкой и мягкостью теста внутри, — Вуд мечтательно прикрывает глаза. — А твои извращённые фантазии омерзительны.

— Да брось, Ад. Все так делают!

— Только не в этом доме, Ник, — Адалин упёрлась руками в столешницу и посмотрела на Фейта так, что тот скривил губы.

— Вот приедешь ко мне погостить…

Адалин сощурила глаза, а Ник страдальчески вздыхает, прячась за экраном ноутбука и упираясь локтём в чистый край столешницы, словно это могло спрятать его от гнева сестры, но Адалин тут же переключается на готовку. Открывает дверцу духовки, осторожно загружает туда противень с мелко дрогнувшими ещё сырыми круассанами. Присаживается на корточки, устанавливает нужную температуру и время. Тиканье часов на стене, равномерное клацанье клавиатуры и щёлканье мышки. Ада кладет ладони на колени, умещает на них подбородок, внимательно наблюдая за тёплым светом духовки.

Они с Ником расположились даже не на главной кухне, которая больше служила предметом интерьера — в ней никогда не готовили, потому что отец ненавидел резкие запахи. Да и Адалин не видела ничего зазорного в том, чтобы повозиться в тесте в самой дальней части дома. Сюда не забредёт ни отец, ни мать, ни Эд.

— Мы же не опоздали, да? — весёлый голос Тоина дёргает её из мыслей так резко, что Адалин вздрагивает. — А что, Ада бросила тебя и заставила пачкать руки в муке? — ехидство Тоина несдержанно катится по комнате, заставляя спрятавшуюся Аду закатить глаза. — Заходи. Даф. Чувствуй себя, как дома.

— Разве не Ада должна говорить эти слова? — Ник тихо хмыкнул.

— Ой, да брось, Ник. Я тут бываю так часто, что практически живу. Могу позволить себе заменить Аду, пока она… а кстати, где она

Адалин ползком, прямо на корячках добирается до край кухонного островка, пока Тоин не успел её увидеть. Выглянула из-за угла, заговорчески подмигнув Дафне, которая тут же заулыбалась. И пока Атталь не успел опомниться, хватает его за щиколотку. Тоин взвизгивает так громко, что Дафне приходится зажать ладонями уши, а отскакивает с таким рвением, что Николас — на всякий случай — придержал свой ноутбук.

— Ты! — возмущённо вздыхает он, не сводя с Ады гневного взгляда, который быстро сменяется на милостивый, но не менее хитрый. — Беги, принцесса Ада.

Адалин подскакивает на ноги не с ужасом, а с заразительным смехом. Она подрывается с места, но не успевает даже обогнуть угол островка, как руки Тоина смыкаются где-то под её грудью, без труда поднимая над полом, и под весёлый смех начинают кружить её, пока перед глазами всё не начнёт расплываться, а мышцы не заноют от боли. Тоин сам смеётся, когда ставит Аду на ноги и закидывает руки ей на плечи, обнимая и прижимая к себе.

Смех затихает вместе с поцокиванием языка Ника, который давит на крышку ноутбука, поворачивает голову в сторону неспешно подошедшей Дафны. Фейн учтиво выдвигает барный стул рядом с собой, похлопывая по сидушке. Дафна же коротко улыбается, и молчаливое приглашение присесть принимает.

— Как видишь, нас хоть мало, но компания весьма шумная, — на выдохе произносит он, не без улыбки наблюдая за тем, как Ада отпихивает от себя Тоина, стремившегося её пощекотать. — Иногда, неприличное громкие. Прости за это.

Улыбка Дафна становятся смущённой, когда она взбирается на стул, откидывается на спинку и лениво покачивает ногой в воздухе. Несмотря на незнакомую компанию, она не выглядела растерянной или потерянной — скорее уж аккуратной.

— Кажется, мне ещё придётся к этому привыкнуть, — поджав губы, Дафна скользнула глазами по резвящейся Аде и Тоину.

— О! Тут можешь не переживать. Вскоре ты поймёшь, что если в комнате, в которой находятся эти двоя, слишком тихо, значит мир перевернулся с ног на голову, — Ник весело хохотнул. — На крайний случай, будет вероятность того, что они прибили друг друга, — поднимаясь со своего места, он подмигивает Дафне.

Стерев со столешницы остатки муки, он щёлкнул кнопкой электрического чайника. Почти медитативными движениями засыпая заварку в заварник, выставляя на стол чашки, сахарницу и раскладывая ложки. Ник делал это так любовно, что даже Тоин и Адалин затихли.

— Ты же больше пока пообщалась только с Адой? — Николас поднимает глаза на Дафну. — Она может быть упрямой, если захочет, — чуть тише добавляет он.

— Я всё ещё в одной комнате с тобой, Никки, — шипит Адалин, аккуратно отодвигая его ноутбук и взбираясь на стул.

— Я всего лишь хотел расспросить Дафну о её увлечениях и хобби, а тут снова ты. Интересно, ты хоть на секунду оставляешь её одну?

— Потому что вы с Тоином пугаете её. Может быть ещё про резус фактор и группу крови спросишь? — Адалин щурит глаза, а Николас не может сдержать смеха.

— Конечно, Ад. Я и знак зодиака узнаю, и точное время с местом рождения. А потом составлю натальную карту и посмотрю совместимость.

Дафна наблюдала за ними со стороны и понять не могла — была ли это ссора или просто маленькие дружеские препирательства. Они не грызлись даже, а просто пытались поддеть друг друга. В конце концов, стал бы Ник трепать Аду по волосам, если бы был зол?

— Так что, Дафна? Расскажешь о себе? Можно без группы крови, — Деко вдруг вздрагивает от обращения к себе, поднимая глаза на Николаса и решительно кивая.

— Да я… я даже не знаю, с чего начать. Родилась в Сент-Дени, но сейчас мы перебрались к краю этого района, поближе к 18-тому округу, — Дафна поджимает губы, внимательно вглядываясь в лица напротив, словно примеряясь, как они отнесутся к тому, что Дафна родилась не в самом благоприятном районе Парижа. — Занимаюсь танцами. Не бальными или спортивными. Хип-хоп, контемпорари. Люблю заниматься йогой, растяжкой, да и вообще двигаться. Бегать по утрам или вечерам.

— О! Я зря пеку круассаны, да? — у Адалин вдруг опускаются плечи, а сама она ощутимо поникает. — Ты же на спорте, наверное? У меня у мамы танцевальное прошлое, правда балетное. И с выпечкой у неё отношения… ну не очень взаимно дружелюбные.

— Не переживай, — ободряюще улыбается ей Дафна. — Я очень люблю круассаны. На самом деле, даже больше, чем нужно их любить. Да и выпечку в целом. Так что, можешь считать меня неправильной танцовщицей.

Адалин расцветает, как цветок под солнечным светом. Сначала на её губах появляется улыбка, потом в глазах загораются звёздочки.

— Это же отлично! Я могу приносить их тебе каждый день! Идёт?

Дафна тихо смеётся, кажется, уже полностью расслабившись в новой компании.

— Идёт.

— Если, конечно, ты их не сожжешь, —заговорщеский шёпот Тоина касается ушей совсем рядом, а потом он театрально втягивает воздух между Дафной и Адой. — Кажется, я чувствую запах гари.

Адалин подскакивает со стула так резко, что практически роняет его на пол, и Тоину пришлось дёрнуться вперёд — вдруг Ада начала бы падать вместе со стулом. И с тихим «чёрт возьми», Вуд падает на колени перед духовкой, в спешке начиная выключать её под смех Ника, Тоина и Дафны.

Конечно же, круассаны не сгорели.

Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

Она сидела так уже, наверное, минут тридцать — поджав одну ногу под себя, ощущая, как мокрые волосы неприятно липнуть к спине, и словно завороженная уставившись на листок перед собой. Адалин отодвинулась на другой конец дивана, который служил для неё кроватью, страшась, что вода с волос может размочить листок. И не прикасалась к нему, лишь смотрела долгим, изучающим взглядом. Наверное, было бы логичнее рассказать всё Жене — про всю эту абсурдную ситуация, про свидание и поцелуй в клубе. Она же хорошо и, по всей видимости, давно знакома с Ильей. Возможно, могла бы что-то рассказать или предостеречь от запретных тем для разговора.