– Я не могу решать за тебя, но подумай, о чем ты будешь жалеть меньше. Мы останемся сёстрами при любом раскладе. Я всегда приду на помощь, если ты будешь в этом нуждаться, и уверена в том, что ты поступишь так же. – Я крепко обняла Меди.

Она ответила мне такими же объятиями.

Спустя время, сестра озвучила решение. После она вернулась в Эрф и вышла замуж за Адама. На осмысление всего, и на то, чтобы принять текущее положение вещей мне понадобилось много времени. Возможно, другие этого не заметили, но я слишком хорошо еë знала. Сестра лучилась счастьем и в светло-жёлтом платье на свадьбе напоминала собой маленькое солнышко. Я пожелала ей оставаться такой и решила не лезть к ней с нашим шатким положением ведьмовского общества.

Ковен воспринял эту новость бурно. Больше всего возмущалась Сней:

– Это настоящее предательство, как она посмела? – прошипела она, не скрывая гнева.

Мой контроль надломился. Огни свечей по периметру атриума ярко вспыхнули, заставив всех замолчать. Я с трудом запихнула свою злость подальше.

– Если я ещё хоть раз услышу нечто подобное в адрес своей сестры, то предоставлю вам возможность разбираться со всем самостоятельно. Никто из присутствующих не будет вредить ей, что бы не произошло. Вы меня услышали? – мой голос донёсся до всех в идеальной тишине.

Даже Сней опешила от моей реакции. Я же встала и с вызовом посмотрела на своих людей. Никто не решился возразить мне. Уважение, которое я заработала за столько лет играло свою роль.

– Собрание закончено, – твёрдо сказала я и покинула зал первой.

Сейчас я почувствовала желание выговориться Меди, но быстро осознала, что это теперь невозможно. Нужно научиться жить без своей правой руки. Надеюсь, это хотя бы возможно. Я села на кровать в своей огромной комнате и закрыла лицо руками. На меня нахлынула волна тоскливого одиночества.

Паук

Зима без сестры ощущалась очень тоскливой. Я пыталась занять себя настолько сильно, чтобы у меня не появлялось желания увидеться с Меди, иначе точно начала бы жаловаться ей на что-нибудь, и она могла захотеть вернуться, чтобы помочь мне. Я не могла позволить ей испытывать чувство вины за своё счастье.

Во всяком случае, моё решение нравилось ковену. Во-первы, оно повысило скорость моей работы. Во-вторых, Сней продолжала тихо шипеть если упоминалась Меди, а с ней никто связываться не хотел.

Мы отладили основные направления в благоустройстве, создали собственные книги и библиотеку, обучали, учились сами, ставили на манер людей представления, проводили праздники и отражали нападки кирасиров. Единственное, что не менялось – я ничего не могла сделать с шизе. Мне было очень жаль заключенных ведьм, но, кажется, мои попытки только причиняли им ещё больше боли.

Настроение у меня становилось всё хуже. Неужели теперь все дни будут такими? Ковен даже попросил меня не ходить в деревни. Не то чтобы я не могла просто проигнорировать их, но, если что-то пойдёт не так, за моей спиной не будет Меди. От меня куда больше пользы здесь: это доказывала огромная моя статуя посередине нашей деревни. Из моего окна открывался великолепный вид на неё, поэтому шторы почти всегда у меня были задернуты. Мне она совершенно не нравилась. Что такого я сделала, чтобы в мою честь ставили статуи? Пыталась выжить? Хороша же заслуга.

В комнате подул ветер, растрепав мои волосы. Я почувствовала энергетику Сней: снова что-то произошло на границе. Хоть какое-то развлечение. Шустро сбежала вниз по лестнице и устремилась следом за потоком воздуха. На полпути меня догнала Линей с другими огненными ведьмами и уважительно кивнула. Ответила ей ничего не значившей улыбкой.

Ещё издалека послышался шум боя. Мы появились там как раз вовремя, чтобы успеть откинуть кирасира с алебардой от головы Сней. Мужчина попытался разрубить моё пламя, но удивлённо вскрикнул, когда это у него не получилось. Через секунду я уже взяла контроль над территорией. Снег растаял, а воздух и земля стали сухими. Кирасиры неожиданно развернулись и начали убегать. Что-то больно быстро сегодня, я толком и сделать ничего не успела. Линей помогла Сней встать с земли. Она напряжённо посмотрела на лес. Ещё до еë слов я сорвалась с места. Уточнений мне не требовалось.

– Проследите, чтобы кирасиры не вернулись, – не бегу отдала я приказ Линей.

Еë ответа не услышала, углубившись в лес. Мечника быстрее услышала, чем увидела. Его энергия чуть не заставила меня остановиться. Мужчина твёрдо знал как нужно еë использовать, а, значит, мог воспользоваться сродством своего оружия. Это очень плохо. Когда я выбежала на поляну, моему взору предстала ужасная картина: ведьмочки опять решили погулять у границы, хотя им это запрещалось. Особенно после последней встречи с медведем. В этот раз они наткнулись на ещё более опасного противника.

Кирасир занёс меч для удара. Феррет и Канари растерянно вцепились в гримуары. Им имена всего пару дней назад дали. Они ничего не могли ему противопоставить. Я призвала гримуар, но даже с ним понимала, что не успею ничего сделать. Неожиданно мужчина опустил меч. Меня это обескуражило, заставив замереть. Он резко развернулся, видимо, только сейчас ощутив моё присутствие. Атаковала. Огонь вышел слабым, и кирасир с лёгкостью его разрубил. Сосредоточилась и приготовилась к затяжному бою, но всё закончилось быстро. Кирасир внезапно упал на землю и потерял сознание: Канари смогла поднять в воздух один из больших камней и ударила его сзади. Я гневно уставилась на ведьмочек. Они потупили взгляды.

– Живо вернулись в академию и рассказали всё директрисе Киконе, иначе к ней схожу я, и вам будет очень грустно, – серьёзно произнесла я.

Феррет и Канари как ветром сдуло. Я устало вздохнула и уставилась на кирасира. Мне стоило бы убить его, пока он без сознания, но его поведение показалось мне странным. Он так задумался, что даже не сразу заметил моё присутствие. В душе вспыхнуло любопытство. Я подняла его в воздух, связала и решила расспросить, когда проснётся. Вот только где его держать? В деревне совсем не вариант. Ковен такому соседству не обрадуется. В итоге не придумала ничего лучше, чем мой родной центр.

Дойдя до него, тоже долго размышлять не стала и решила определить нового знакомого в свою бывшую камеру, предварительно поставив решётку на место. Его оружие я забрала и отнесла к остальным вещам в ту комнату. Когда вернулась обратно, он успел очнуться. Кирасир со злостью уставился на меня своими холодными серыми глазами. Я только сейчас заметила, что он ненамного старше меня.

– Хорошо поспал? – насмешливо спросила, отметив, что чёрные волосы у него встали дыбом от недавнего полёта.

Жаль, что себя в воздух поднимать куда труднее. Ведьмы со сродством к воздуху без проблем справлялись, а я предпочитала ходить на своих двоих.

– Чего тебе нужно? – зло сказал он.

– Ничего особенного. – Я пожала плечами. – Мне просто кое-что интересно.

Он напрягся и сменил положение тела, убедившись, что крепко связан.

– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, – произнёс кирасир.

– Ну вот зачем сразу начинать со сложностей? – с раздражением спросила я. – Мне не интересны ваши боевые позиции, приемы, политика и тому подобное.

Он мне не поверил. Об этом говорил каждый мускул его тела.

– Как тебя зовут? – в итоге спросила я.

Кирасир промолчал.

– Откуда ты? – снова попыталась втянуть его в диалог.

Он демонстративно отвернулся. Меня это разозлило.

– Хорошо. Посиди здесь в одиночестве. Может захочется с кем-нибудь поговорить, – насмешливо произнесла я и ушла.

В последнее время всё шло не так, как мне хотелось, что раздражало. Какое-то время я провела за исследованием его меча. Там находилась душа ведьмы с водным сродством. Огонь и вода сочетались плохо. Может поэтому он меня так бесит? Кстати, о воде… В той камере нет ни еë, ни еды. На меня нахлынули очень давние воспоминания о моём пребывании там, и я почувствовала укол совести. Пришлось создать кувшин из камня и наполнить его водой.