Кирасир замешкался. Гримуар тут же открылся на нужной мне странице. Огненный шаг с ускорением впечатал его в стену. Он выронил дубинку и истошно заорал. Я усилила пламя, начиная увеличивать температуру. Меди резко схватила меня за руку.

– Он мёртв, – произнесла она.

Я отпустила магию. От этого человека даже тела не осталось. На стене нарисовался чёрный отпечаток. К моему горлу подступила тошнота. Больше я сдерживаться не смогла, поэтому опорожнила желудок около стены. Меди мягко похлопала меня по спине и помогла встать. Дубинка всё ещё сочилась тёмной энергией. Сестра осторожно подошла к ней, оторвала кусок ткани от платья и завернула еë, стараясь не прикасаться.

– Скоро здесь будут другие надзиратели. Больше кирасиров не чувствую, но стоит поторопиться, – высказалась Меди.

Я кивнула. Ноги и руки начали дрожать, но я всё ещё могла сражаться. Ни в коем случае нельзя было оставлять сестру одну. Тем более, что мы уже так близко. Верно, Игритт?

Змея

Мы начали плутать по коридорам, попутно открывая камеры и снимая цепи с ведьм. Реакции были разными. Кто-то пытался забиться в угол, а другие спокойно смотрели на нас. Хану немного шатало, что было плохой новостью. Нитей передо мной стало слишком много, и это осложняло задачу, ведь вытащить нужную из этого клубка практически невозможно. Я долго возилась с кирасиром. Хорошо, что моя магия не так заметна, как стихийная. Он не сразу еë увидел, поэтому проиграл. С его смертью нить исчезла. Я уже давно заметила, что мои способности действуют только на живых и влияют скорее не на тело, а на разум. Сестре это не понравится. Я не решалась рассказать ей.

Рожениц мы нашли последними. Они сидели в своих комнатах и выглядели такими же ошарашенными, так и те в нашем центре. Грива рыжих волос Небулы выделялась на фоне остальных. Она отличалась от воспоминаний Игритт. Ведьма передо мной была худой, словно скелет, и будто смотрела куда-то сквозь меня и Хану.

– Вы должны немедленно покинуть это место, – произнесла сестра.

Ведьмы переглянулись. Эта идея им не понравилась. Вернее, вызывала у них настоящий ужас и смятение. Это было ошибкой: отпускать ведьм из нашего центра, но как их убедить пойти с нами? Я поймала гневный взгляд Ханы.

– Расскажи им. – Неожиданно пришёл ко мне в голову ответ.

– О чем? – удивлённо уставилась на меня сестра.

– О том мире, что видишь ты, – уверенно продолжила я.

Хана кивнула и повернулась к ним лицом. Она гордо выпрямилась, обвела толпу взглядом и только после этого начала говорить.

– Я знаю, что вам страшно. Неизвестность пугает, но знаете, что пугает ещё больше? Определённость. Вы готовы так прожить свою жизнь? Вечно подчинятся и унижаться. Смотреть на то, как ваших детей забирают и слышать их крики. Сейчас вы можете уйти. Там наверху есть огромный мир без коридоров, камер и цепей. Там можно жить иначе.

Хана сделала паузу. Еë теплая энергия захватила пространство вокруг.

– Однако, выжить в одиночку слишком трудно, поэтому предлагаю вам свою помощь в обмен на вашу. То, что мы сделали сегодня говорит о том, что дать отпор возможно. Я не хочу отступать, не хочу страдать и не хочу умирать. Поддержите меня, и я приложу все силы, чтобы защитить вас. – Хана гордо подняла голову.

Я почувствовала их колебания. Еë речь возымела на ведьм тот же эффект, как уже когда-то на меня. Я сглотнула комок в горле. Придется всё-таки рассказать.

– Мы вывели ведьм из нашего центра, и они ушли. Я не могу точно сказать, что именно произошло с каждой из них, но много нитей пропало. Они исчезают после смерти живого, – добавила я, стараясь не смотреть на Хану.

Она вперила в меня негодующий взгляд.

– У нас было слишком много других проблем, чтобы ещё и об этом заботиться, поэтому я молчала, – тихо и неловко ответила ей.

Сестру это не убедило. Она продолжала смотреть на меня, как на предательницу. Ей даже не надо было ничего говорить. Еë эмоции и выражение лица сказали мне всё, что нужно и даже больше. Я поняла, что потом у нас состоится сложный разговор и перевела внимание на Небулу. Хана проследила за моим взглядом.

– Ты подруга Игритт? – спросила она, заставив рыжую ведьму вздрогнуть.

– Вы знаете Игритт? – тихо уточнила она.

Мы с Ханой переглянулись. Реакция Небулы была странной. Вместо того чтобы обрадоваться она испугалась.

– Да, – неловко ответила Хана.

– Как она? – тут же спросила Небула.

Сестра растерянно перевела взгляд на меня. Я вздохнула.

– Сейчас не до рассказов. Нужно уходить, если вы готовы пойти с нами, – уверенно заявила я, хотя уже знала ответ.

Мы были достаточно убедительны. На поверхности нас ждала удивлённая Сней и пара десятков маленьких ведьм. Сней что-то недовольно профырчала. Она что, ожидала, будто я умру?

Капли воды от водопада попали на лицо, приводя в чувство. Я постаралась сосредоточиться, но толком ничего не получилось. Все мои попытки посмотреть нет ли кого ещё поблизости заглушили эмоции ведьм. Голова сразу закружилась.

– Куда мы теперь пойдём? – тихо спросила у нас с Ханой Сней.

Сестра уставилась на меня. Я нахмурилась.

– Ну уж нет. Ты лидер, поэтому тебе и решать. – Раздражённо ткнула пальцем на Хану.

Эта роль мне не подходила и вести кого-то за собой не хотелось. Меня больше устраивала спокойная жизнь в тени.

– Последнее моё решение плохо закончилось, – потерянно сказала она.

– Если бы не ты, то ничего из этого вообще бы не было, так что делай то, что собиралась, – уверенно произнесла я.

– У меня нет плана, только желание. Ты уверена? – Хана всё ещё была напряжена.

Вместо ответа я отошла в сторону и указала рукой на толпу. Ведьмы смотрели на нас в ожидании. Хана кивнула и вернула себе тот боевой настрой, который потеряла после смерти Игритт.

– Мы скроемся в лесу на время, – громко сказала она им.

Место пришлось искать почти весь день. Такое большое количество ведьм скорее мешало, чем помогало. Они удивлённо осматривали окрестности и отбивались от группы. Как только мы решили, что остановимся под сводом больших деревьев с ниспадающими до земли ветками, Хана и Сней ушли за едой. Я же попросила старших ведьм дать имена младшим. Пока длилась эта процедура, ко мне подошла Небула.

– Ты хочешь узнать про Игритт. – Не дала я ей и рта открыть. – Боюсь, у меня неутешительные новости.

– Что-то случилось? – напряжённо спросила она.

– Она часто применяла на себе магию и повредила своему телу. Это медленно убивало еë, а потом мы столкнулись с кирасиром. Она осталась с ним, чтобы дать нам уйти и я… Я не вижу еë нити, – с трудом закончила рассказ.

Небула замолкла. Она чувствовала недоверие к моим словам и подступающую горечь.

– Твои нити – это магия? – уточнила она.

– Да, но я сама мало что о них знаю. Я могу увидеть воспоминания или заставить кого-то замереть, чувствую чужие эмоции и как обрываются жизни. Мне тоже не хочется в это верить, но… – Я печально покачала головой.

Небула решила больше ни о чем не спрашивать. Она молча ушла к остальным и больше не поднимала эту тему. Я призвала магию. Разноцветные сверкающие нити шли во всё стороны. Они сплетались и расплетались. Одни были тонкими, а другие толстыми. О чем вообще мне должно всё это говорить?

Я выловила взглядом знакомую эластичную алую нить из целого нового вороха. Она принадлежала Хане. Они со Сней довольно далеко, но я всё ещё еë чувствовала. Если потяну нить на себя, то она должна заметить что-то. Много нитей сразу я удержать не могу. Я осторожно коснулась еë нити пальцем. Она была тёплой и мягкой. Как мне вообще тренировать свою магию, если я почти ничего не могу с ней делать? Сражаться самостоятельно не получится. Я начала убирать руку и случайно столкнулась с другими нитями. Моя рука запуталась. Я начала судорожно и быстро еë распутывать. Мало ли, чего могу натворить из-за своей невнимательности. Нити никак не хотели меня отпускать. Некоторые из них даже разделились на несколько новых… Почему они разделились? Я внимательно их осмотрела. Выглядели они нормально, а никто из ведьм вдруг не располовинился. Что это значило?