- Что я могу для тебя сделать? - спросил юноша.
Теперь и Недуриан невольно улыбнулся. Долой ложную гордыню и высокомерие! Два ветерана ведут откровенный разговор. И он присел на корточки, подхватил камешек и принялся, рассматривать. -Я получил новобранцев, их нужно обучать...
Лицо юноши затмилось, он едва заметно поморщился. Глаза опустились долу. - Смерть придет за всеми.
Недуриан с трудом подавил презрение к легкому для юношества фатализму. - Тоже верно. Но можно выгадать годы - кому тут судить? Тебе?
Загадочная улыбка вернулась на губы Дассема. - Туше, друг. Ты ведь Недуриан?
- Да.
- Ветеран Железного Легиона. - Взгляд был столь же пронизывающим, Недуриану пришлось отвести глаза. - Офицер, да?
Он кивнул. - Старая гвардия. Но потом легион был разбит на полях Коммора перед Антой.
- Антанцы хвалятся той победой.
- А не следовало бы, - отозвался Недуриан осторожно. - То была панцирная пехота Блура и Гриза. Они принесли себя в жертву, остановив натиск. Была бойня, но они проредили наши ряды. А потом лебедями налетели антанцы.
- Ты там был. - Это прозвучало не как вопрос.
Недуриан резко кивнул, не поднимая глаз. - Да. Был.
Дальхонезец помолчал и спокойно спросил: - Чего вам нужно от меня?
Недуриан развел руки. - Учи, человече! Хотя бы дай им шанс пережить первую стычку на мечах!
Дассем отвернулся. - Я не солдат. И не пытаюсь им стать.
Недуриан не унялся. - Не беспокойся, муштру мы берем на себя. Ты займешься лишь фехтованием.
Юноша поразмыслил, клоня голову набок. И неспешно кивнул: - Хорошо. Если таково будет соглашение. Но я не солдат и не генерал. Помните.
Недуриан вежливо кивнул, подтвердив согласие. - Будь по-твоему. Пусть наши парни и девицы получат лучший шанс. Вот всё, о чем я прошу.
- Ты? - резко сказал Дассем. - Или та женщина, Угрюмая?
- Это имеет значение? Вместе мы можем помочь рекрутам.
Дальхонезец улыбнулся почти скорбно. - Тебя послала она, так?
- Она просила меня поговорить с тобой. И что?
Юноша покачал головой. - Ничего. Хорошо бы она запомнила. Запомнила, что изо всех вас у тебя наилучший шанс на... - Он поднял плечи. - Что сделано, то сделано. Отлично. Я вернусь. - Он вытянул руку, показав, что встреча окончена. - Скажи ей, я вернусь.
При всем природном скептицизме и несклонности к вере, Недуриан низко поклонился. - Спасибо. Уверен, наши войска высоко это оценят.
Дассем кивнул, принимая комплимент. - Спасибо и тебе. Сейчас я должен подумать. Решить, верна ли моя дорога.
Недуриан выпрямился, морщась от уколов боли в ноге, и потер бедро. - Итак, завтра мы увидим тебя на причалах? Да?
Дальхонезец махнул ему, веля уйти. - Завтра.
Маг похромал прочь, кривя губы от саднящей боли. Да, если ему удастся заполучить лучшего мастера меча для тренировки молодежи... какая разница, чем и как это послужит планам Угрюмой женщины?
***
Тайскренн вернулся в Малаз по тайному Садку, который нашел и открыл ему Келланвед. Не то чтобы он страшился новой конфронтации с жрецами Д"рек - просто сейчас разумнее было избегать открытых действий. К тому же (весьма печально признавать) он подвел свое божество и не желал напоминаний об этом.
Новый маг, притворившийся юнцом, должен был прибыть вскоре. Тайскренн не был столь наивен, чтобы позволить Келоту закончить личные дела; нет, он попросил у него мелкую личную вещь (в данном случае, тряпку, которой тот обходился вместо носового платка) и намекнул, что в случае неявки Келланвед использует тряпку для натравливания Гончих, а те выследят его где угодно и разорвут по суставам.
Тайскренн знал, что не может отнести себя к лучшим знатокам характеров и телесных жестов, но маг казался весьма встревоженным.
Вернувшись, Тайскренн сразу направился в "Смешок". Он находил Замок раздражающе далеким от причалов, куда корабли ежедневно приносят новости с разных земель; именно новости интересовали его прежде всего. А вот прежние обитатели Замка были слишком нелюбопытными - себе на погибель.
Раскол в культе Д"рек, к примеру: нет ли шепотков и смутных слухов о подобных событиях в иных, иноземных культах? Среди жречества Худа или Чаровницы? Полиэли? Иных богов и богинь? Феномен тревожил его, хотя он все еще не мог сформулировать причин.
Итак, он вошел в бар, постукивая пальцем по губам, улетев разумом в иные области и не обращая внимания на обстановку. Но грубый голос позвал его: - Эй, костлявый - не ты ли работаешь на дальхонезского колдуна, на Келланведа?
Он застыл на месте, моргая, втягивая в себя далеко улетевший рассудок. Оглянулся и обнаружил весьма неказистого, сожженного ярким солнцем человека, что махал ему рукой из-за столика. Тайскренн выпрямился во весь немалый рост и уставился на лысого толстяка. - А вы...?
- Чертовски обидно сидеть тут и ждать, малыш.
- Как вам не повезло.
Широкая лягушачья улыбка раскрыла губы толстяка, он отодвинул стул и сложил на груди внушительные мускулистые руки. - Нет. Не повезло тебе, потому что сам Келланвед пригласил меня сюда. Так что я спрашиваю себя: кто ты такой, на хрен?
Ошеломленный Тайскренн сумел сохранить контроль над лицом; он огляделся, увидев, что в баре находятся несколько нанятых ими бойцов, все при оружии и все следят за чужаком.
- Мне поручено организовать боевой отряд магов, - пояснил он. - И я должен спросить снова: кто...
Темные глаза незнакомца также обежали зал, улыбка стала еще злее, если такое возможно. - О, понял. Ты организуешь отряд магов, вот как? Ну, поглядим, что дальше будет. Мое имя Хохолок, и я уже бывал в делах с твоим дальхонезским другом. На севере. У Семиградья. - Он засунул толстые пальцы за пояс. - Так что, может, я тут отдохну, пока он сам не покажется.
Тайскренн поднял бровь. - Я не знал, что Келланвед бывал на Семиградье.
Маг - Тайскренну было ясно, что этот тип является необычайно сильным магом - демонстративно отвернулся, глядя сквозь закопченное стекло узкого окна. - О, он крутился там неподалеку. Ты бы удивился...
Собственно, Тайскренн уже пришел к убеждению, что никакие чудачества мага Меанаса уже ничем не способны его удивить. Однако пожал плечами: - Как скажешь. Мы набираем рекрутов, разумеется. Наша цель - ввести одаренного в каждое военное подразделение.
Гость грубо засмеялся. - Брести в грязи и пыли, в окружении стаи тупоголовых солдафонов? Нет, премного благодарен. Это не для сына моей матери.
Тайскренн небрежно взмахнул рукой. - Хорошо. Нам нужны люди, не страшащиеся небольших трудностей, - Он начал отворачиваться. Малазанин - охранник поманил его с лестницы.
- Да?
- Она желает вас видеть.
Он кивнул и пошел наверх. Позволил себе оглянуться и увидел, что Хохолок свирепо кривится, глядя в окно.
Наверху он постучал в дверь конторы, в которой Келланведа сменила Угрюмая, устроив здесь свой штаб. Подобно ему, она находила Замок слишком... высоко расположенным.
Дверь открылась, перед ним предстали два телохранителя в кожаных доспехах. Более несходной пары было бы трудно найти: дальхонезка, необычайно высокая и с очень длинными, тонкими руками - и кряжистый словно бочка, бородатый и загорелый уроженец юга Итко Кана. Они молча окинули его цепкими, оценивающими взорами.
Тайскренн не припоминал, что видел их прежде. Но ведь он появился здесь недавно.
- Позвольте ему войти, - раздался голос невидимой отсюда Угрюмой.
Стражи разошлись, не отпуская рукояти ножей на поясах. Удивленный Тайскренн заметил у них на груди одинаковые значки: серебряные броши в виде когтистых птичьих лап. Какой-то орден или братство?
Позади стояла Угрюмая, охватив пальцами подбородок и рассматривая россыпь бумаг на обширном столе из благородного дерева. Двое помощников или писцов склонились, разбирая страницы. Заметив вошедшего, они поспешили перевернуть кипы и страницы письменами вниз.
