- Она была нашей благодетельницей!
- Тем не менее. - Тварь посмотрела на Шелменат. - Лиосан зовет. Пора тебе вернуться к своим.
Шелменат встряхнула головой, сметая тонкие белые волосы с залитого слезами лица. - Нет. Ты не понимаешь. Я им не нужна.
Тварь выхватила кремневый кинжал. - Решай. Вернуться к своему народу... или встать против нас.
Тут она зарычала, выпрямляя спину: - Будьте прокляты, бездушные Имассы! - и, схватившись за парапет, перекинула тело и пропала, лишь мелькнули на ветру льняная рубаха и брюки.
Шелк метнулся за ней. - Нет!
Перегнулся через край, ослепнув от мощной вспышки белого света, и торопливо отвернулся. - Что вы наделали!
- Она выбрала мудро, - произнес Имасс.
Все четверо тут же распались пылью, кою поспешил унести ветер. Шелк сполз по стене балкона и сжался, закрыв лицо руками и ничего не соображая. Она ушла? Неужели она ушла навеки?
И что ему теперь делать?
***
Сопротивление Ли Хенга резко ослабло, едва разошлись слухи, будто чудовищные твари сбросили Защитницу с вершины шпиля, погубив. Ее смерть, как и явное бегство пятерых городских магов, покончили с враждебностью.
Келланвед и Танцор без задержек вошли в главный дворец.
Найдя его покинутым чиновниками, стражей и слугами, лишь груды мусора лежали повсюду. Келланвед осмотрел перевернутую мебель, разбросанные свитки и листы пергамента, взглянул на Танцора: - Не такой встречи я ожидал.
Танцор торопливо оттолкнул партнера, потому что пыль взвилась смерчем, формируя тела трех Т'лан Имассов. Тем Бенасто хватался за обернутую кожей рукоять кинжала. - Ты солгал. Здесь не найти Джагутов. Здесь была лишь женщина из Тисте Лиосан, и с ней мы уже разобрались.
Келланвед умоляюще развел руки. - Но уверяю вас...
- Слишком поздно, - произнес, будто приговор, Ай Эстос.
Гадающие кивнули Оносу Т'оолану, и тот взялся за двуручный меч. - Ты сочтен недостойным, - сообщил он громко.
Танцор встал между ними, выхватив оружие. Поглядел в глазницы существа, сказав: - Сначала поглядим, кто...
Появилась новая Фигура: Ульпан Нодоша в шлеме из черепа пещерного медведя. Поднял руку. - Найдены остатки Омтозе Феллака.
Клинок Т'оолана взлетел ввысь, когда тот повернулся. - Неужели?
Танцор увидел быстроту бойца Т'лан Имассов и отчаялся. На такое не был способен никто, кроме полукровки Дассема.
- Невозможно, - сказал Тем. - Мы сами очистили эту страну тысячи лет назад.
Ульпан Нодоша кивнул, двигая гигантским шлемом. - Тем не менее. Вдоль реки. Весьма свежие следы.
Тем медленно обернулся к Келланведу. - Это... тревожит. Кажется, ты был прав, привлекая наше внимание. Нужно расследовать.
Четверо тут же распались прахом. Келланвед взмахнул руками. - Погодите! Вы удаляетесь? Действительно уходите? - Он поглядел на Танцора и поднял палец. - Немного раздумий - всё, о чем прошу!
Сам Танцор с облегчением потирал шею. Они подошли так близко! К счастью, дальхонезский маг одержал верх. Но что будет в следующий раз? Ну, лично он поклялся бы, что следующего раза не будет.
Келланвед широким жестом взмахнул тростью. - Ах, вот и вы.
Танцор оглянулся и подпрыгнул, ибо сзади стоял Хо. Нет, не Хо, ведь у мага никогда не наблюдалось столь пустых глаз и глупой улыбки. Один из двойников, освобожденных Келланведом. Близнец поманил их к себе, кривясь, и скрылся в боковой комнате.
- Туда, - велел Келланвед. Они вошли и увидели четырех одинаковых мужчин: трое держали четвертого, за волосы и руки. Пленник пыхтел, извивался и сверкал глазами. Келланвед приблизился и кивнул ему: - Хо. Ты беспокоил меня сильнее прочих. Как можно избавиться от подобного тебе? - Он указал на остальных. - К счастью, ты сам создал средство.
- Связать его цепями, - приказал он троим, - и отвести к причалу. Судно ждет отправления в Каун. Там напанский корабль уже загружен для долгого пути. До самого Семиградья.
Хо - жилы на шее напряжены, губы оттянуты - бросил: - Идиот! Ни одна тюрьма не сдержит меня!
- О, одна сдержит. Уверяю. Тюрьма, идеально подходящая для тебе подобных. - Он кивнул троим и те, скалясь, поволокли прочь нелюбезного брата. - Берегись пыли, - крикнул вслед Келланвед. - Очень пыльное местечко.
Маг - дальхонезец лукаво улыбнулся Танцору и указал вперед. - Итак... С Защитницей мы тоже разобрались. Осталось лишь взять власть.
Танцор не был столь весел. - Сомневаюсь, что эти дела решаются легко.
Келланвед направился в главный зал, махнув рукой. - Увидишь!
В конце длинного коридора обнаружилась престольная палата, где Шелменат принимала прошения и решала мелкие судебные дела. Келланвед ткнул пальцем в сторону пробегавшего мимо писца. - Эй, ты! За мной!
Человек раскрыл рот, прижатые к груди свитки и книги посыпались на пол.- Не казните, милорд! - взмолился он.
- Ничего подобного, уверяю, - спокойно сказал маг. - Собирай присутствие, прошу тебя. Правильный приказ?
Чиновник торопливо кивнул. - Весь двор, милорд?
- Да. Всех, желающих узреть смену власти над Ли Хенгом. Все заинтересованные стороны.
Писец продолжал кивать. - Хорошо. Да, владыка. Сейчас же. Исполняю!
- Превосходно. - Келланвед велел ему идти, деликатно поводя руками. Парень побежал, роняя листы.
- И чего мы добьемся? - поднял брови Танцор.
- Свидетельства, друг мой. Это жизненно важно. - Маг показал короткий узловатый палец. - Чего никто не видел, того как не было.
***
Прибыв в Хенг, Геборик немедленно справился о расположении главного храма Фенера. Не удивившись, что храм разместился среди казарм: Фенер был не только Летним Вепрем, но и одним из признанных богов войны. Однако, оказавшись внутри, ему пришлось принять роль Верховного Жреца, ибо никто их местных прихожан не был благословлен выше мелких татуировок на щеках и запястьях.
Соответствуя рангу, он был вынужден присутствовать при дворе, выполнив долг при первой возможности. Однако оказался разочарован: легендарная Защитница не явилась. Разбор мелких судебных дел в тот день осуществлял необычайно прилизанный, фатоватый мужчина, в котором Геборик с удивлением узнал некоего Дымокура, знаменитого мага Теласа.
- Защитница не принимает горожан? - спросил он толстяка по соседству, в котором угадал сплетника, всегда готового к услугам в надежде на новые связи среди приближенных к власти.
"Знаток тайн" снисходительно усмехнулся. Поглядел налево и направо, склонился к самому уху. - Мне довелось узнать, что она... попросту недееспособна.
Геборик кивнул, выражая уважение. - Правда? Как такое может быть?
Мужчина кивнул, будто стал ему доверенным другом. - Ах, брат Фенера, вы здесь новичок?
- Верно подмечено.
- Скажем, Пятеро многое умеют делать. Скажем так.
Геборик удивленно поднял брови. - Вы намекаете...
Сплетник снова начал озираться. Подмигнул ему. -Скажу больше: я в таком положении, что каждый из Кабала совещается со мной по любой малости! - Он с видом заговорщика схватил Геборика за руку.
Жрец решил подыграть ему. - Это необычайно!
Сплетник мудро кивнул. - Поистине. Да вы и сами необычайно наблюдательны. Поверьте моей великой интуиции.
- Охотно!
- Ах, я несравним! Да. Говорят, будто Защитница уединилась. Ложь! Пятеро правят вместо нее. Поверьте, я никогда не ошибаюсь. - Торжественно воздев толстый палец, проходимец удалился.
Геборик же моргал, погруженный в недоумение. Похоже, в городе ощущался вакуум власти, который заполняли слухи и заговоры придворных.
Он начал знакомиться с городскими кварталами, не находя ничего особенно тревожного, никаких следов насаждения нового культа. Верно, на перекрестках и рынках можно было найти капища в честь Защитницы, и там не было недостатка в приношениях... но он, ученый и знаток религий, видел в сем нормальное проявление живой веры. Лучшим судьей станет время. Было бы интересно увидеть, какой из соперничающих новых культов окажется долговечным и значимым.
