- Напротив, - фыркнул малыш-маг, - самое время и место. Где они могут оказаться уместнее?
Танцор умоляюще качал головой. - Прошу. Не надо. Мы просто уйдем...
Маг указал туда, где некогда был тоннель. - Похоже, просто уйти - не выход. И потому...
Танцор глубоко вздохнул. Если уйти нельзя - ладно. Есть ли выбор? И все же он не мог прогнать образы бесчисленных соискателей, приходивших к тому же заключению - и гибнувших один за другим.
Он отступил, кивнув.
Келланвед зашевелился. Пятеро Имассов неподвижно следили, как маг угнездился задом в кожаном седле костяного престола.
Танцор и Келланвед ждали, Имассы молчали. Наконец они одновременно поклонились Келланведу. Тот поднял брови. - Итак, я... признан достойным?
Онос Т'оолан, казалось, измеряет его взглядом выпавших глаз. - Мы... обдумываем... твое главенство.
- И как я узнаю?
- Ты поймешь, - сказал Онос.
Келланвед потер шею, моргнул. - А. Да. Конечно.
Тот, что звался Темом, склонился перед Келланведом. - Твои приказания?
Маг отпрянул, взмахнув руками: - Никаких приказаний! Нет, никаких. - Он словно оттолкнул их, выставив ладони с растопыренными пальцами. - Делайте, что должны...
Сухая плоть шеи Тема скрипнула. - Хорошо. Тогда мы пойдем искать братьев и сестер.
Келланвед просиял. - Да! Великолепно. Вперед.
Один за другим жуткие фигуры рассыпались пылью. Онос Т'оолан задержался. - Эй, Тоол, - позвал Келланвед.
- Т'оолан, - поправил Имасс.
Келланвед повел рукой. - Как я буду, э... связываться с вами?
- Позовешь нас, - сказал Имасс, распадаясь прахом.
Келланвед постучал пальцами по костяным подлокотникам, ерзая взад и вперед. - Чертовски неудобное сиденье, - бурчал дальхонезец, вскакивая. Потер зад. Танцор лишь качал головой.
- Откуда ты узнал?..
Келланвед заморгал. - Что узнал?
Танцор указал на безголовое тело. Келланвед кивнул: - Ах. Ну, видишь ли, с ней все было хорошо, пока она не начала отдавать приказы. Не велела казнить нас.
- И?
- И - это же есть в сказках и легендах, друг мой. Имассы поклялись вести войну со своими врагами, Джагутами. А мы не Джагуты. Вот. - Он помедлил, думая, шевеля сложенными пальцами. - Или один факт отдачи ей приказа. Возможно, занятие трона не означает, что ты можешь приказывать. Ты скорее вождь, чем король - сидишь здесь по их соизволению. - Он всплеснул руками. - Или так, или иначе. Не уверен.
- И на это ты поставил нашу жизнь, - пробормотал Танцор, снова качая головой.
Келланвед пожал плечами. - Что сделано... Ах! - Он указал тростью. - Проход.
Танцор оглянулся: действительно, тоннель, по которому они вошли, снова появился.
Снаружи завывали ветры. Маг чуть задержался, озирая длинную полосу суши, что выдавалась в покрытое железно-серыми волнами море, а море сливалось со свинцовыми тучами на горизонте.
- Что за размах, что за простор, - подумал маг вслух, и весьма громко. Прищурился, глядя на Танцора. - Этот величественный и удивительный мыс должен носить название, столь же величественное и удивительное. Как считаешь?
Танцор глядел с подозрением. - О чем ты?.. Нет. Ты не можешь... ты не должен!
Маг скорчил гримасу, которая могла быть попыткой весело подмигнуть. - Дело сделано, дружище.
Танцор прижал ладонь ко лбу. - Боги, нет. Возвращаемся на Малаз. Там, должно быть, уверены в нашей гибели.
Маг склонил голову, брови взлетели.- Сейчас я могу коснуться Тени! Похоже, наше испытание окончено.
- Думаю, мы еще на проверке, - буркнул Танцор.
Заслужив от Келланведа утомленный взгляд. - Верь, друг мой. - Он сделал жест и тени собрались вокруг на манер, слишком знакомый Танцору. Они густели, затемняя зрение. Все как раньше. Он ощутил движение, холодное и чуждое касание Тени. Но в последний миг новая, незнакомая серость смешалась с потоком теней, его резко рвануло в сторону - ассасин заорал, будто раздираемый надвое. И потерял сознание.
Тихий шум прибоя и приятное тепло пробудили его. Танцор застонал и сел, моргая, держась за голову. Та болела как проклятая - куда сильнее, чем после любой попойки или любого пропущенного удара. Он озирался, морщась от яркого света. Это был другой берег, совсем не похожий на оставшийся где-то позади. Внизу теплый песок пляжа, ползущие как черепахи волны ласкают бока. На суше встала стена зелени, на вид практически непроницаемая.
И нет Келланведа. Он панически вскочил - ошибка, ибо волна боли и тошноты чуть не заставила его упасть. Танцор покачивался, зажав уши руками, борясь с головокружением, когда раздался голос мага. - Ага. Ты здесь.
Он слепо заморгал, найдя приятеля чуть вдалеке, на дюне, без видимых увечий. Сжал зубы. - Что случилось?
Коротышка осторожно спустился по песчаному склону. - Он перехватил нас в середине пути, - пожаловался он. - Не особо приятное вмешательство, доложу тебе.
- Перехватил?
Маг кивнул, указывая палкой в сторону: - Да. Тот, что прячется в той палатке.
Танцор не отпускал голову. - Я уже его не люблю.
- Ну-ну. Посмотрим, что он скажет.
Танцор попытался выпрямиться, но лишь затрясся, поняв, что болен. - Почему мне так плохо?
Келланвед кивнул: - А. Тебя сильно задело? Полагаю, так и должно было случиться, ведь у тебя нет таланта защиты.
Танцор заскрипел зубами. - Что это было, говори!?
- Сам хаос. Похоже, хозяин здешних мест способен тянуть из него напрямую, лучше, чем кто бы то ни было.
- Хаос? Я не выздоровею?
Келланвед осмотрел его вблизи. - Это, должно быть, временно.
- Весьма утешает. - Он попробовал пройтись. Указал вперед. - Давай закончим здесь как можно скорее.
На повороте береговой линии явно небольшого острова стояла неуклюжая палатка из ткани и шкур, над кривой крышей торчали разномастные шесты. Несмотря на тепло, каждая щель и каждая прореха испускала дым.
Танцор и Келланвед неуверенно переглянулись и пошли туда. Маг постучал тростью по краю полога, откинул его.
Внутри было неестественно темно, при таком ярком солнце снаружи. Дым висел в воздухе, неприятно горячие жаровни мерцали угольками по всему помещению. Сгорбленная, расплывшаяся фигура в тряпье словно поднялась из тумана.
- Вы сделали это. Превосходно, - раздался глубокий голос.
- Ваше приглашение было порядком... неожиданно, - отозвался Келланвед.
Дряхлый горбун, опустивший голову слишком низко, чтобы можно было разглядеть лицо, кивнул. - Простите. Учитывая мое, э... состояние, я не могу выйди за пределы убежища. Приходится тянуть сюда тех, с кем я хочу поговорить.
Келланвед отмахнул от лица струи дыма. - Значит, хотите поговорить?
- Да. - Обернутая рваной тряпкой неуклюжая рука вытянулась. - Я давно положил на тебя глаз, друг фокусник. Думаю, у нас с тобой много общего.
Фальшивый старец всматривался в калеку. - О? Лично я этого не нахожу.
- Владычество! - ответил хозяин, придав голосу твердости. - Ты и я! Мы ищем власти и влияния. Стань моим представителем в миру, я же буду источником твоей силы - и нас никто не сможет остановить!
Келланвед отошел в сторону, изучая железную жаровню. Ткнул тростью в угли. - Кажется, я и сам неплохо справляюсь, - заметил он задумчиво.
Фигура кашлянула смехом. - Не пытайся обдурить меня и себя. Мнишь себя совершенным. Но не знаешь, что есть силы, способные задуть тебя словно свечу. Я могу поставить щит между ними и тобой.
- Спасибо. Не думаю, что мне нужен щит.
Танцор заметил косой взгляд мага и оглянулся на выход.
Фигура подползла ближе, выставив из драного рукава костлявый кулак. - Мелкий выскочка! Ты не имеешь понятия, во что вмешался. Словно дитя, хватаешь пламя - и будешь сожжен.
- И как вы намерены... - начал Келланвед и тут же резко развернулся. Толкнул тростью жаровню, та упала, угли янтарным дождем рассыпались по палатке. - Увы мне, неловкому!
