Женщина склонила перед ним голову. - Она сказала, что вы можете появиться.

- И где она?

Женщина поманила их за собой. Провела через боковой вход - на удивление, без охраны - по узким лестницам и ходам для слуг до главного зала приемов. Там была тьма и тишина, лишь за одной аркой мерцал свет. Коготь открыла дверь и встала в стороне, охраняя. Внутри были Картерон, Арко и Токарас.

Тайскренн хмуро улыбнулся. Отлично. Кажется, все в надежных руках. А почему нет? Почему он сомневается в Угрюмой? Маг обернулся к спутникам. - Ждите здесь, будьте настороже.

Хохолок посмотрел внутрь и закатил глаза: - Внутренний круг? Понял. - Толстый палец уперся в грудь Тайскренна. - Лишь убедись, что оплата придет вовремя.

- Да, - прошипел Тайскренн, - тебе заплатят, - и плотно закрыл дверь за собой. - Где она?

Картерон посмотрел в высокий сводчатый потолок. - Разбирается с Тарелом.

Тайскренн не смог сдержать недовольной гримасы. - Она не намерена...

- Она предложит ему еще один шанс, - тоже скривил губы Арко.

- А Келланвед? Танцор? Что случилось? - спросил Картерон.

- Последний раз я видел их живыми. Поглядим, что будет. - Маг огляделся, высмотрел удобное на вид кресло и сел. - Полагаю, придется ждать.

Арко нетерпеливо крякнул и заходил по комнате.

***

Даже выбрав себе покои без окон и с одной, запертой на ключ и засов дверью, Тарел спал плохо. Ему казалось, что дверь не закрыта, он то и дело бегал проверять, поднимая свечу. Несомненно, это призрак сестры досаждал королю.

Но он побил ее. Наконец. Спустя долгие годы. Вскоре она станет призраком в самом буквальном смысле.

Мысль его успокоила. Тарел лег на кровать.

И застыл, неспособный даже вздохнуть. В кресле, в тенях, кто-то...

Очень медленно он поднял голову и огляделся. И точно, кресло кто-то занял. Сестрица Грюмсюрет.

Он наконец выдохнул, почти застонал.

- Я дала тебе все шансы, - сказала она столь же мерзким тоном, как и прежде.

- Я победил тебя, - шепнул Тарел. - Победил.

Сестра качнула головой. - Это было неизбежно. Мне жаль.

Он ухитрился сглотнуть. - А если я кликну стражу?!

- Это моя стража.

- Будь проклята! Будь проклята! Я победил!

Она подняла руку, как всегда, заставив его заткнуться. - Остался один выбор.

- И какой же? Смерть?

- Отречение. Передай власть Совету Старейшин. Удались в изгнание на семейную виллу на острове Руэт.

- Передать власть тебе!

Она вновь покачала головой: - Нет. Совету. Пусть берут, меня же интересует... совсем иное.

Он наставил на нее палец. - Меня не обмануть фокусами, поняла?

Угрюмая встала с кресла. - Мне фокусы уже не нужны, не думаешь?

Тарел натянул одеяло. - Ты угрожаешь. Родному брату! Почему я не могу править?

Она лишь вздохнула, потирая лоб. - Просто отрекись. Утром. Я созову Совет.

Мысли его забегали. Можно отречься - сейчас. А на Руэте он составит новый план. Да! План получше. - Хорошо, - сказал король. - Я сделаю, как ты просишь. Отдам власть Совету.

- Прекрасно. - Она пошла к выходу. Открыла дверь, помедлила и обернулась. - Кстати... Помни, что каждый второй, с кем ты решишь составить заговор - половина стражников, и слуг на вилле - тайно работают на меня. И ты никогда не догадаешься, кто к какой половине относится. - Она захлопнула дверь.

Тарел вжался лицом в подушку и заплакал.

***

Когда Угрюмая вошла в зал, Тайскренну подумалось, что впервые на ее лице читаются чувства. Как ни странно, она казалась почти печальной и полной сожалений. Картерон заговорил первым. - Тарел? - Маска вернулась на место, женщина выпрямилась.

- Удаляется на свою виллу. - Напаны закивали, похоже, втайне успокоенные. - Править будет Совет, - продолжала она, и Арко удивленно поднял кустистые брови. - У нас есть заботы посерьезнее, - закончила она, глядя на Тайскренна. - Келланвед и Танцор?

- Оба еще живы, насколько я знаю.

Она нахмурилась, чем-то озабоченная. - Джейдин?

Маг встал и подошел к полке, изучая вина. Выбрал одно, темно-красное, и налил бокал, повернулся, оперся о стол и отпил. Вино оказалось довольно посредственным. - Сложное дело, - начал он. - Они наткнулись на загадку, она и Келланвед, и вместе пустились ее решать. - Он потер лоб, морщась. - Честно говоря, надеюсь, никто не преуспеет.

- Еще одна загадка, - отозвалась Угрюмая. - Что ж, продолжаем как задумано.

- То есть? - спросил Картерон.

- Пополняем флот, выбираем цели.

- А Совет? - вмешался Токарас.

- Совет будет делать то, что скажу я.

Картерон и Арко обменялись взглядами; Картерон откашлялся. - Значит, обо всем будет объявлено поутру.

- Верно.

Тайскренн опустил бокал. - Я сообщу на Малаз.

Угрюмая кивнула. - Благодарю.

Поклонившись, Тайскренн вышел. Снаружи подозвал Келота и Хохолка. - Ваш контракт сохраняется. Теперь мы обращаем взор на континент.

Хохолок криво, алчно усмехнулся.

***

Похоже, все участвующие стороны не ожидали - так решил Грегар - что осада Юрды превратится в решительную битву, которая положит конец очередной войне Блура и Гриза. Если слово "осада" подходило к тому, чем занимались союзники Блурианской Лиги. Грегар скорее назвал бы это зимовкой. Круги лагерей встали у замка Юрды, каждый контингент наособицу - войска Желтоха, Уора и Рефа, у каждого свой план осады. Результатом стали всеобщий хаос и сумятица.

Осажденные жители Юрды следили за всем с многослойных стен, удивляясь, а то и забавляясь.

Четвертая рота Грегара и Харая самочинно заняла брошенное здание, почти без крыши, но из крепкого камня - удачно, ибо развалина лежала в пределах досягаемости стрел юрданских лучников. Здесь они варили еду и ночевали, пусть не участвуя в настоящей осаде, но создавая линию окружения.

Грегар привык стоять в дозорах на чердаке, открытый для выстрела, но уверенный, что противник помнит о нехватке стрел и болтов и не станет тратить их на одинокого солдата. Очередной день выдался облачным, холодным, временами падал снежок; он с благодарностью слушал рев походного костра внизу, предвидя час, когда сменится и согреется.

Затем он окинул взглядом импозантно-серые, похожие на утесы стены замка Юрды, подумав, что шансы Лиги невелики. Древняя крепость повидала множество решительных осад, хотя иногда и переходила из рук в руки. За линиями стен ютился целый город, внешние бастионы были столь велики, что сошли бы за отдельные форты, достойные отдельных осад.

Он обернулся на голос с деревянной лестницы. Харай махал ему рукой. - Чего тебе?

- Сюда! - крикнул парень.

Он вздохнул, подошел к Хараю, не рисковавшему высовываться высоко. - Что там?

- А ты... - костлявый парень опасливо глянул на дерзкие крепостные стены.

- Не бойся. Они не стреляют.

- Но нас же видно.

- Им плевать.

Парень вылез, пригибаясь. - Слышал новости?

- Какие?

- Гвардия! Они здесь! Вчера прибыли.

Грегар оперся о скользкое древко копья, всмотрелся в смутно видимые сквозь снег стены. - И что?

- Что? Наш шанс! Нужно пойти туда.

- Твой шанс, скорее.

Харай закашлялся в кулак, сморщился. - Ты не пойдешь со мной? Тебе даже не любопытно?

Он отметил время, ударив концом древка о прокопченную балку под ногами. - Лады. Я посмотрю.

Харай поднял кулачок. - Волшебно! Идем скорее.

Новый сержант, Лия (Тейгана возвысили до старшего сержанта) поймала их на лишенном двери крыльце. - Куда это вы двое?

- Говорят, Гвардия здесь, - объяснил Грегар и удивился, видя, что лицо женщины окаменело.

- Но я думала, что вы... - начала она, тут же сомкнув губы. И встала, преградив путь. - Тебя не отпускаю, солдат.

Большой вопрос был в том, кто кому тут мог приказывать. Грегара также успели произвести в сержанты-знаменщики. Он лишь указал на крышу. - Мой дозор почти окончен, а ты знаешь, что наш Харай... короче, сама знаешь.