Тот открыл было рот, но замялся. - Как же называть тебя?
- Ну, Танцором.
- Без титулов?
- Боги, без. - Танцор указал на лестницу. - И чем ты тут занят?
- Тренирую отряды. Ваших морпехов.
- Морпехов?
Молодой человек открыл дверь конторы. - Да. Они будут сражаться, приходя с моря, или служить матросами, как потребуется. Отсюда - морская пехота. - Он поклонился. - Магистр.
Маг не ответил, играясь с чем-то на столе.
- И каким приемам их учат? - спросил Танцор.
- Короткий меч, щит и копье.
Танцор удивился. - Как в старых легионах?
- Верно.
- Но на полях битв от Квона и до Гриза господствует кавалерия. Пехота как бы устарела.
- В наши дни - да, но так было не всегда. Хорошо организованная и обученная пехота способна была отразить конную атаку. Кавалерия довольствовалась весьма скромной ролью в войне.
- Война, - отозвался Танцор с отвращением. Увы, именно ради подготовки войны они и работают...
Появился Тайскренн, озабоченно озираясь. Танцор вдруг сообразил, что единственное кресло в комнате занято седалищем Келланведа.
Ну, это поможет сократить встречу.
Угрюмая и Картерон вошли, приветствуя уже собравшихся. Напаны, картулианец и Дассем, все уставились на Келланведа, однако морщинистый лжестарец не поднимал головы, занятый вертящимся предметом на столешнице.
Вытерпев несколько томительных мгновений, Танцор откашлялся и спросил Угрюмую: - Здесь безопасно? - Та кивнула. Он перевел взгляд на Тайскренна. - Нет ли активной магии Садков? - Маг покачал головой. - Отлично. Картерон, когда мы можем выйти против Напов?
Тот поглядел в потолок, поскреб небритый подбородок. - На рассвете третьего дня.
- Сколько кораблей? - вмешался Дассем.
Верховный кулак вздохнул. - Сорок. Все, что мы смогли наскрести.
Мечник посмотрел на Угрюмую. - Это существенная угроза?
Недовольная гримаса стала еще кислее. - Не вполне. Мало кораблей.
Тайскренн скрестил руки на груди, подался вперед, не отрываясь от стены. - То есть они разглядят обман?
- Они будут удивляться, неужели мы настолько... торопливы и глупы...
Танцор глянул на Келланведа. "А, понимаю". - Итак, Келланвед...
Маг протер глаза и страдальчески вздохнул. - Да, да. Они увидят новичка, глупого, неопытного правителя, бросившего все силы в плохо подготовленное наступление. И отлично. - Он повел руками, будто выметая всех из комнаты. - Идите, действуйте.
Угрюмая сложила руки на груди. - Остается нерешенным вопрос: кто пойдет?
Глазки Келланведа почти сомкнулись. - То есть?
Она вытянула палец. - Вы идете.
Он сжался в ужасе. - Правда? Знаете ли, у меня много важных дел. Исследования запретных тайн. Поиск потерянных артефактов. Загадочных... вещей.
- Если пойдет он, я вам не нужен, - сказал Тайскренн.
Келланвед снова начал играться с чем-то. - Вы будете следить, чтобы их маги Рюза не зашли мне в спину.
Картулианский ренегат иронически поднял бровь, будто хотел сказать: "Какие пустяки".
Угрюмая всмотрелась в собеседников и кивнула, словно пришла к решению. - Мы все идем!
Тайскренн хмыкнул; Дассем согласно кивнул.
Танцор понял, что им действительно следует идти вместе. Стоит ли удалять с доски важнейшие фигуры? Он чуть заметно кивнул Угрюмой: - Ладно. Мы согласились. Выходим на заре третьего дня, - и потер руки: - Не знаю как вы, но я голоден. Где тут можно раздобыть пищу?
Команда откланялась, Келланвед снова помахал им руками. Все вышли, включая Танцора. На лестнице Угрюмая подала знак, что хочет поговорить. Он не стал бы винить ее.
В холоде пустой кухни она сложила руки на груди. - Наш смертоносный волшебник. Кажется, он в плохой форме.
Танцор кивнул и потер лоб. - Да. Поиски не привели к успеху, это удар для него. Кажется, он был совершенно уверен в себе.
Узкая бровь взлетела, палец постукивал по бицепсу. - Ну, лучше ему подготовиться к представлению. Неуверенность в его... способностях - именно потому у нас есть время.
- Время?
- Прежде чем нападет Даль Хон или Итко Кан. Пока мы относительно слабы.
- Ага, понял. - Он и не подумал. Но есть оправдание: он так занят заботами... о взрослом младенце. - Я его образумлю.
Угрюмая весьма серьезно кивнула. - Лучше бы. Ради всех нас.
Он повернулся к выходу. - Ты с нами?
- Нет. То есть... у меня есть работа.
- Отлично. В другой раз.
Она улыбнулась, явно вымученно. - Да. В другой раз.
Поклонившись, он присоединился к Картерону, Дассему и Тайскренну, которые ждали на улице. На некотором удалении их окружала группа малазанских солдат. - Кто они? - спросил Танцор.
Тайскренн, сложивший руки за спиной, кивком указал на Дассема. - Его охрана.
Танцор удивленно усмехнулся. Если кому-то менее всего нужна охрана, так лучшему из фехтовальщиков.
- Самозваная, - сказал Дассем, будто это всё объясняло.
Тайскренн продолжил: - К сожалению, мне нужно готовиться, - и склонил голову в прощании.
Танцор поглядел на Картерона. - Так куда нам идти?
Капитан указал куда-то вперед: - Главное, не туда, где коком мой братец.
***
Недуриан оперся о фальшборт; команда "Невыносимого" ставила паруса, корабль начал двигаться в сторону открытого моря. На данный момент - слишком поздно - он обнаружил, что колеблется насчет экспедиции и ее целей.
Разумеется, ему хотелось успеха, конца напрасных потерь людских жизней во вражде Напов и Малаза. С другой стороны, это было безрассудно и порядком глупо, это грозило потерей новых жизней. Умрут мужчины и женщины, которых он обучал, к которым привязался. Вынесет ли он зрелище мясорубки, в которую бросают людей ради амбиций очередного непомерно алчного вождя?
Он слишком много раз видел подобное.
Да, он твердил себе, что ему все равно, и за долгие годы сам поверил себе. Но то было раньше. Нет, оставим военные игры и делание королей другим; он займется действительно важным делом - будет оберегать своих мальчиков и девчушек.
Он обошел палубу, забитую сидящими морпехами, осмотрел каждый взвод. Остановился у Одиннадцатого Седьмой роты Первой Армии, уперся руками в бока, рассматривая одного морпеха. Парень сгорбился под грузом, более подходящим для мула: две лопаты, кирка, скатки - палатка, одеяла, брезент - железный котелок, щит и два меча, и запасной шлем на спине.
Недуриан показал рукой на переносную лавочку. - К чему все это?
Парень отдал честь, прижав кулак к груди. - Полная выкладка, каптен.
- Неужели? Скорее, запас для полка.
- Совзводники сказали, что назначают меня осадным мастером, диверсантом и так далее.
- Сказали, вот как? - Недуриан отыскал остальных: сидят, делая вид, что не слышат, но косятся на него. Поманил к себе. - Распределить снаряжение. Вы знаете правило: делить груз. - Они со стонами и охами сняли припасы со спины парня и поделили меж собой. Недуриан проследил весь процесс и недоуменно наморщил лоб: - Где ваш маг?
- Эта-то? - фыркнула малазанка. - Оказалась слишком хороша для нас. Не желает пачкать сандалии рядом с такой гнусной швалью.
Недуриан поскреб шрам на щеке. Он понял, о ком речь. - Где она?
Все взглянули на ванты. Он вздохнул, схватился за сетку и полез наверх.
Найдя ее сидящей на средней мачте, свесив ноги через брус. По бумагам ее звали Гиацинтой, однако маг подозревал, что она стыдится имени, ибо всегда представляется просто Ги.
- Будешь тут прятаться весь день?
- Я не прячусь, - поправила девушка. - Я на самом виду.
- Ладно. Убежала как могла далеко?
- Я не убежала, - выговорили губы на лице под аккуратной рыжей челкой. - Я забралась.
Недуриан вздохнул. - Слушай, девочка, тут не лучший салон Квона, но ты подписала бумаги и теперь обязана...
Она закатила глазки. - И что это значит?
- Значит, что они - всё верно - грубы, пошлы, невежественны и говорят некрасиво, хотят лишь пить и трахаться. Но чего ты ожидала? Половина явилась с ферм или из рыбацких лодок. Тебе придется с ними мириться.
