Ичиро пытался меня еще отговорить, но я его уже не слушал.

— Ты даже еще не обедал! — напоследок крикнул он мне.

— По пути что-нибудь перекушу.

Но по пути ничего не попалось, да я и особо не смотрел — хотелось взглянуть поскорее на ресторан живьем.

Я свернул с оживленной трассы, и асфальт стал заметно неровным. Машина, трясясь на ухабах, заехала в район Намиэ-Ичигао. Место было «живописным».

— Настоящие декорации для фильма ужасов, — буркнул я, оглядываясь.

День был пасмурный, небо затянуто тяжелыми, серыми облаками, которые отражались в пустых оконных проемах заброшенных зданий. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая только скрипом старых ветвей, треснувших от времени. Ржавые ограды, провалившиеся крыши, поросшие травой тротуары — все это словно говорило о том, что район когда-то был полон жизни, но теперь его сердце замерло. Деревья, растущие посреди развалин, казались когтистыми чудовищами, тянущими к небу свои скелетные ветви.

Вдоль дороги лежали разбросанные строительные материалы. Видимо стройку «Феникс» все же планировал, даже привез многое. Но что-то его остановило.

Я остановил машину и, выключив двигатель, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не самое хорошее место. Ичиро был прав, тут место для ресторана совсем не годное. Кстати, а вот и сам ресторан. Он возвышался среди заброшенных домов и пустых улиц, словно мираж. Я присвистнул. Это было здание, словно застывшее во времени, контрастирующее с разрухой, и его красота не потускнела от времени. Огромные окна, выходящие на улицу, были украшены витиеватыми узорами из кованого железа, а стены, выложенные светлым камнем, отражали свет, делая ресторан похожим на драгоценность, случайно оказавшуюся в этом мрачном месте.

— И они хотят его продать за такую цену? — вслух произнес я, подходя ближе. — Да тут одних кованных решеток миллионов на десять иен.

Двери, выполненные из красного дерева с позолоченными ручками, были закрыты, но даже через стекло можно было разглядеть роскошный интерьер. Красивая, резная мебель, уставленная в идеальном порядке, изысканные светильники, бросающие мягкий свет на светлые стены, застекленная витрина с аккуратно выложенными бокалами — все это свидетельствовало о том, что «Слон» был не просто рестораном, а произведением искусства.

Удивительно, что такую красоту еще не разграбили. Впрочем, ответ пришел довольно скоро.

— Стой! А то стрелять буду!

Из-за угла ресторана вышел мужичок с дробовиком.

Я поднял руки вверх.

— Вы бы осторожнее с оружием.

— Ты мне не указывай, как мне быть с оружием! — буркнул тот, подходя ко мне ближе, пристально рассматривая меня. Я тоже глянул на него.

По всей видимости, это был сторож постройки. Лицо мужичка было изборождено глубокими морщинами, а руки, костлявые и упругие, словно корни дерева, цепко держали дробовик.

— Я не пришел грабить ресторан, — произнес я.

— Вижу, — кивнул тот, убирая оружие за спину.

— Как поняли?

— У тебя отверток нет. Обычно кто сюда приходят всегда берут с собой инструмент — чтобы открутить чего, или снять. А ты не из таких. Да и одет иначе. Неужели купить хочешь «Слона»? — прищурившись, спросил сторож.

— Пока только раздумываю. Да и не я его покупаю, а компания, в которой я работаю. Вот приехал посмотреть на ресторан.

— Ну смотри, мне не жалко, — ухмыльнулся сторож.

— Что, много приезжает? — догадался я.

— Много, — кивнул тот. — Да только один раз я их и вижу. Смотрят, любуются, а потом уезжают и не возвращаются. Оно и понятно — место такое.

Сторож кивнул на округу.

— Так что, заходить внутрь будешь?

— А можно?

— А почему бы и нет. Ключи у меня с собой.

Сторож достал из кармана связку, нашел нужный, отворил двери. Мы вошли в темное помещение. Внутри на удивление пахло специями и трава, их запах застыл в воздухе, словно ожидая того момента, когда вновь заполнят пространство шумом веселья и смеха.

— Хозяин даже продукты успел купить, — пояснил сторож. — Вот тут так и пахнет приятно. Вон там несколько мешком с приправами. Их тоже велено сторожить, но я иногда горсточку беру, когда ночью лапшу себе заваривают. Так вкусней.

Я прошел дальше.

Основной зал был большим. Я сразу же прикинул, сколько столиков тут можно поставить. При средней плотности можно легко вместил пару десятков столов. Потом прошел к бару. Он тоже был большим. В который уже раз я отметил про себя, что тот, кто проектировал этот ресторан, знал свое дело.

— На кухню пойдете? — спросил сторож, поигрывая ключами.

— Это основное, что я хотел бы посмотреть! — улыбнулся я.

— О, намерения у вас и в самом деле серьезные! Некоторые гости порой и до бара не доходили.

Мы прошли на кухню. На длинном столе лежала открытая книга рецептов, и казалось, что шеф-повар всего лишь на минуту отлучился, оставив за собой атмосферу уютной и прекрасной кухни, которая когда-то радовала гостей. Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять, что ресторан полностью, от кухни до зала, готов к эксплуатации.

— И никто даже не захотел его купить? — спросил я.

— Ну почему же? Конечно, хотели. Только вот дальше этого желания никто е продвинулся.

— А почему район не отстроили? Ведь есть же фирма «Феникс», которая хотела построить тут офисы?

— Точно неизвестно, — пожал плечами сторож. — Но говорят, что это не из-за самого «Феникса».

— Что вы имеете ввиду?

— Все думают, что это «Феникс» просто передумал стройку. Но тут все гораздо сложней и глубже. Есть какие-то внешние причины, по которым стройка не началась.

— Какие?

— Да откуда же мне известно?

— А не знаете, как мне можно найти главу «Феникса»?

— А от чего же не знаю? Знаю, — сторож назвал адрес. — Главу компании «Феникс» зовут Датэ Икуо.

Потом, взглянув на часы, добавил:

— Только вы сейчас его там не найдете. Время обеденное, он сейчас в «Красном фонаре» сидит, кушает.

— В «Красном фонаре»⁈ — не смог сдержать я удивления.

— Да, — кивнул сторож. — Тут не далеко и кормят вкусно. Вы не подумайте, что он туда из-за дешевизны ходит. Там и в самом деле все не дорого. Но не в этом дело. Там вкусно. Действительно вкусно. Да вы, может быть, и сами знаете. Про эту закусочную даже в газете писали — мне Датэ Икуо сам рассказывал.

— Слышал про такую закусочную! — улыбнулся я. И спросил напоследок: — Откуда вам так много известно про «Феникс» и про его руководителя?

— Так ведь я ж на него работаю! — улыбнулся сторож.

— Как это? Постойте, ресторан же принадлежит не ему.

— Верно, — кивнул тот. — Но Датэ Икуо, войдя в положение владельца ресторана, у которого не осталось денег, на свои деньги нанял меня, чтобы я тут все охранял от разграбления.

Это было удивительно слышать.

— Вот и я говорю, что господин Датэ Икуо не такой плохой, как все его хотят увидеть, — увидев мою растерянность в глаза, произнес сторож. — Не по его это воле тут все в таком плачевном положении.

Я поблагодарил сторожа и мы вышли из ресторана. Пища для размышлений однозначно была. Но все же пока ее не хватало для полной картины. И потому нужно встретиться с Датэ Икуо лично и переговорить. Тем более в таком месте.

Ну что же, настало время вновь вернуться в «Красный фонарь» — не без радости подумал я и сел в машину.

План с бомбой в «Белом Тигре» был хорош всем. Он предусматривал все. Во-первых, смерть самого президента корпорации. Этому старику давно пора отправляться на покой, а он все не успокоиться и не отпустит бразды правления «Спрута». Вцепился мертвой хваткой. Во-вторых, резонанс. Да, подорвать «Белый Тигр» во время форума очень рискованно, но шумиха поднялась бы знатная. И тогда акции компании сразу же начали падать. Это на руку Абэ. Отличный повод избавиться от ресторанной части бизнеса, под предлогом не потопить весь «Спрут». Да рискованно, но Абэ любил риск. К тому же у него уже был покупатель, которому акции ресторанного бизнеса по дешевке пришлись бы кстати. А «Спруту» необходимо от них избавится. Все эти рестораны уже прошлый век. Иногда лечение предполагает не только витамины и постельный режим. Порой лечение — это жесткое отсечение больных конечностей. А компания «Спрут» нуждается в лечении. Слишком долго она пребывала под властью этого старика, который запустил ее.