— Хочешь, чтобы я нарубила дров? — я взяла топор, удивляясь тому, что на ощупь он тяжелее, чем на вид. — Разве я похожа на девушку, которая рубит дрова? Ты видел мои запястья? Подожди… не отвечай.

Он выглядел забавным, когда я опустила рукава, чтобы прикрыть свои слабые запястья.

— Я видел твои запястья, — подтвердил Финн. — Но я обещаю, что это не так сложно, как кажется. Тебе просто придется кричать.

Мои глаза расширились.

— Кричать?

Финн взволнованно кивнул. Он получал от этого удовольствие. Я никогда не видела его лицо таким оживленным. Уголки его рта так же здорово поднимались, как и опускались. Мое тело нагрелось от теплой улыбки, потому что он приберег ее для меня. Я была уверена в этом.

Благодаря ему я чувствовала себя такой достойной, даже в свои черные дни.

— Да, кричи, визжи и раскачивайся, — он жестом указал на бревно. — Желательно в том направлении.

— Я в замешательстве. Ты привез меня сюда, чтобы я нарубила дров для твоего дяди-затворника?

Финн обдумал мои слова.

— И да, и нет. Дядя Аарон оценит работу, но я привез тебя сюда, поэтому не вижу, что ты злишься. В окружении остальных ты чувствуешь себя так, будто должна быть мисс Солнечный Свет. Я увидел тебя, с другой стороны. Неважно, что ты говоришь или делаешь здесь. Ничто не изменит того, что я думаю о тебе, и того, как ты мне дорога.

Мое горло сжалось.

Черт, неужели он должен был быть таким прямолинейным?

Я уже плавилась в лавовой яме вины, а он насыпал еще больше щебня.

— Разозлись и замахнись, — проинструктировал он. — Я знаю, что это звучит глупо, но поверь мне, это работает.

— Финн, я…

— Что случилось с твоей мамой? — прервал он мои протесты. — Скажи мне, почему ты не можешь прочитать письмо.

Мое зрение теперь было расплывчатым.

— Это сложно.

— Хорошо, что у нас есть сто акров земли и целая ночь, чтобы разобраться в этом. А теперь просто попробуй. Ради меня, Наоми, пожалуйста, постарайся.

Мое сердце сжалось. Невидимая струна, которую контролировал только Финн.

— Она ненавидела меня.

— Ненавидела тебя? — в его голосе не было ни осуждения, ни недоверия, и это сделало чудеса, заставив меня почувствовать, что я могу поделиться своей правдой.

Большинство людей сказали бы мне, что на самом деле она меня не ненавидела. Они бы сказали, что матери не могут ненавидеть своих детей, как будто они знают о жизни все.

Я на секунду закрыла глаза и кивнула.

— Я не была частью плана. Мама забеременела в семнадцать лет, и ее выгнали из дома.

— Должно быть, вам обоим было тяжело.

Мои руки сжали рукоятку топора.

— Было, но не все время.

— Как так вышло?

Топор стал казаться легче. Я проверила вес в своих руках, чувствуя желание отпрянуть назад и ударить по чему-нибудь. Так я и сделала. Металл врезался в дерево. Вмятины почему-то не образовалось, но мне стало легче. От того, что я направила свою негативную энергию на что-то, в груди стало не так тесно.

Финн шел медленно, остановившись напротив меня.

— Она ни от кого не принимала помощи. Когда ее мама присылала деньги, она сжигала чеки, — сказала я. — Мы целый год жили на одну еду в день, и она отказывалась обналичивать чеки. Она говорила мне, что это я виновата в том, что мы не можем воспользоваться деньгами.

Еще один взмах.

Небольшой кусок дерева откололся.

Я передернула плечами и попытался снова.

— Когда ей удавалось заработать, она жертвовала большую часть денег этой религиозной группе, — я вздохнула при воспоминании. — Они сказали ей, что она обретет счастье в следующей жизни, если отдаст им все в этой. Спойлер: они были мошенниками. Даже одиннадцатилетняя я могла это понять.

Финн кивнул, оставаясь неподвижным и невозмутимым

— Так что большую часть своей жизни она отказывалась улыбаться. Говорила, что ее счастье на небесах, потому что эта земля предназначена для страданий. Она должна была платить свои взносы, и я… я была одним из этих взносов. Я была наказанием.

Его челюсть сжалась от моих слов.

— Она жила в гневе. А ты живешь счастливо.

— Чтобы показать ей, что это возможно, — сказала я, гнев сквозил в каждом слове. — Если она откуда-то наблюдает, я хочу, чтобы она увидела, что все, что она сделала с нами, было напрасно. Это мстительно с моей стороны, но я хочу доказать, что могу быть довольна без чьей-либо помощи. И я всегда стараюсь подготовиться к тому, что я… окажусь в одиночестве, как она. Если это случится, я хочу, чтобы она увидела, что можно не тратить жизнь впустую.

Финн нахмурился.

— Но она не была одинока. У нее была ты. Не похоже, что она это ценила, но она не была одна. И ты тоже не будешь.

— Ты не можешь этого гарантировать, — я снова ударила по дереву. — Часть ее живет во мне, и эта часть отпугивает людей. Я знаю, что могу стать слишком разговорчивой и улыбчивой, и это подавляет.

Финн покачал головой, но я знала, что это правда.

— На данный момент — это моя броня. Я должна быть хорошей на случай, если это все, что у меня осталось. Моя мама умерла злой — на меня и на весь мир. Я не могу этого делать. Я хочу быть счастливой. Поэтому я остаюсь счастливой, чтобы выжить. Остаюсь счастливой и двигаюсь вперед.

Он придвинулся ко мне вплотную, стоя на расстоянии вытянутой руки.

— Наоми, счастье все равно будет существовать в твоей темноте. Тебе не нужно отталкивать гнев, потому что ты думаешь, что он поглотит тебя. Ты — не твоя мать. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы с уверенностью сказать: гнев никогда не поглотит тебя.

Моя челюсть сжалась, когда он протянул руку, чтобы коснуться моей руки. Мне так хотелось поверить ему. Так хотелось верить в то, что он мне сказал. Я вздохнула, когда он притянул меня ближе, так что мы оказались лицом к лицу. Его рука легла мне на подбородок, удерживая меня на месте, чтобы я смотрела на него.

— Будь всем, — призвал он. — Ты можешь быть всем. Ты избегаешь гнева, потому что хочешь счастья, но в каком-то смысле ты делаешь то же самое, что и она. Блокируешь совершенно другую сторону себя.

— А что, если это не прекратится? И я стану такой же, как она, вечно недовольной?

Он покачал головой.

— Ты никогда не станешь такой, как она. Я видел, как сильно ты заботишься о людях. Я слышал, как тебя радуют игры, и чувствовал, как тепло находиться в твоем присутствии. Ты всегда терпелива к людям. Ты больше, чем одна эмоция.

Я глубоко вздохнула.

— Я ненавижу это… Я ненавидела ее. И любила ее. От этой части мне хочется кричать. Она так сильно контролировала мои эмоции и почти не слушала, что я хочу сказать. Мне стыдно, что женщина, которая едва знала меня, могла в одно мгновение вывести меня из себя. Даже сейчас, когда я получаю письмо по электронной почте, меня начинает закручивать. Я должна быть лучше, чем это.

Финн прижал меня к своей груди. Я обхватила его руками и крепко прижалась. Когда я отстранилась, его рубашка была влажной от слез. Финн погладил меня по щекам, пытаясь помочь мне привести себя в порядок.

— Кричи, — осмелился он.

Я нахмурилась.

— Что?

— Прямо сейчас. Не думай об этом. Просто кричи.

Это было так излишне драматично. Мои эмоции никогда не проявлялись по скользящей шкале, но сегодня все изменилось. Финн отступил назад, давая мне свободу. Мои щеки горели при мысли о том, что я буду кричать в ночи, как какая-нибудь банши. Он, похоже, почувствовал мою застенчивость и обернулся. Я рассмеялась, когда он закрыл уши, сказав,

— Разозлись, Наоми Льюис. Никто не смотрит.

Я положила руку на горло, размышляя, способна ли я вообще издавать что-то настолько громкое. Когда я закрыла глаза, это помогло мне почувствовать себя менее стесненной. Финн проделал весь этот путь, чтобы я могла закричать, так что меньшее, что я могла сделать, это попробовать.

На самом деле крик был менее неловким, чем его подготовка. Несколько птиц на деревьях неподалеку поспешили улететь, чтобы избежать драмы, которая назревала. Мое горло открылось, чтобы выпустить звук, а вместе с ним и чистый гнев. То, что часами копилось в моих мышцах, вырвалось наружу. Снова полились слезы, в паре с криком, как будто они были одним целым. Я никогда раньше не плакала от злости, и это была, возможно, самая терапевтическая вещь, которую я когда-либо делала. Давление, о котором я даже не подозревала, накопившееся в моих легких, исчезло. Боже, как долго я носила в себе этот груз? Я думала, что счастье облегчает этот груз, но чистая ярость разрушила его.