Аналогичные проявления высшей магии — материализация, к примеру. И многое другое. В том числе и руны. Этакий наиболее близкий к высшему способ колдовства. Была руна защиты. Создаёшь, подаёшь ману. Она защищает. Неконкретизированно. Просто защищает. Чтобы конкретизировать, нужно добавлять другие руны, оформляя, к примеру, рунный аналог электрического щита. А вот руна защиты просто повышает защищённость пропорционально вложенной мане.

Круто? Круто. Маны, правда, надо вкладывать много. Даже очень. Но ведь это всего одна руна, не так ли? Классические минимальные рунные цепочки на бумаге — это три символа. Так называемая троичная запись. Три символа позволяют уже конкретизировать воздействие настолько, чтобы не тратить много сил на всякое «лишнее». Скажем, классический приём, приведённый выше с руной защиты, — это не очень умное решение. Ведь энергия будет тратиться и на защиту от, скажем, физического воздействия тогда, когда атака идёт исключительно посредством огненной магии. И зачем, спрашивается, использовать аналог абсолютной защиты, на который, кстати, у меня маны ещё очень долго не хватит, если можно воздействия конкретизировать?

Классические связки вроде «защита-щит-огонь», «защита-щит-тяжесть» и другие позволяли конкретизировать воздействие достаточно, чтобы воплощать уже близкие к необходимому, хотя и грубые результаты. Электрический доспех куда как совершеннее своего простого аналога «защита-щит-электричество». Я видел в библиотеке Гильдии разобранный на бумаге рунный вариант льдистого доспеха. Он занимал в интерпретации с’мшита больше пятидесяти символов. Соответственно, имел выше кпд и уровень. Но! Есть одно огромное «но» в смысле использования рунных вариантов.

Скорость. Я сейчас мог быстро воспроизводить с’мшитскими жестами до двух-трёх достаточно распространённых иероглифов их алфавита в секунду. Простые слова вроде той же «защиты» или «щита» занимали один иероглиф-руну на бумаге и один жест руками. Отсюда вылетает интересная возможность быстрого колдовства.

Чем плох тот же электрический доспех? Чем он хуже «защита-щит-молния»? Да всем он лучше! Кроме одного. Время. Чтобы использовать его быстро, нужно начитать длиннющее заклинание, забить его в память и активировать в нужный момент словом или жестом, который ставится ключом. Для понимания, если бы у Альфиры не было защитного амулета, который позволил ей такие временные затраты прямо в бою, то она бы ничего не смогла бы противопоставить моей молнии. Какой-нибудь мастер или магистр смог бы, а эта девочка — нет. Да и учили её, видимо, отвечать на молнию электрическим щитом, а на ледяное копьё огненным доспехом. «Искусство дуэли»… Ха, надо было бежать на меня, надеясь на свой амулет, освободить демона в паре шагов от противника и долбануть самым убойным, что было. Тогда бы, думаю, я мог бы проиграть. М-да… не туда меня занесло.

Так вот, окажись я на месте своей недавней противницы, то смог бы буквально за мгновение создать грубый, но вполне удобоваримый электрический щит. Осталось только тренироваться.

И тренировки пошли. Сначала я ещё иногда отвлекался на воспоминания о недавнем происшествии. Ситуация казалась мне неправильной в чём-то… Потом забил. Были и более важные дела. С’мшит оказался для меня настоящей золотой жилой. Каждая связка, изученная мною ранее на бумаге или нет, воспринималась системой как рунное заклинание. Создание его жестовым способом прокачивало одновременно магию слова (слабо) и магию рун, а если я уже изучал это заклятие на бумаге, то изучение жестового способа поднимало его уровень. Опыт капал быстро, я забивал рефлексы на пять классических щитов грубой формы: от огня, льда, давления, электричества и физических атак, а также несколько таких же классических атакующих заклинаний. Тоже грубой формы. Требовалось выучиться их создавать со скоростью, которая позволит мне максимально полно использовать собственную память для наиболее сложных и нужных чар.

Постепенно капающие уровни тратились по трём направлениям: мана, которой вечно не хватало и которую «грубые» заклинания тратили несколько более вольно, чем нормальные, виртуальная книга, которая постоянно пополнялась очередной моей придумкой, а также в рунную магию. Да, эффективность сотворения чар повышалась таким образом по капле, но вода ведь камень точит?

К счастью, свою первую ошибку я совершил весьма быстро. Почему к счастью? Потому что, зайдя чуть дальше, я мог бы совершить её сразу последней. Было такое слово: слово Гибила. На с’мшите состояло из шести элементарных иероглифов. Создал, подал ману… И загорелся заживо.

Пока «прогорала» первая из двух личных защит, которые в таких случаях давали секунду-другую, я успел понять, что происходит что-то не то. Вторая личная защита закончилась тогда, когда я уже вовсю поливал себя материализованной водой и судорожно соображал, что делать. К счастью, ничего делать не потребовалось: пламя потухло быстро, оставив на мне несколько обширных ожогов. С того момента у меня стало хватать мозгов использовать исключительно проверенные и известные рунные цепочки, а не всё подряд. Но слово Гибила надо будет накрепко запомнить. Пригодится.

В общем, я теперь отрабатывал исключительно известные рунные заклинания, которые уже были опробованы в письменном виде. И результат не замедлил сказаться. Разнообразие умений выросло, скорость их применения — тоже. Даже Арамей заметил:

— Ты стал гораздо сильней, чем в начале войны.

— Да? Это так видно? — разговор был за едой. Мы ели вместе с двумя сержантами. Остальные занимались делом.

— Да. Особенно в последний раз… — он прикрыл глаза.

— Это было невероятно, абгаль! — хлопнул в ладоши мой сосед справа. — Я такого ещё никогда не видел! Ты же раньше не кидался огнём, а тут и дышал, и молнии, и метался туда-сюда! Клянусь Крашем, ты был одновременно в двух местах! Был же?

— Просто телепортировался, — пожимаю плечами.

— Это как? — второй сержант был старше и поспокойней.

— Исчезаешь в одном месте и тут же появляешься в другом, — пожимаю плечами.

— Ээээх… — первый достал верёвку и снял с неё пару серебряных колечек. Кинул второму. Тот довольно поймал.

— Лугаль, ты не знаешь, что там у императора? — уточнил я.

— Громят отродий, — Арамей пожал плечами. — освободили Адаб.

— Адаб… Стоп! Так он же от нас… — я стал быстро подсчитывать.

— Да, около ста миль по главному имперскому тракту, — кивнул Арамей. — Может, сто двадцать. Три-четыре дня пути. И да, в Киш мы заходить не будем. Нам уже отправили повозки с едой. Обоз встретит в следующей деревне. Там же будет гонец городского энна, он скажет маршрут, по которому пойдём.

— Что, снова? — устало вздохнул я.

— Можешь слетать к императору и попросить другое задание, абгаль, — хмыкнул Арамей. — Куклусов по Шумеру гуляет ещё много.

— Вот ещё… — буркнул я.

— Что, абгаль, плохо летаешь? — пошутил сержант справа. — Боишься, птицы засмеют?

— Талькуку, знаешь, что у тебя будет, если не совать нос не в своё дело? — прищурился я.

— И что же? — воин на меня с интересом глянул.

— У тебя будет нос, — сержант подавился, Арамей невесело хмыкнул, думая о чём-то своём.

Зачистка продолжалась. На одиночных куклусов, если такие и были, мы не отвлекались. Крестьяне иногда сообщали, что в округе ходит такая тварь, но они и сами в состоянии справиться с ним. А вот отряды штуки в четыре-пять и больше нас уже интересовали. Это не то, с чем местные жители и сами в состоянии справиться. Это как раз то, что нужно убирать, потому что такие «банды» могут вырасти или даже нападать на деревни. Толпа крестьян редко способна сопротивляться тому, с чем должен бороться отряд солдат. Особенно с учётом того, что толпа эта обычно занимается трудом или спит, а потому особенно уязвима.