Маги непрерывно мониторили пространство всеми доступными способами, но Шумер — земля волшебства и чародеев. Здесь было столько всяких артефактов, магических мест и мест силы, что любое наблюдение становилось сущим адом для мага. Поэтому приходилось заниматься конными разъездами, наблюдениями с воздуха и многим другим.

Кстати, большинство чародеев на чём-то да ехало. Почти все предпочитали колесницы с онаграми, благородной породы лошадьми, а то и вовсе существами, похожими на пегасов. У кого на что денег хватало. Несколько раз видел чародеев просто верхом. Дважды — на каких-то тварях. Лишь немногие шли пешком, как я. В основном, видимо, недавно выпустившиеся и слабые подмастерья, которые не имели денег даже на самые дешёвые средства передвижения. На этом фоне с моим медным жезлом и простой одеждой я выглядел практически голодранцем. Эх, знали бы они, СКОЛЬКО я недавно держал в руках адаманта… Как раз хватило бы снести весь Вавилон вместе с императорским дворцом и отстроить его чуть в стороне, чтобы имеющуюся землю себе в подарок от императора получить… Эх… Но и деньги у меня, кстати, есть достаточно приличные. На роскошный дворец уже не хватит, но на большой хороший дом в Вавилоне, колесницу, онагров и дорогие шмотки — вполне. Только зачем?..

Вот за такими мыслями мы и подошли к Барраке. Ни одного куклуса по пути армия так и не встретила.

Глава 11

К Барраке мы подошли через сутки. Отправившиеся на разведку маги вернулись с плохими вестями: город пуст. В смысле, вообще.

Вскоре мы вошли внутрь. Везде были следы боя, множество мух витало в воздухе, доедая остатки подсохшей крови и мелких кусочков плоти. Стоял отвратительный запах.

Армии приказали прочесать город, чем мы и занимались до полудня. Везде стояли полуразрушенные дома, внутри всё перевёрнуто. Повсюду были следы от когтей. Но нигде ни одного трупа. Ни одного куклуса. Ни одного живого человека. Только сломанные двери.

К полудню нам стало известно, что в храмах найдены трупы. Много трупов. И следы кровавых ритуалов. Алтари осквернены. Там же, особенно на подступах, следы самых яростных битв. Уцелевшие люди, видимо, молились, а сила божественного присутствия, концентрационными точками которого стали храмы, сильно мешала куклусам. Только вот — не помогло. Оставался вопрос: где армия этих существ, которую пополнили практически все жители города?

Ответ нашёлся быстро: уже к вечеру стало известно, что оная армия, насчитывающая на глаз больше сорока тысяч этих демонических тварей, идёт сюда.

Лугаль решил не покидать городских стен. С ним чудовищная сила — четыре архимага. С ним множество магистров и мастеров. Любому дураку было ясно, что с нами просто хотят покончить одним ударом. Ну, оно и понятно. Единственным крупным городом по эту сторону Тигра являлась Баррака. Были ещё Эшнунна, Тутуб и Нерибтум, но они далеко на северо-западе. Шагать туда дней десять. Города эти рядом, связь между собой есть как минимум у эннов. Они вполне смогут выставить мощное ополчение и помочь друг другу, а мы тем временем ударим в спины.

Можно попытаться обойти нас и прорваться через Тигр, да только форсировать реку им будет ой как непросто: переправы контролируются крупными отрядами с магами. Оборонять один мост мощное соединение может и от крупной армии. А мы — самая серьёзная и, пожалуй, единственная настоящая угроза. Соответственно, куклусам нужно нас уничтожить. Что там в мозгах у этих поганых тварей — никто не знает, но командуют ими люди, пусть и некроманты.

Солдаты, в основном — из ополчения, стали убирать город. Остальные занялись дополнительным укреплением. Маги помогали чинить стены, воины разбирали здания на кирпичи и строили внутри города баррикады. Тут тоже не сидели без дела чародеи: очень помогали геоманты. Нас, гидромантов, просто запрягли на создании воды для быстро копаемого рва. Спали там же. Ели — тоже. Призывались низшие демоны, которых отправляли к армии куклусов с приказами «рвать и убивать»… Ну, или что-то похожее. Деятельность была развита бурная. Осквернённые храмы уничтожили, трупы отдали некромантам, в бывшем центре города стали возводить небольшой храмовый комплекс, посвящённый Энлилю, Энки, Шамашу. Работа кипела.

Когда куклусы подошли, то встретили не обычный город, а настоящую крепость, укреплённую, готовую расшибать лбы любым баранам, которые попробуют её взять.

Император Энмеркар где-то там, у Вавилона, собирал новую армию. Уже не жалкие пять тысяч, которые полегли бы против куклусов за сутки, если бы не такое количество магов, а полноценные тридцать. Нам же нужно было задержать, а в идеале — уничтожить войско куклусов. Шумер намеревался калёным железом пройтись по пустыне, выжигая любые язвы, оставленные Лэнгом на этой земле. Уничтожить куклусов всех до единого. Для того и собирали столько сил.

Бывший же город продолжал перестраиваться внутри даже когда со стен стало отчётливо видно огромную толпу тварей.

— Чего они ждут? — спросил кто-то рядом со мной. Мы просто стояли и лили с рук воду в ров. Если что — взлетим. Благо, стена всего шесть метров в высоту. Куклусы тоже стояли. Рассредоточенной толпой где-то в полукилометре. Кажется, они окружали город. Со стен пару раз слетели огромные огненные сгустки, но, видимо, магистры решили не расходовать силы. А никто кроме них не способен бить так далеко. Ну, ещё архимаги.

— Откуда я знаю?.. — возмутился кто-то. Видимо, вопрос предназначался ему.

Вся работа гидромантов заключалась в том, чтобы стоять с вытянутыми надо рвом руками и трансформировать ману в воду, одновременно медитируя. Опытным путём я выяснил, что литр воды выходит примерно с одной-двух единиц водной маны. С маны других видов — по-разному. Вообще, магическая энергия — субстанция неоднородная, поэтому показания системы в этом вопросе можно считать примерными. Так вот, мы стояли и лили потихоньку воду. Сначала поток был мощный: все сливали имеющуюся энергию, а потом ослаб — каждый оставлял себе достаточно маны, чтобы взлететь или телепортироваться обратно в город в случае нужды. В воду же обращалась лишь та мана, которую маги тянули на себя из окружающей среды. А это было небольшое количество с учётом творимых чар и, как следствие, малой концентрации при медитации. Тем не менее, работало немало гидромантов. Когда пришли куклусы, ров был заполнен больше чем наполовину. Многие отвлеклись, чтобы навесить на себя доспехи воздуха или ещё что, после чего продолжили своё занятие.

Спустя шесть утомительнейших часов ров был закончен. Мы вернулись на стены. Куклусы не двигались. Основной версией было то, что враг ждёт заката, к которому солнце сейчас клонится. Согласно исследованиям некромантов, демонологов и химерологов, они очень не любят солнечный свет. Промаршировать по нему сюда — ладно, но сражаться…

Мне оставалось лишь напряжённо ждать, собирая ману. Естественный магический фон уже давно заметно просел: доставать силу из почвы под стенами было тяжело. Из воды — тем более, она, блин, сама лишь материализована. Внизу под стенами жгли костры. В том числе — и для магов. Огонь — удивительная стихия. Любой пламенный язычок постоянно восстанавливает свою магическую энергию, а потому на костры можно медитировать постоянно. Но огненная мана… Я владею лишь начальным пирокинезом. Бессмысленно, в общем. Остаётся не так уж и много вариантов.