— Значит, электрические атаки тоже вполне действенны, — подвел итог Гишбар.— Кроме того, я хочу, чтобы вы занялись доспехом Ану. Многие предпочитают обычный воздушный, но вас будут кусать зубами, бить когтями и кулаками. Используйте доспех Ану, он проще и менее затратен, чем доспех Мардука, но против куклусов не менее эффективен. На этом всё. Этих я заберу для экспериментов, — кивнул Гишбар воинам на оставшихся куклусов. — Вы — возвращайтесь в лагерь.
Я просто телепортировался к воротам, беспрепятственно пройдя внутрь. Благо, дёрнувшихся стражников остановил жезл на поясе. К жезлу, кстати, надо привыкать. Убрал бы его в инвентарь, да только вещь статусная. Нельзя…
С утра в лагерь прибыли сразу четыре архимага: глава Гильдии Шурукках, архимаги Алкеалол и Креол из Ура: отец и сын, архимаг Менгске. Последний своё звание получил буквально три года назад, как я услышал в чьём-то разговоре. С ними явились ещё шесть магистров. Армии скомандовали завтракать и собирать манатки: основная ударная сила в сборе: пора выступать.
Некроманты, которые создали куклусов, расположились в пустыне на севере, за могучим Тигром. А за пустыней была Кассия. Собственно, почему именно Шумер, а не дикие касситы — непонятно. Куклусы кусали людей и, подобно вампирам, выпивали прану. Но кроме праны они забирали ещё и душу, оставляя заместо неё дикий эфирный суррогат после чего человек изменялся, превращаясь в нового куклуса. Если бы некроманты пошли в Кассию, то смогли бы быстро её покорить, увеличив свою армию многократно. Но нет — Шумер. Могучий Шумер.
Хотя, в могуществе Шумера приходилось теперь сомневаться. Куклусы, судя по всему, начали действовать ещё когда я был здесь рабом. В последний год активно начали бесчинствовать, вырезая подчас целые небольшие деревни, а недавно осадили целый город. И взяли его. Почти. Сейчас там, кажется, ещё идут бои, но все прекрасно понимают, что славная некогда Баррака обречена. Самый северный город по восточному берегу Тигра Шумер потерял. И именно поэтому император собрал армию и направил её к берегам могучей реки. Раньше с куклусами боролись маги, отрабатывающие илькум, и лугали с эннами окрестных городов.
Жаркое солнце империи слегка припекало, но я особо не обращал внимание: жизнь сделала меня неприхотливым. Среди солдат уже успел пройти слух о маге-чудаке, который ходит босиком, носит штаны и странную короткую безрукавку с поножами, наручами и наплечниками. Пффф… В чём хочу — в том и хожу. Ишь ты, выискались… Но вообще — я просто наслаждался чувством возвращения. Я снова шумер, свой среди своих, снова говорю на языке, к которому привык когда-то давно за четырнадцать лет. Теперь уже не раб, но уважаемый маг. Наверное, мне этого не хватало. Даже в Трое никаких подобных чувств не возникало.
По дороге я, следуя своим старым традициям, старался освоить новое заклинание. Стрела Мардука была мне известна. Не то, чтобы я часто её применял, заклинание это у меня было первого уровня, но оно было. Как показал Гишбар, стрела против куклусов эффективна, но не настолько, как хотелось бы. Серьёзно ранить и обездвижить на время — да. Убить… Разве что в голову попасть. А в тело, думаю, надо стрелы три-четыре, если не пять. Это долго и сложно. В отряде воинов достаточно будет стрел: обездвиженных и раненых куклусов солдаты добьют сами, а вот если останусь один…
Поэтому я тренировался с копьём Мардука. Сначала просто начитывал его из виртуальной книги, запоминая текст. Благо, заклятие было в числе тех, которые я «стырил» ещё у Халая Джи Беш во времена своего рабства. А вот стрелу урвал у Йена. Просто копьё сначала было почти нереально учить из-за необходимого десятого уровня демонологии, а потом не было смысла тратить на его освоение время: имелась стрела, а противников для копья не имелось. На низших демонов стрела действовала хуже копья, да, но тоже весьма эффективно, да и редко я с ними сражался. Наконец, больше трёхсот единиц маны за копьё — это многовато для меня даже сейчас, когда у меня собственный резерв чуть больше двух тысяч единиц, а уж раньше-то…
В общем, копьё стоило выучить хотя бы ради того, чтобы запихнуть его в память и иметь возможность применить. Но часто кидаться такими копьями — идея не очень.
Создать копьё Мардука в пути не выходило. Текст заклятия я выучил наизусть довольно быстро: память отличная, благо. А вот дальше — плохо. Все навыки для него были прокачаны: магия слова, демонология. Но то, что с моих рук иногда срывалось (если вообще срывалось), явно не было копьём Мардука. Надо было сконцентрироваться, настроиться на заклинание… Само оно формировало духовный заряд, который требовалось удерживать волей и чётко направлять в цель. Проблема в том, что всё расползалось в стороны неимоверно быстро. Как только я применял заклинание, с рук срывалась короткая быстро рассеивающаяся незримая волна, а нечто лишь чуть крупнее стрелы Мардука улетало в примерно верном направлении.
«Это будет сложнее, чем мне казалось», — уныло думал я. Блин, копьё — штука важная. Нужно пытаться ещё.
Опускать свою ману ниже полутора тысяч я не хотел, так что медитировал потихоньку прямо на ходу. Получалось откровенно плохо. Но чего уж там.
Шли долго и не слишком быстро. Армия была у нас не особо крупная: восемь тысяч человек — всё, что смогли собрать быстро. Впрочем, не сравнить с армиями, которые я уже видел. Достаточно лишь сказать, что у лучников были колчаны, зачарованные на возвращение стрел. Императорские гвардейцы числом в двести человек имели почти артефактное снаряжение, а практически каждый отряд из ста двадцати человек — приписанного мага. Шесть с половиной десятков чародеев! Да, практически все — подмастерья. Но были и мастера, и магистры, и архимаги. Просто остальные шли отдельными группами. И действовать, как я понял, будут отдельно. Всего же сколько у нас магов помимо приписанных, я утверждать не берусь. Вообще. Такой фантастической магической насыщенности мне ещё видеть не доводилось. Разве что битва под стенами Трои, да и то… Там не было ни одного архимага! Ни одного! Магистров имелось только двое со стороны Трои (да и то — один мастер Лиринамион, который просто чисто боевик, поэтому сошёл бы за магистра), да трое со стороны греков. Здесь же… Воистину: Шумер — центр магического мира планеты!
Переход длился достаточно долго: шесть дней. За это время воинство дошло до юго-западных берегов Тигра.
Я впервые увидел реку, чьим именем меня нарекли. В своё время плыл по Евфрату. Могу сказать с гордостью: Тигр более буен и могуч. Хотя, не намного. Но всё же. Империи повезло, что куклусы начали бесчинствовать именно за Тигром. Он быстрее и чуть шире, оттого и преодолеть его сложнее.
Всякая связь с последними укрепившимися в каких-то там дворцах Барраки защитниками уже два дня была потеряна. Мне это сообщил командир отряда, к которому я был приписан. Император находился в Вавилоне, а лугаль приказал разослать дозорные разъезды конницы на шесть дней пути вокруг, отправил крупные отряды к двум имеющимся поблизости переправам, дабы организовать там заставы, после чего сам перешёл реку вместе с основной армией, в составе которой я и остался. Нет, третьего моста через Тигр не было. Просто архимаг Креол, сильнейший элементалист Шумера, заморозил нам воду. Это было сделано, чтобы ускориться. Дорога делала крюк и шла вдоль реки больше тридцати миль до моста, по этому пути отправился один из отрядов, а мы пошли напрямую к реке, прокладывая новые тропы в зарослях травы, росшей здесь дюже обильно.
