В общем, жизнь наладилась, я даже как-то потихоньку начал погружаться в мирское, когда моей скромной персоне оказался подкинут новый сюрприз. Дело было вечером. Я в очередной уже раз зашёл в гости к Арамею. В этот раз — с подарками из Нины. Там делались замечательные блюда из рыбы, а ещё этот город славился своими тканями. Странное сочетание, правда?..

Гильдия может выдавать задания своим членам время от времени, даже если те платят илькум. Отказываться нежелательно. Обычно это дело редкое, особенно — для подмастерьев. Что с них взять? Но я — телепортер, способный в считанные дни добираться с одного конца империи до другого. Так что мне иногда (пока что всего три раза) поручали через связное зеркало перебросить какого-нибудь важного человека или посылку. Вот и в этот раз отправили сначала в Рапикурн, потом в Нину. Тут следует отметить, что в Империи вообще НЕТ городов дальше на северо-запад, чем Рапикурн, и дальше на юго-восток, чем Нина. Это разные концы Шумера. А Куса вообще ближе к центру страны. Даже у меня всё это заняло аж пять дней! Понятно, почему не отправили обычного гонца. Что там в том сундуке мне не сообщили, но сказали быть предельно осторожным и быстрым. Я просто убрал эту штуку в инвентарь. Плевать мне было: система, как говорится, всё спишет.

Вот из Нины я и захватил здоровенную, копчёную вместе с какими-то ягодами рыбину, а также несколько шёлковых одеяний. Женских. С такими гостинцами и отправился в гости к старому другу. Мы с ним вообще частенько устраивали взаимные визиты, да…

Так… Я старался поддерживать контакт с десятком нужных людей. Но вообще — мало с кем общался. Стал типичным домоседом. Занимался всего несколькими вещами. Любимыми были сон и валяние ночью на крыше. Не знаю. Наверное, у меня выработался импринтинг на ночь: когда-то давно исключительно ночь позволяла вдохнуть хоть немного свободы: остужала натруженное тело, омывала тёплыми потоками воздуха новые шрамы и ссадины, радовала глаз своей красотой и приносила издалека ароматы трав, которые не исторгались из воздуха жарким дневным зноем. Честно говоря — мне плевать. Это же хорошо, когда у человека есть что-то, что ему нравится? Мне нравится ночь. Шумерская. И исключительно она. Именно это сочетание ароматов, температуры, воздушных потоков и света звёзд.

Кроме сна и любования ночным небом, я также немало времени тратил на развитие гидрокинеза. Энки сказал изучать гидромантию? Я и изучаю. Качаю скилл, уровень управления водой, потихоньку работаю над новым заклинанием.

Кроме всего прочего, возросшая паранойя требовала время от времени увеличивать количество заговоров на доме и слугах.

Ну, еще была работа, разумеется.

Так вот, вернувшись из Нины, я отправился в дом к Арамею. Самого его не было, как и старшего сына. Воскуривать виноград было не с кем, но я не слишком расстроился, занимая своё время общением с Ли-Каттой, которая была, на удивление, весьма образованной и интересной девушкой (наряд, который ей идеально подошёл, кстати, спасибо хорошей памяти и глазомеру, вручил сразу). Кроме того, рассказывал младшему из сыновей старого товарища интересные истории. Сам удивляюсь: всего три с половиной десятка лет, а уже столько увидел и столько пережил… Хватило бы на десяток жизней!

Как уже говорилось, общался я мало с кем, в основном сидя дома, так что, когда речь зашла о городских слухах, заинтересовался.

— … О, и каких же жутких чудовищ обсуждают юные девы по вечерам? — усмехнулся я, когда Ли’Катта упомянула о зловещих событиях, происходящих в последнее время.

— Как? Ты разве не слышал? — рот девушки слегка округлился, а брови приподнялись. Подавляющее большинство женщин и девушек в Империи и думать бы не посмело так вольно обращаться к старшему мужчине. Тем более — к магу. Но ей можно. — Говорят, — девушка заговорчески зашептала, — в городе появилась какая-то тварь. Забирается в дома и душит детей. А кого может — утаскивает! — я с сомнением поглядел на неё. — Правда-правда. Отец занимается этим, я слышала, только получается пока плохо. И консультант этот… — она презрительно сморщила носик. Небольшое раздражение, возникшее от такого отношения к человеку, угробившему лет пятнадцать-двадцать тяжелейшего труда на то, чтобы стать «этим консультантом» и достигнуть успехов в магических науках, со стороны, по сути, соплюшки, схлынуло достаточно быстро. За окном шелестели оливы, обдуваемые горячим знойным ветром, а я слушал щебетание девушки, делающей страшные глаза и то и дело корчащей забавные рожицы, изображающие то кого-то из подруг, то ещё кого…

Идиллия закончилась, когда в дом с топотом зашли несколько человек. Я слегка привстал: сидеть так близко, как сидели мы с Ли’Каттой, было не слишком прилично. Её младший брат-то особо ничего не понимает, а вот остальные пришедшие родственники, а я не сомневался, что это либо сам Арамей, либо его старший сын, вряд ли обрадуются, увидев такое зрелище. Осадочек, как говорится, останется. Выяснилось, что топот издавали оба названных. Начальник городской стражи и один из командиров вошли в комнату довольно стремительно.

— Тиглат? Я тебя искал. Хорошо, что не пошёл к тебе в дом! Нужна твоя помощь! — сходу заговорил лугаль Кусы. А у меня зачесалось чуть пониже спины в преддверии неприятностей.

Глава 15

— Так что случилось? — недовольно спросил я, идя следом за Арамеем.

— Пусть тебе объяснит консультант. Вы, абгали, понимаете друг друга лучше, не так ли? — нервно хохотнул мужчина. Впрочем, в глазах не отразилось и капли смешинки.

Вскоре мы миновали гончарный квартал, прошли по торговой площади, которую преодолели весьма быстро. Интересующий нас дом располагался дальше. В глубине построек довольно зажиточных людей.

— Это же… — в шоке уставился я на стражников, охраняющих ворота внутреннего двора особняка.

— Да, дом мастера Гилаха, — вздохнул лугаль. — Пошли!

Пройдя мимо оцепленной ограды, мы переместились внутрь дома. Там же, со свёрнутой набок головой, со следами когтей и зубов на горле, в порванной и местами заляпанной кровью одежде лежал человек, который не так давно присутствовал на пиру в честь моего новоселья. Мастер-ритуалист Гилах из Кусы. Рядом была начерчена октограмма для призыва духа. Судя по виду, необходимый ритуал уже был проведён. А судя по растерянному взгляду подмастерье-консультанта (имя я не помнил), призыв призрака окончился неудачей.

— Последнее время у бедноты начали пропадать по ночам дети. Стража, разумеется, искала. Один-два случая в месяц — ладно, но уже пять-шесть, не говоря уж о десяти-двенадцати — это перебор. Нет, — заметил Арамей мой взгляд, — дети часто гибнут. Но их не часто утаскивают посреди ночи с возней и бормотанием. Да ещё и следы крови и когтей во всех местах… Это либо нечисть, либо очередной маг-ренегат для экспериментов… — Арамей хотел явно выразиться пожёстче: воины не слишком любят магов. Только вот я тоже вроде как чародей… — Мы искали, нашли даже одного вампира, который прятался в городе, а теперь — это.

— Да… Смерть мастера — это очень серьёзно, — кивнул я. Тут уже не до шуток. Гильдия мобилизует все ресурсы, но из-под земли достанет убийц, будь то разбойники, нечисть или ещё кто. Как минимум они должны найти того или то, кто или что это сделал/ло. Даже если это какая-то тварь, насланная врагами Гилаха, это нужно подтвердить. Тварь найти. Поискать следы недоброжелателя… Мало наслать демона или ещё кого — нужно сделать это аккуратно. Грязную работу в Гильдии не любят. Чтобы в открытую устраивать бесчинства, нужно быть архимагом, ага… Эти могут хоть каждый день демонов на площадях Вавилона призывать и натравливать их друг на друга… Но даже у них есть рамки. И мне бы неплохо тоже взяться за эту работу: всё равно припашут. А вот если разобраться своими силами, можно поднять репутацию. Это уже не говоря о том, что мастера-ритуалиста, которые традиционно сильны в своём доме, прикончили! Это очень серьёзно. Боюсь, мне стоит сильно опасаться того, кто это сделал. А такую проблему под боком иметь как-то не очень хочется. И у мага-консультанта то же желание: в Гильдии не любят тех, кто плохо справляется со своими обязанностями. Если вдруг ему потребуется помощь из Вавилона, то на хорошем будущем можно поставить крест.