— Хозяин, — прибежал уже немолодой, но далеко ещё и не старый раб. Чернокожий. «Из Куша? Вроде похож. Кушиты чернокожи… Или нет? Гази, кажется, тоже как минимум наполовину Кушит. Тьфу! Он кассит, а не кушит. Кушиты с юга, касситы с севера…»

— Позаботьтесь об онаграх, подготовьте купальню, этого отрока покормите… Он мой новый раб. И мой новый ученик, — кассит странно на меня глянул. — И да… С этого момента я мастер, ясно?

— Всё исполню в точности, хозяин.

Я же думал. Новый ученик… Новый… Был еще как минимум один. Что с ним стало? «Учитель»-мучитель, видимо, стал мастером в Вавилоне. До этого он был подмастерьем. Пусть даже довольно долго. Пусть даже он стал искусным подмастерьем, пусть… Кто же отдаст ребёнка учиться к подмастерью? Хотя… Хватает людей: не у всех же есть деньги на мастеров, тем более — на магистров и архимагов. Или… Или у Гази мог быть ученик вроде меня! Кстати, видимо, из-за звания мастера задание и называется загадкой ДВУХ мастеров. Ничего не понимаю. Нет, может быть, он меня демону хочет скормить, но ведь особой разницы нет: я или другой раб, не так ли? На пару десятков золотых сиклей можно купить куда как больше рабов. Даже если он обучит меня, то сильно сомневаюсь, что за деньги, которые он на меня потратит за время обучения, нельзя будет прикупить нескольких человек, я уж не говорю о долге отца. А пара десятков душ смертных ведь тоже должно быть лучше, чем душа слабого мага, даже если разница и есть? Или нет? Не понимаю…

Обед был простым. Лепёшка, вода… Дали немного молока. Пожалуй, очень неплохо, особенно с учётом моего положения. Хотя… Я же не только раб, я ещё и ученик их хозяина, значит — всё в норме.

— Господин велел тебе прочесть до вечера. И запомнить. Кормёжка через пять часов. Иди отсюда, — чётко и немногословно сообщил очередной раб, протягивая книгу. Достаточно толстую. Впрочем, страницы тут тоже толще бумажных. — Хозяин сказал, что, если испортишь, он тебя демону скормит.

Ах, клинопись! Как я тебя ненавижу! Но других языков тут не знают. Разве что, египтяне — весьма развитые. И ещё пара царств. Кажется… Школ тут, увы, нет: приходится довольствоваться слухами.

Шумерская гильдия магов — Гильдия Шестидесяти Знаний. Шесть десятков различных магических направлений. От боевой магии и демонологии с некромантией до любовной и флористики. Обычно подмастерье владел (весьма хреново) двумя-тремя направлениями. Проще говоря, во время обучения маги сосредотачивались на двух-трёх школах, куда реже появлялись уникумы с одним направлением, но зато такие подмастерья в своей специальности могли и с мастерами поспорить.

Соответственно, мастер Гази мог не так уж многому меня учить. О! Научить он мог многому, но вот учить — только тем направлениям, что знал сам. Возможно, архимаги и, быть может, магистры и знают теорию основ всех шестидесяти знаний, но… Но Гази только-только получил звание мастера.

Впрочем, «только-только» — это почти полтора года назад. Ровно столько я живу в его доме. И ровно столько я у него учусь. Сказать, что он жёсткий, даже жестокий человек — ничего не сказать. Он умеет трезво мыслить, вежливо и спокойно говорить… А потом с милой улыбкой может выдать задание типа того с кипятком. Или просто врезать по лицу/животу. И учитель у него не лучше. Честно сказать, моя ненависть к этим двоим сильно выросла и застыла на определенной отметке, поддерживаемая постоянно и непрестанно.

Я, так или иначе, был рабом, так что либо учился, либо работал. Впрочем, учился всё-таки куда как больше. Гази придерживался странного правила: практика заменяет теорию. Нифига подобного, как по мне, но теоретических знаний мне давали минимум. Ровно столько, сколько нужно, чтобы использовать практическую часть магии. Этого минимума не хватало почти ни на что. Всё равно что заставить вызубрить таблицу умножения и не пояснить даже, что пять умножить на шесть — это шесть раз по пять. И складывать перед этим тоже научить ровно настолько, чтобы можно было считать в столбик. Круто, ничего не скажешь.

Но такой подход компенсировался двумя другими факторами. Во-первых, что ни говори, а нихрена не знающий практик — это, пожалуй, лучше всезнающего теоретика. Наверное, никто другой во всём Шумере не достигал таких практических результатов, каких достигал я. А мне, между тем, удалось за полтора года освоить простенький телекинез и гидромантию. И материализацию. Да, всё это на смешном уровне вроде складывания спичечного домика из опилок или колдовства пары плошек воды, но многие ученики и за три-то года самые простые чары ещё не осваивают!

Второй фактор — самообучение. Гази иногда, если требовалось объяснять теоретический материал дольше пятнадцати минут, давал мне книгу с ним. Иногда даже свою магическую с наказом не сметь произносить ни одного заклинания и ничего не пробовать. Да, многие страницы я просто не мог открыть, какие-то участки книг, если быть точным… Только вот дорогой «учитель» не знал о системе. И о том, что одного удачного исполнения, либо даже чёткого вдумчивого чтения заклинания, пусть даже и про себя, мне было достаточно, чтобы запомнить его и запечатлеть. Как и многие магические тексты. Система обладала функцией виртуальной магической книги, в которую за эти полтора года вошло столько, сколько, пожалуй, хватило бы и на фолиант иного подмастерья.

Телекинез и гидромантия — это не то, что мне хотелось бы изучать. Будь моя воля, я бы выбрал телепатию, боевую магию и целительство… Или не целительство, а артефакторику. Как-то так. Но я не выбирал. Выбирал Гази. В последнее время у меня возникает такое ощущение, что ему нужен просто развитый магически болванчик с хорошим запасом сил и неплохими навыками в узких энергозатратных направлениях. Идеальный инструмент. Интересно, где он предполагает такого «ученика» использовать?

За время обучения я поднял свой уровень на четыре пункта. Получил некоторые навыки. Но, главное, то, что не знал Гази — электрокинез. Не то чтобы я швырялся молниями, но украдкой иногда создавал меж пальцами постоянную электрическую ветку, которую старался поддерживать. И даже получалось. Недолго. Маны в достатке у меня никогда не было: учитель не позволял накопить. Разве что утром после сна и этих прекрасных благословенных шумерских ночей…

— Хочешь что-то, Пиф?

— Лепёшку с мёдом и пару фиников было бы очень неплохо, — глянул я на прилавок.

— Дай, — бросил Гази торговцу, протянув ему несколько медных сиклей. Тот быстро протянул товар, удивлённо смотря на раба, которому такое позволяется. Ну да… Это мой пряник. Пока я «стараюсь», как однажды сказали эти двое.

Мы были в Вавилоне. Снова. Гази приехал к своему учителю. Заодно изволил пройтись по рынку. Ему снова были нужны какие-то травы. Попутно он объяснял мне суть новых упражнений:

— Когда истратишь всю ману, будешь колдовать без неё.

— За счёт праны, учитель? — «удивился я». Ха… С него станется…

— И за счет неё тоже, но только под присмотром. А сам — просто без маны.

— Я не понимаю.

— Будешь пытаться сдвинуть предмет мыслью без помощи маны. Как будто делаешь как обычно, но не вкладываешь в действие энергию. Или наколдовать воду. Или управлять водой. Это нужно, чтобы ощутить движение эфира и астрала. Открыть магическое зрение. Хм… Спрошу у учителя книгу. У него была, — фыркнул Гази, видимо, задолбавшись объяснять.

Меж тем на рынке стало куда как более шумно: люди стали расступаться, пропуская вперёд колесницу с императорским гонцом. Странно. Уж сколь мало и плохо я помню Вавилон, но гонцы ведь ездят по другим дорогам, нет?