— А… Ты… Иди за мной, — он повёл меня прочь из дворца. Собственно, я его перехватил-то как раз на выходе.

Ах, Вавилон! Давно я не гулял по этим улицам! Очень необычно идти тут не мальчиком на побегушках у Гази и не по поручениям отца. Совсем другое восприятие реальности. Куда мы идём? А… Надо было догадаться. Здание Гильдии. Большое.

На Круг это было совершенно не похоже. Шумерская архитектура вообще очень необычна. Монументальные и монолитные блоки ставятся под разными углами, словно бред полубезумного архитектора, но ставятся они так, что поддерживают друг друга и образуют именно ту самую монументальность строения. А ещё свой неповторимый облик. Здание гильдии было большим, огромным. Высота примерно метров под пятьдесят. Огромное основание, похожее на ребристую усечённую пирамиду. Сверху поставлено ещё несколько таких же. Смысл в том, что каждый следующий блок был по площади внизу меньше, чем предыдущий наверху, отчего образовалась большая площадка на каждом «этаже». Там были высажены сады. Наверх, к самой вершине, вела лестница, у который были сходы на каждую из площадок-этажей. На самом же верху имелось двое надстроек-врат, от которых даже снизу ощущалась магическая сила. Порталы что ли?..

Шурруках просто взлетел с места и направился к вершине. Я видел ещё нескольких летящих туда-сюда магов. Это тут местный этикет такой? Ничего, я по лесенке… О! Верховный остановился на одной из площадок и смотрит на меня? Телепорт…

Кажется, такого способа переместиться он не ожидал. Впрочем, некую проверку я прошёл, кажется. Мы зашли в одни из ворот, которые тут во множестве располагались.

— У тебя дурная аура, — заметил он. — Многие этого не видят, но я — вижу. Не знаю, почему за тебя попросил Энки. Я ощущаю, что ты сделал какой-то важный выбор, но выбор этот ещё не твёрд.

— Да… Не так давно я сильно запутался. Ха, едва демоном не стал…

— Демоном? Плохая участь. Или хорошая. Все считают по-разному.

— Как мне очистить свою ауру?

— Никак. Она — отражение тебя. Хочешь её очистить живи дальше. Не нарушай слова, будь твёрд в своих решениях — Верховный пожал плечами. — Ты не безнадежен, если за тебя попросил Энки. Выработай принципы, которым всегда следуй.

— Спасибо.

— Пока не за что. А когда будет за что — словами не отделаешься, — кажется, это была такая шутка.

Мы добрались до какого-то помещения. Гм… Кабинет это его что ли? Вообще говоря, кажется, похоже. Каменный полированый стол, роскошное кресло, везде дорогие ткани, которыми обиты стены, полки со свитками и книгами… Н-да… С учётом их количества, стоимость обстановки зашкаливает. Дорогущие писчие материалы тут были собраны в размере небольшой библиотеки.

— Я внесу тебя в списки шумерских подмастерьев. Твои основные направления?

— Гидромантия, магия перемещений…

— Пространства?

— Ммм… Да, но заточенная именно на перемещения. Порталы, телепортация. Кроме гидромантии, немного смыслю в электромантии и аэромантии. Самая капелька — некромантия. Эликсироведение.

— И что, хороший зельевар из тебя?

— Красный глаз варю сам, — пожимаю плечами.

— О… неплохо. Хорошо. Уточню один вопрос, ты имеешь отношение к куклусам?

— Нет.

— Хорошо. Ты видел в императорском дворце много магов. Мы собираем армию. Через два дня прибудут архимаг Креол из Ура и некоторые оставшиеся магистры. Завтра с утра отправишься с этим, — мне протянули амулет на цепи, — к лугалю. Он на берегу Арахту тренирует войска к северо-западу от города. Пусть определит тебя, куда захочет. Сегодня отдохни. Возможно, это будет твой последний спокойный день.

Глава 10

Вавилон гудел встревоженным ульем. Стоило только зайти в ближайшую таверну, как сразу же на меня обрушился вал разговоров. Все только и говорили, что о войне. Описывали куклусов. Ну да: сюда твари не доберутся. Никто не позволит. Потому здешние жители и могут себе позволить трепать языком, восхваляя императора, его храбрых воинов и могучих колдунов. М-да. А вот в других городах страх. Я там был недолго, но успел почувствовать его, витающий в воздухе.

Перекусив, отправился по делам. Мне нужна была новая одежда, мне нужна была броня. Не полная: одно из важнейших умений мага — быстро бегать, а если до него добрались и заставили вступить в ближний бой… Ну, это как у бойцов спецназа: чтобы вступать в рукопашный бой, надо прос**ть личное оружие, нож, пряжку для ремня, найти ровное место без единого камня и палки, а потом встретить такого же «гения». Вот и у нас так же: чтобы вступить в ближний бой, надо профукать всю ману, разрядить или испортить все имеющиеся артефакты, лишиться воинов из прикрытия и не суметь убежать куда подальше. Выходит, что, по факту, пока есть мана и охрана, то доспех не нужен, а когда ни того, ни другого нет, надо валить поскорее, потому что маг — слишком ценная единица, чтобы сражаться мечами/кулаками/копьями. И вот тут-то доспех помешает.

Разумеется, есть ещё элементарный расчёт защиты. Вроде как, можно надеть доспех вместо магических щитов, чтобы не тратить силы на стрелы и тому подобное. В своё время ради дополнительной безопасности так приказал своим магам сделать Гектор в битве с понтийцами. Но я сильно сомневаюсь, что куклусы выйдут против нас армия на армию. А значит мне стоит запастись мобильностью, а не лишней защищённостью.

Впрочем, защитой как таковой я тоже не полностью пренебрегал. Мне нужны были поножи, наручи. Возможно — ещё что-то. Куклусы, судя по тому, что я слышал, злобные человекообразные твари с клыками и когтями. Умные твари, умеющие пользоваться оружием, факелами и многим другим. Но никто никогда не рассказывал про стрелявших из луков куклусов. Когти же у них ядовитые, как и зубы. Отсюда — лучше прикрыть наиболее уязвимые части тела: руки, ноги, за которые удобнее всего хватать.

Приказ императора заставил меня ОЧЕНЬ изрядно потратиться. Для сравнения, роскошнейший дворец стоит полторы-две тысячи золотых сиклей. У меня греческие монеты, которые, кстати, дороже. Это, правда, дворец вне городской черты. Внутри города выйдет подороже. Но всё равно! За голову Гази я заплатил бешеные деньги. За обучение у мастера-чародея платят обычно тысяч двенадцать-четырнадцать… СЕРЕБРОМ! Сиклями! И за эти деньги учитель ученика содержит, поит, одевает и так далее. Не только учит. И всё это — лет пятнадцать. Для какого-нибудь мелкого дворянина пара сотен золотых — это целое состояние. Подмастерье, насколько мне известно, зарабатывает в месяц около пяти-восьми золотых. Итого, чтобы нормально выплатить эти деньги, мне бы потребовалось впахивать на Империю лет семьдесят без права откупиться от илькума! Но Владыка не учёл, что такие деньги у меня были. Получил, наворовал, заработал… И вот тут-то мне подфартило. Император явно хотел получить выгоду для страны в виде дармовой магической силы, не обидеть Иштар, по чьей воле меня бы практически закабалили, выполнить распоряжение Энки, который не желал, чтобы меня калечили или убивали, да ещё и не ссориться с двумя магистрами. Ха… Но обстоятельства так сложились, что… Или не обстоятельства? Не Энки ли это подстроил? Он ведь мог? Да… А что, красиво вышло. Более того, в гильдии я узнал, что император запретил дуэли среди магов на время войны. И вообще междоусобицы запретил. Итого — серьёзных подлян от Халая и Йена ожидать не стоит. А война — дело долгое. И тут у меня всё подстелено: есть время набрать силы и укрепиться. В идеале, чтобы и Йен, и Халай тут же и сдохли, пав в бою с куклусами смертью храбрых. Но даже если и нет, они далеко не молодые. Оба чёрные маги. Время работает против них вдвойне: они становятся слабее и дряхлее, а я набираю силу.