Лучники всё ещё обстреливали врагов. С малым результатом, но всё же. Они спускались с крыш последними. Я медитировал, пока остальные вставали у ворот. Створки распахивались внутрь. Открывали их вшестером. Резко и одновременно.

Выстроившись в некое подобие фаланги, мы пошли на прорыв. Ийр, словно помогая, отправился истреблять набрасывающихся на него куклусов прямо в нужную сторону. Вероятно, могучее порождение молний погибнет: чтобы вернуться в свой мир, насколько мне известно, ему нужна гроза. Вызвать её он может, но только на широком открытом пространстве, к которому сейчас и идёт. Только его силы иссякнут быстрее, чем кончатся куклусы, которые на него нападают. Интересно, а душу ийра они высосать могут? Ийр-куклус… Да нет, очень вряд ли.

Кольцо было жалко. Реально жалко. Но что же тут поделать?.. Воины шли на прорыв, я просто собирал ману. Пока что с выжившими после свистопляски ийра куклусами бойцы справлялись и сами, но в любой момент может потребоваться таран в виде перекаченного под завязку копья Мардука.

— Бегом! — ийр уже выдохся и где-то метрах в двадцати впереди пытался резать полудемонов энергетическими мечами. Впрочем, твари уже поняли: противник почти на нуле. Набросились всей толпой. Вот в неё-то и влетел наш бронзовый кулак на полной скорости, снося куклусов на землю и пронзая их безжалостно копьями. — Маг! Мне нужен проход! — рявкнул лугаль. — Как угодно!

— Аргх… — недобитый куклус вцепился мне в ногу и выдрал кусок мяса. Гнилую черепушку тут же пронзили мечом. Один из воинов положил мою руку себе на плечо. Бегучие к нам из другого проулка куклусы должны были быть уничтожены. Именно в них мне надо было проделать проход. Свободная рука вытянулась вперёд. Дьявол! Я ранен! Нужно уходить, пока не поздно! Маны либо на телепорт, либо на копьё Мардука! Меня же первого и бросят, если надо будет уносить ноги!

Я уже почти смалодушничал, активируя телепортацию, но потом вспомнил другое своё такое решение: с книгой. Тогда я тоже смалодушничал. И чего ради? Не стану ли я жалеть об этом потом всю оставшуюся жизнь? Дьявол! Времени всё меньше! Так… Ладно… Только потому что они должны мне денег!

— … двуглавая кара! — слова активации заклинания из памяти сорвались сами собой. Вся мана ушла в чары.

Мощнейшее невидимое нечто сорвалось с моей ладони, дёрнув её и даже слегка опалив. Впрочем, куклусам было куда как хуже: их просто снесло, испепелив практически всех. Натуральный коридор.

Воины рванули вперёд. Я с трудом ковылял так быстро на раненой ноге с помощью поддерживающего меня рослого мужчины. Кровь текла быстро. Глаза начали слипаться. Маны не было…

Получен новый уровень

Госпиталь. Это был госпиталь. И лежал я именно в нём. Серый навес над головой явственно свидетельствовал, что отряд тогда выбрался из ловушки. Интересно, долго ли я провалялся? Меня как мага должны были лечить в первую очередь.

Попробовав встать, я тут же рухнул обратно: голова кружилась. М-да. Те ещё ощущения.

Лишь спустя час во время обхода дежурный узнал, что я очнулся. Он же притащил какое-то зелье, которое мне надлежало выпить. М-да. Затем он же сбегал за едой. Лепёшка, мясо, вода. И всё надлежит съесть. Честно говоря, я был столь вял, что есть не хотелось. Затем оставили лежать до следующего утра. Как мне пояснили, куснул меня куклус весьма мерзкий. Я мало того, что потерял много крови, так ведь от гнилых зубов твари ещё и зараза пошла. Мой жезл, к счастью, лежал тут же. В нем было забито исцеление. Малое, да, но и этого хватит на первый раз. Мана была, хотя, на удивление, немного. Использовал. Затем зачитал среднее, после чего энергия кончилась. Надо было помедитировать, но я в процессе провалился в сон.

На следующий день меня выписали. Оказалось, я на лечении провёл аж пять дней. За это время куклусов загнали в катакомбы Вавилона. Впрочем, на этом радостные новости заканчивались. То, что армия контролировала столицу и страдала лишь от ночных вылазок праздно шатающихся полудемонов, конечно, хорошо. Даже с учётом того, что улицы от трупов до сих пор очищают. Но зато пал Урук. Пять городов, земли наводнены омерзительными созданиями Лэнга, огромная армия готовится взять Ларсу и Куталлу. Император с архимагами уже выдвинулись туда. Мне, видимо, предстоит вместе с немногими оставшимися сражаться с куклусами в катакомбах Вавилона. Та ещё задачка.

Куда вбросить новые свободные очки, я не знал. Точнее, знал, да только вариантов было слишком много. Можно было получить ещё тридцать единиц маны. Казалось бы — немного, но вода камень точит. Это «немного» — полтора процента моего запаса. И дополнительная слабенькая молния. Можно было бы вбросить в какое-нибудь заклинание. Уровни чар качаются тяжело, даже очень, только вот при прокачке плюсик незначительный. Ощущаться изменения начинают только после десяти уровней надбавки. Ну так и десять свободных очков в ману — это сто пятьдесят единиц! Лишь немногим меньше полного резерва выпускаемого моей бывшей школой армейца!

А можно — в прану. Лишняя бодрость, живучесть как таковая… Или докинуть в навыки электрокинеза, некромантии… Да чего угодно!

Но в конце концов решил, что лучше всего та же мана: с потерей ийра резерв ощутимо просядет.

«Мой» отряд ждал меня с распростертыми объятиями. Все помнили, благодаря кому они выбрались. Здесь, в Вавилоне, нас оставили исключительно потому что мы по большей части все были ранены. Соответственно, после длительного перехода пользы от нас никакой. А тут работы всё равно навалом.

— Держи, — лугаль лично подошёл ко мне со связкой верёвок, на которых висели золотые и серебряные колечки. — Всё, что с нас причитается.

— Ага! — возвращение кровных денег ощутимо подняло настроение. — И да, спасибо, что вытащили.

— Тебе тоже. Ты же мог сбежать, да?

— Мог, — пожимаю плечами. — Знаешь, скажу больше, года два назад так бы и поступил.

— Значит нам повезло, что мы с тобой сейчас, а не два года назад.

Пили, ели… Лугаль, что командовал в Вавилоне, дал нашему отряду трое суток на восстановление. Установка была примерно такая: «Маг есть? Значит, справитесь». И маг справлялся. Высшего исцеления я не знаю, среднее же за эти три дня поднял на третий уровень. Очищение Инанны вообще скакнуло с восьмого на девятый. Пользовался я им, конечно, как нормальным заклинанием, а не как апостольским обращением. Инанна от меня отвернулась. Пока не повернётся — обращаться к ней бесполезно.

К сожалению, второго кольца с ийром внутри в гильдии не нашлось. Да что там! В здании Гильдии всего-то и было теперь, что восемь магов, семь из которых подмастерья. Да так удачно вышло, что одна из этих подмастерьев была тем самым архивариусом. Хоть в этом повезло. Как бы там ко мне ни относились некоторые другие маги, но архивариус своё дело делала. За эти дни отдыха я не только вылечил весь отряд, а это было дикое количество раненых, но ещё и практически заполнил свою виртуальную книгу. Хотя там и так было, что учить. Одна многочисленная теория, измышления и исследовательские труды чего стоили!

Достаточно остро начал вставать вопрос артефакторики. Дело было в том, что мне требовался жезл. Нет, у меня уже был медный магический жезл, но это было не совсем то. Медную заготовку получают многие. Чаще всего — как подарок от учителя. Реже — от гильдии. Иногда и сами делают сразу. В последнем случае это и есть полноценный жезл. Маг должен буквально вложить в жезл часть ауры. Тогда это будет уже полноценный связанный с чародеем артефакт, способный даже развиваться вместе с хозяином. Многие подмастерья ходили с такой заготовкой, как у меня долгое время, но потом всё равно сами или с помощью нанятого артефактора перековывали свой магический инструмент. Классика — добавление специально обработанного олова, после чего медяшка переделывалась в бронзовый аналог.