— Вот мы и пришли.

Мужчина остановился перед необычным четырехэтажным строением из белого камня и с красной черепицей на крыше. Внушительная, обитая металлическими пластинами дверь, широкие окна с массивными ставнями, внешний вид гостиницы просто кричал о надежности и безопасности. При этом, минималистичная, но в то же время весьма изысканная резьба на стенах и карнизах выгодно выделялась на фоне множества довольно однотипных построек поблизости.

— Выглядит красиво, — когда вынужденное молчание затянулось, Дорен слегка кивнул их проводнику.

— Внутри еще лучше, — Эргрим расплылся в улыбке. — А уж местная кухня здесь просто высший класс.

Мистики слушали мужчину без особого энтузиазма. Разговорами о еде никто не соблазнился, без надлежавшей проверки есть незнакомую пищу из неизвестного источника было бы верхом глупости.

Проводник открыл дверь и пригласил магов внутрь. Сбившись в плотную группу, готовые к бою в любой момент, ученики один за другим переступали порог гостиницы. Но ожидаемой засады не случилось.

— Добро пожаловать в «Ласковый ветер»!

Казалось, их уже ждали. Невысокий энергичный толстячок, судя по всему хозяин гостиницы, вышел вперед.

— Для уважаемых гостей только лучшие номера! — как и Эргрим, он улыбался во все тридцать два зуба.

— Это… радует. — Дорен был обескуражен, но все еще не решался нарушить странную игру.

— Предлагаю вам для начала разместиться, а после мы можем обсудить ваши дела, — их проводник указал рукой на дверь в соседний зал. — Через час я буду ждать вас в обеденном зале.

— Это точно, дела могут самую малость подождать! Хотя подготовленные комнаты и расположены на четвертом этаже, вы точно не останетесь недовольными, — не давай магам опомниться толстячок продолжал. — Безопаснее места вам во всем городе не найти! Моя дочь проводит вас наверх.

— Следуйте за мной уважаемые гости, — из-за стойки регистрации торопливо вышла молоденькая темноволосая девчушка лет четырнадцати в однотонном бежевом платье в пол. Сжав в руках увесистую связку ключей, она улыбнулась и уважительно поклонилась мистикам. Улыбка вышла чуть менее смелой чем у её отца, и всего через секунду, девочка повернулась и направилась к лестнице.

— Отдых нам не повредит, — многозначительно оглядев учеников, Дорен первым пошел за девочкой следом.

Эргрим не приукрашивал, внутреннее убранство здания действительно оказалось на высоте. Мягкие ковры, приятные тона, интерьер помещений был обставлен просто, но со вкусом. Окажись эта гостиница где-нибудь в центре Элонара, она моментально стала бы популярной.

— Мы что, действительно собираемся идти у них на поводу? — пока они поднимались по лестнице, Хлоя догнала юношу и прошептала ему на ухо.

— Мы ведь уже здесь, — Дорен пожал плечами. — Полагаю, скоро мы получим кое-какие ответы.

— Мне все это не нравится, — девушка вздохнула. — пришли как болванчики непонятно зачем и непонятно куда.

— А у вас много других постояльцев? — воспользовавшись отсутствием Эргрима, Тия решила задать несколько вопросов дочери хозяина гостиницы.

— Вы первые за долгое время, — однако девочка покачала головой.

— Серьезно? Но мы видели на улице так много людей… — рыжеволосая ученица невольно напряглась.

— Наша гостиница не для местных.

В воздухе снова повисла неловкая пауза. Каждый думал о своем.

— У нас есть одноместные, двухместные и трехместные комнаты, какие выберете? — оказавшись на четвертом этаже, девочка с ожиданием посмотрела на магов.

— Трехместные, — не дожидаясь ответа остальных, Дорен высказался первым.

— Уверены? У нас весь этаж свободен, вам незачем тесниться… — девчушка с недоумением наклонила голову.

— В тесноте, да не в обиде. — Дорен постарался мягко улыбнуться. — В компании друзей всегда веселее.

Какими бы миролюбивыми не казались хозяева, юноша по-прежнему был полон подозрений. Поэтому он никак не мог допустить, чтобы кто-то из них остался в одиночестве.

— О, ясно, — по неизвестной причине, дочь владельца заметно погрустнела.

— Эм, я сказал что-то не так?

— Вовсе нет, — девочка тут же мотнула головой. — Просто я подумала, как же вам повезло.

— И почему же?

— Вы все друзья, — девчушка ответила так, словно это была самая очевидная вещь на свете. — А вот у меня нет друзей. Отец не разрешает мне выходить на улицу.

— Наверное, у него есть свои причины? — осторожно подбирая слова, Дорен искренне надеялся, что в этом разговоре нет неправильного ответа.

— Конечно, есть, — девочка кивнула. — Но мне от этого не легче.

— Мы можем… — начала было Тия, но юноша её тут же перебил.

— Понять, как это непросто, — Дорен наградил девушку предупредительным взглядом.

И к гадалке не нужно было ходить, чтобы понять, что Тия спонтанно захотела предложить девочке дружбу. Но парень, хотя и немного подыгрывал местным жителям, уж точно не позволил бы ей давать обещание с неизвестными последствиями. В столь необычной ситуации, даже вскользь брошенная фраза могла спровоцировать ненужный конфликт.

Мистики уловили тонкий намек Дорена, поэтому никто больше не задавал других вопросов.

Бряцая ключами, девочка открывала одну дверь за другой. Маги с опаской и недоумением разбредались по комнатам, бросая потерянные взгляды на юношу. Никто ничего не понимал, но ученики предпочти молчать, доверившись своему лидеру.

— Трехместные закончились, — Однако после четвертой двери, девочка неожиданно повернулась к последней троице: Дорену, Хлое и Камилле.

— А на других этажах? — Хлоя заметно нахмурилась.

— Комнаты на других этажах еще не готовы, — хозяйская дочка виновато потупила взгляд. — Мы с отцом не ожидали такого количества гостей.

Дорен помрачнел, ведь проверить слова девочки он не мог. Стены явно непростой гостиницы не пропускали его духовное чутье, а использовать что-то более серьезное он мог, опасаясь вмешательства Эргрима и хозяина гостиницы. Безобидный на вид толстячок не ввел юношу в заблуждение, он отчетливо почувствовал от мужчины скрытую и до поры до времени затаенную силу.

— Значит для девушек нужна двухместная комната, и для меня одноместная, — юноша вздохнул.

— Дорен… — обе подруги застыли как каменные статуи, осознав, что главный источник их уверенности останется в полном одиночестве.

— Все в порядке, — юноша мягко покачал головой.

— Конечно! Одноместные номера ничуть не хуже двухместных или трехместных! — девочка согласно кивнула и шагнула к следующему номеру.

— … Встретимся внизу, — когда Хлоя и Камилла вошли в свою комнату, Дорен почувствовал, как его осторожно тянут за руку.

— Одноместные там, — девочка указала в конец коридора.

«Кто бы сомневался.»

Парень едва удержался, чтобы не закатить глаза.

— Хорошо, — но спорить все же не стал. Как он не старался, за все время он так и не почувствовал исходящей от девочки угрозы.

«Надеюсь, я об этом не пожалею.»

И все же, Дорен слегка волновался. Комната юноши оказалась в четырех дверях от номера подруг, и учитывая необычную особенность стен гостиницы, это вызывало подозрения.

— Надеюсь тебе понравится, — застенчиво теребя подол платья, девочка посмотрела юноше прямо в глаза.

— Кхм, — Дорен кашлянул, и слегка заторможенно кивнул.

В самом номере не оказалось ничего подозрительного. В весьма просторной для одного человека комнате было чисто и уютно. Мягкий ковер на полу, широкая кровать, стол, пара стульев, картина с приятным пейзажем на стене, невысокий шкаф и дверь в, судя по всему, ванную комнату.

— Симпатично, — юноша медленно зашел внутрь и посмотрел на артефактную люстру под потолком. Беглое сканирование не выявило проблем, фонящие маной кристаллы оказались ровно тем, чем и выглядели: самым обыкновенным источником света, зачарованным простейшей магией.

— Прости, что невольно подслушала, тебя ведь зовут Дорен? — голос девочки оказался неожиданно близко.

— Да, — парень тут же развернулся и напряженно уставился сначала на его юную собеседницу в считанных сантиметрах от него, а затем на неизвестно как оказавшуюся закрытой дверь.