Почувствовав, что ничего нового он больше не узнает, юноша решил, что ему пора возвращаться. Однако, буквально за секунду до того, как его сознание вернулось в тело, его внимание привлек неприметный проулок вдали от основного скопления убитых горожан.

По мощенной улице медленно брел босиком седой старик. Одетый в ветхие, затертые до дыр обноски, с короткой взлохмаченной бородой он походил на самого обыкновенного нищего, если бы не одно «но». Кроме него, все вокруг были мертвы.

Стоило Дорену сконцентрировать на странном старике свое внимание, как тот внезапно остановился, и стал оглядываться по сторонам.

«Он меня заметил? Этого не может быть.»

Но в опровержение, всего через секунду незнакомец перестал крутиться и уставился прямо на юношу.

— Да, кажется, ты действительно особенный, — хриплый голос старика резал словно нож по стеклу.

Дорен стал медленно отступать, не рискуя вступать в контакт с неизвестным мужчиной.

— Это будет крайне невежливо уйти, даже не поздоровавшись, — старик пожал плечами. — Впрочем, мне все равно. Но если уйдешь сейчас, не жди, что я стану разговаривать с тобой, когда ты придешь ко мне во плоти.

Юноша молчал. Он прекратил отступление, но оставался на стороже, не зная, чего ожидать.

— Если ты не знаешь, как говорить в этом состоянии, просто направь ко мне свою мысль. Я услышу, — старик в ожидании скрестил руки на груди.

Дорен напряженно размышлял. Незнакомец никак не мог быть простым человеком, учитывая то, как легко он заметил наблюдение юноши, его сила должна была быть впечатляющей. Старик наверняка был одним из тех сильных мистиков, о которых упоминали Эргрим и Ромул, но насколько опасной могла стать эта спонтанная беседа было трудно предсказать.

— Я не собираюсь ждать всю ночь, ты будешь говорить или нет? — скрипучий голос старика прервал размышления юноши.

— Кто ты? — парень все-таки решился ответить.

— Ну и молодежь пошла в наше время, — старик вздохнул. — Никакого уважения к старости. Это ты пришел ко мне, банальная вежливость подсказывает, что тебе и представляться первым.

— С чего ты взял, что ты старше? — голос юноши оставался ровным. Но спорить из-за ерунды со стариком он не стал. — Меня зовут Дорен. Чужак.

— Надо же, не соврал, — незнакомец покачал головой и криво улыбнулся. — А я уж думал, что вы все одинаковые…

— Хочешь сказать, что ты уже знал, кто я? — юноша казался недоверчивым.

— А что в этом такого? — старик покачал головой. — В этом месте, наблюдение за чужаками — единственное развлечение. Ладно, я пошел.

Похожий на бродягу маг медленно побрел вперед, полностью потеряв интерес к Дорену.

— И что это сейчас было? — если бы не временное отсутствие тела, парень бы непременно нахмурился.

— Что тебе не нравится? — старик ответил не поворачиваясь.

— Я представился, как ты и хотел, а ты просто уходишь?

— Я не могу? — голос пожилого мужчины был равнодушен.

— Кажется, возраст тоже не добавляет манер, — Дорен не чувствовал, что старик был к нему враждебен, поэтому стал действовать чуть смелее.

— Не добавляет, — но маг лишь согласился.

— Так ты не скажешь кто ты?

— Ты уже знаешь кто я.

— Я вижу тебя в первый раз, — но на этот раз старик не ответил юноше.

Сознание Дорена медленно плыло вслед за стариком. Сопоставив обрывки известной ему информации, юноша решил, что, наконец, понял, кто перед ним. Среди могущественных мистиков Бастиона, кроме Ромула и Эргрима, юноша знал еще лишь одного.

— Ты Мастер Зеркал?

— Мне не нравится это прозвище, — старый маг не отрицал.

— Но Ромул говорил, что ты давно не покидал своё убежище, — юноша осторожно спросил.

— И с чего он это взял? — в голосе старика послышалась издевка. — Это он, а не я заперся в четырех стенах. Он ничего не знает.

Неожиданно старик остановился. Дорен проследил за его взглядом и увидел окровавленное тело. Это был мальчишка лет девяти-десяти, судя по положению его тела, перед смертью он безуспешно пытался попасть в ближайший дом, но ему так никто и не открыл. Красные разводы на крыльце и многочисленные отпечатки маленьких кулачков на деревянной двери были красноречивее любого объяснения.

— Ты его знаешь? — юноша тоже остановился рядом со стариком.

— Я их всех знаю, — голос Мастера Зеркал стал еще скрипучее. — Этот непослушный сорванец часто допоздна задерживается на улице вместе со своими друзьями. Но в целом, он хороший парень, и мухи не обидит. Это его дом. Но как видишь, ему никто не открыл.

— Родители внутри? — Дорен смотрел на симпатичный одноэтажный домик. Его сознание могло легко проникнуть сквозь стены, но ему не хотелось видеть то, что там произошло.

— Приятная пара. У них небольшой цветочный магазин неподалеку. Муж голыми руками задушил свою жену, а после этого вонзил кухонный нож себе в сердце.

— Я собираюсь остановить Немертвого, чтобы это больше не повторялось. — парень не знал, что сказать старику. Учитывая его внешний вид, казалось, что Мастер Зеркал далеко не в первый раз бродит по ночному городу. Было неясно, насколько сильно зверства местного недобога сказались на его рассудке.

— Ясно, — реакция старика была вялой.

— У нас впереди важное сражение. Мы догадываемся, что у другого отряда чужаков, есть кое-что, что поможет проникнуть в самый центр, в убежище Немертвого.

— Я видел, как вы это обсуждали.

«Видел? Это способность его зеркал?»

— Ты нам поможешь? — Дорен решил спросить прямо.

— Нет, — Мастер Зеркал покачал головой.

— … Почему? — юноша был искренне удивлен ответом старика. — Разве ты не хочешь, чтобы эта агония закончилась?

— Потому, что вам не победить, — маг по-прежнему смотрел на бездыханного мальчика. — Как бы ты не готовился, какие трюки бы не придумывал, Немертвого тебе не победить. Ты слишком слаб.

— Он был серьезно ранен. За все это время его никто ни разу не видел. С чего ты взял, что он непобедим?

— Тебе нужно принять горькую правду, — наконец, Мастер Зеркал повернулся к юноше. — Твоя сила даже не дотягивает до пятой ступени, а он почти бог. Раненый или нет, ты даже кожу его не сможешь поцарапать. О какой борьбе может идти речь? Ты можешь помочь этому проклятому городу только если убьешь себя, чтобы твое тело ему не досталось. На самом деле, ты бы уже был мертв, если бы не запрет на вмешательство. Никто из нас не хочет, чтобы Немертвый достиг успеха.

— Я не собираюсь умирать, — слова старика его не тронули.

— Тогда ты убьешь всех нас. Ты ничего не знаешь об этом городе. О том, что он сделал с жителями. Ромул и Эргрим тоже не знают. Но их нельзя за это винить, — после продолжительной паузы, маг добавил заметно тише. — это моя вина, за то, что поверил ему…

— Что ты имеешь ввиду? — голос Дорена дрогнул.

— Я устал. А тебе пора возвращаться, в таком состоянии вредно слишком долго находиться. Если ты решил сражаться… Тогда иди и умри как мужчина.

Мастер Зеркал махнул рукой, и юноша почувствовал, как его сознание уносит прочь. А в следующую секунду он уже открыл глаза в своем карманном мирке.

Эмоции тяжелым молотом снова ударили по юноше. Дорен не знал, какой выбор был лучшим. Потеряв контроль над ситуацией, он мог совершить лишь прыжок веры.

«А с Мастером Зеркал все равно придется встретиться. Кажется, ему известно что-то очень важное о Немертвом.»

Дорен встал и хорошо потянулся. Близился рассвет.

— Это здесь? — голос Дорена казался слегка неуверенным.

— А что тебя смущает? — Эргрим Печальный, стоявший рядом с ним пожал плечами. — То, что он могучий маг, вовсе не означает, что ему нельзя жить в обычном доме.

— Да я против ничего не имею, просто удивлен. — юноша еще раз оглядел скромный одноэтажный дом, в которым по словам Эргрима жил Мастер Зеркал. — Видел всякое. И обычно, чем сильнее маг, тем внушительнее он себе выбирает жилище.