Лица некоторых учеников заметно просветлели. Учитывая их упорное продвижение по Затерянному Городу, молодым мистикам в какой-то момент стало казаться, что Академия и в самом деле поставили перед ними задачу в стиле «Сделай или умри». Если бы Дорен прямо сейчас отдал приказ об атаке колонны, смогли бы они отказаться? Скорее всего нет, ведь без юноши обратную дорогу им не преодолеть. Так что уверенные слова о том, что никто не собирается жертвовать их жизнями, заметно снизили градус напряжения.

— Вперед, силы не экономим.

Отряд снова двинулся дальше. Могущественный, наступающий на пятки противник слегка нервировал, и заставлял магов выкладываться по полной. Дорен же, втайне от всех, решил пойти на небольшую хитрость.

Если говорить совсем уж откровенно — магия душ далеко не всегда требовала зверских ритуалов и бесчеловечных экспериментов. Более того, в ней было очень много довольно безобидных, и при этом крайне полезных заклинаний. Но, к сожалению, легкий путь к силе во все времена и во всех мирах был слишком привлекательным для большинства магов.

И если в какой-нибудь продвинутой магической цивилизации магия душ не казалась такой уж особенной на фоне других, чрезвычайно развитых дисциплин, то в мире вроде этого… В Восточном Королевстве, из-за общей ограниченности и недостатка знаний, запретные техники могли очень быстро вознести мистика на самый пик иерархии магов. Поэтому, чтобы избежать катастрофы, строжайшие запреты были просто необходимы.

Дорен все это прекрасно понимал. И все же он не испытывал ни малейших угрызений совести, используя ту самую злосчастную магию душ на своих боевых товарищах. Пока они решительно шли по выбранному пути, юноша медленно и осторожно накрыл всю группу невидимым и неосязаемым бесформенным облаком. Маги не могли это заметить, но парень отчетливо видел, как тончайшие нити опутали источники учеников, направив свободные концы прямо к юноше.

Духовное Единение было очень сложным заклинанием. Даже опытный в запретной магии учитель Нильса вряд ли им владел. Но Дорен, с его мощной душой, выполнил уникальное плетение без малейшей ошибки.

«Будем надеяться, что мне не придется сильно вмешиваться.»

Возможности заклинания были весьма широкими и, если разобраться, очень даже пугающими. Эти пятнадцать нитей позволяли юноше в самом буквальном смысле чувствовать эмоции цели и воздействовать на них. Чем Дорен сразу же и воспользовался.

Легкое воздействие, и совсем скоро, сильно нервничающий и напуганный стихийник, начинает успокаиваться. Сомнения в собственных силах сменяются уверенностью в товарищах, готовых прикрыть его в тяжелую минуту. Страх перед неизвестностью и неудачей слабеют, незаметно подрастает внутренняя решимость и желание не опозорить собственный род. Еще несколько ненавязчивых корректировок, и маг снова собран и спокоен.

«Селене и Тие тоже нужно чуть больше уверенности в себе. Ласло добавить внимательности и осторожности. Хлое стоит меньше думать о проблемах семьи, Летиции не бояться экспериментировать…»

Дорен старался не залезать в головы магов. Он лишь считывал некоторые поверхностные мысли, да направлял их в нужную ему сторону. Но даже это заставило его вздохнуть про себя.

«Я почти забыл, насколько эта штука эффективна. Не удивительно, что подобная магия почти везде вне закона. При желании, с помощью этих нитей из людей можно любые веревки вить. У них ведь и защиты никакой нет.»

Парень был уверен, что если задаться целью, то со временем он смог бы внушить магам практически все что угодно. И это было самое опасное. Развращающее чувство всесилия.

Он мог бы влюбить в себя девушек, добиться абсолютной преданности от парней, разорвать любые узы и связи, создать совершенно новые… Что ни внуши, жертва будет искренне верить в естественное происхождение этих мыслей. Сколько магов устоит перед подобным соблазном? Вот только Дорен использовал это страшное оружие лишь с одной целью: чтобы выжить, отряд должен достичь максимальной эффективности.

Следующим шагом юноша незаметно объединил духовные нити в общую сеть. Маги пока еще не замечали разницы, но Дорен точно знал, что в следующем сражении их эффективность вырастет в разы. Например, любой из них сразу почувствует, когда товарищу понадобится помощь. А еще, усталость и магическое истощение равномерно распределятся по отряду. В добавок, повысится общая чувствительность маны и контроль над ней, а синергия от атак выйдет на совершенно новый уровень. И все это интуитивно.

Конечно, после первого же сражения у магов возникнут вопросы. Но Дорен и не планировал отмалчиваться. Вкратце расскажет о пользе заклинания, скорее всего ученики оценят его весьма положительно.

«Правда, это при условии, что они не узнают, что это же заклинание позволяет мне безнаказанно копаться в их голове.»

Чтобы лишний раз не искушать судьбу, Дорен убедился, что все в порядке, и спустя некоторое время оставил лишь самое минимальное наблюдение за мистиками. В случае чего, резкого изменения эмоций будет достаточно, чтобы понять, что что-то не так.

— Честно говоря, я ожидала худшего, — после преодоления очередной опасной формации, Хлоя повернулась к подруге. — Монстров на пути почти нет, да и тех редких одиночек обойти не сложно.

— Смотри не накаркай, — Камилла закатила глаза. — Я ни капельки не расстроюсь, если нам вообще больше не придется сражаться.

— Ага, как же, держи карман шире, — Ласло неподалеку громко фыркнул. — Я все равно считаю, что драки с предателями не избежать.

— Хотелось бы верить, что в центре города найдется что-нибудь, что нам поможет, — Брайант, как и его приятель был слегка разочарован тем, что им пришлось отступить.

— Я бы на это не рассчитывала, — Хлоя с сомнением покачала головой. — Нужно готовиться к самому худшему, чтобы лишний раз не разочароваться.

— И что, по-твоему, худшее? — Ласло вопросительно посмотрел на соратницу.

— Прямое столкновение, что еще.

— С пятизвездочными? Лоб в лоб? Как ты вообще себе это представляешь? — мечник скептически приподнял бровь.

— Иногда опыт и навыки позволяют преодолеть разрыв в целый уровень, — Камилла ответила за подругу, но её слова прозвучали не слишком уверенно.

— А если у них там есть кто-то вроде мастера Кайла? — Ласло с презрением посмотрел на обеих девушек. — Я думаю кто-то вроде учителя спокойно вырежет весь наш отряд и не вспотеет. Ну, кроме лидера, — мечник неосознанно покосился на Дорена и перешел на шепот, — я надеюсь.

— Что ты всем этим хочешь сказать? — Хлоя чуть прищурилась.

— Что нам надо быть осторожнее. Я как и Брайант, тоже очень надеюсь, что в центре мы найдем что-нибудь полезное. А если нет, нужно бежать оттуда со всех ног. Не хотелось бы попасть в окружение. Но там точно что-то есть. Иначе, зачем вообще все туда тащатся?

— Это… разумно, — девушка не могла возразить. Но через секунду все же ухмыльнулась. — Кстати, ты не заболел часом? Или может съел что-то не то? А то уж больно осмысленные предложения у тебя стали получаться.

— Ты и сама не шибко умная, — насупившись, Ласло отошел в сторону.

Спустя еще пять минут, Хлоя снова посмотрела на Камиллу.

— Знаешь, что еще меня беспокоит? Вторая группа Академии.

— Думаешь, с ними могло что-то случиться?

— Надеюсь, что нет, — Хлоя сжала губы. — Честно говоря, для всех будет лучше если они застряли где-нибудь в начале, и сильно от всех отстали.

— Их ведет Арден, — Камилла задумалась. — Он, конечно, потрясающий боец… но он как бы немного… — девушка замялась.

— Равнодушный? — её подруга грустно улыбнулась. — Именно это меня и волнует. Вряд ли он будет считаться с опасностью. В их группе нет Дорена. Значит, раненные, а может и убитые точно будут. Но даже в этом случае он не повернет назад.

— Все может быть не так плохо. Город большой. В таком месте гораздо больше шансов пройти мимо, чем встретиться.

— Да, наверное, ты права…

Дорен, послушав девушек, снова аккуратно коснулся разума Хлои. Её внимание быстро фокусировалось, и беспокойный ум было не так просто направить в нужную сторону без прямого вмешательства.