Старик крепко сжал подлокотники, Дорен видел, как воспоминания о том дне причиняли Мастеру Зеркал почти физическую боль.

— Я испугался, что его прорыв провалится, как и у шестого. Ведь учитель не зря говорил мне, что у него не хватает таланта. Вознесение было для Немертвого недостижимой мечтой. Я пытался его отговорить. Но он не хотел слушать. Сказал, что если не решится сейчас, то не сможет решиться уже никогда. Чувство вины давило на меня. Я совершенно провалился как старший ученик и почти погубил наследие Учителя. Я не хотел, чтобы второй умер. Я думал о том, чтобы прорваться самому, чтобы помочь Немертвому, но из-за моих исследований я запустил собственное развитие. Да, я уже был на стадии Отречения Души, но до вознесения мне еще очень и очень многого не хватало. Во время следующих встреч мой соученик стал обсуждать со мной, что могло бы помочь ему в прорыве. Я ухватился за эту идею, ведь что плохого в помощи со стороны? Я верил, что наш совместный мозговой штурм найдет подходящее решение. И в один из дней, как бы между прочим, Немертвый упомянул его. Зеркало души.

— Э? — Эргрим недоуменно почесал голову, — то самое, что Ромул… эммм…. Позаимствовал у тебя для спасения дочери?

— Конечно, нет, — старик возмущенно фыркнул. — То было всего лишь жалкой имитацией. Я говорю о Зеркале Души.

— Погоди, — глаза мужчины полезли на лоб. Зеркале Души? Том самом Зеркале Души⁈ Откуда оно у тебя⁈

— Что за зеркало? — Дорен тут же решил уточнить.

— Это зеркало — могущественный артефакт божественного уровня. Это предмет на уровне мифа, — Эргрим рассеяно потер переносицу. — Истории его применения больше похожи на сказки. Например, однажды во время вражеского вторжения Защитник Империи с его помощью смог одномоментно похитить души целой армии. Представь себе, одно мгновение — и сто тысяч бездыханных тел синхронно падают на землю. И то были не обычные смертные, а опытные маги… По слухам, владелец зеркала мог использовать силу похищенных душ для собственных заклинаний, и благодаря этому мог творить невероятные вещи. Он… — внезапно, мужчина осекся. — Не может быть. Как… Как ты позволил ему?

— Я был слеп. Сначала он предложил эту идею в качестве шутки, а потом, как бы «совершенно случайно» осознал, что если встроить зеркало в ядро городской формации, которая накрывала весь город, то потребуется настолько незначительное поглощение, что никто этого даже не почувствует. Главное, лишь равномерно распределить нагрузку. И тогда, я подвел учителя еще раз. Когда он передал мне Зеркало Души перед своим уходом, он рассказал его историю, о том, как оно переходило от учителя к ученику. В этот раз, его наказ не мог толковаться никак иначе, он прямо сказал мне, чтобы я не передавал зеркало никому другому, только своему ученику, и только после того, как я буду уверен в нем больше, чем в себе. Но со временем я стал твердить себе, что слегка нарушить второе обещание, чтобы выполнить первое не так уж и плохо.

— Значит, вот как оно на самом деле. — Эргрим тупо уставился в одну точку.

— Что произошло дальше? — Дорен должен был выяснить все до конца. — Я не совсем уловил, что произошло.

— Немертвый убедил меня. Не сразу, но убедил. Зеркало Души было встроено в городскую формацию. Но когда настал день Вознесения, выяснилось, что его талант хуже, чем он сам о себе думал. Второй ученик стал тянуть из жителей города больше, чем должен был. И все мало-мальски сильные маги почувствовали это. Стали сопротивляться. Что в свою очередь ударило по простым жителям. А потом появился тот незнакомец. Я не знаю его мотивов, но вряд ли он знал, что происходило. Его удар должен был поразить только Немертвого, но Зеркало Души все испортило. Получив катастрофические, несовместимые с жизнью повреждения, Немертвый активировал артефакт на полную. Большую часть жителей убил не удар с неба. Их «выпил» второй ученик. Что до остальных, и того, почему Немертвый имеет такую большую власть над нами… Все мы всего лишь зеркальные отражения.

— Как это? — Дорен почувствовал, как по его спине прокатилась волна ледяной дрожи.

— Наши тела и души были поглощены зеркалом. Но артефакт отколол от каждой души по куску и создал зеркальные отражения, ничем не отличимые от оригинала. Это особая способность Зеркала Души. В той же легенде, которую раньше рассказывал Эргрим, Защитник Империи штурмовал вражескую столицу армией из их же собственных солдат. Зеркальных Отражений. Вот почему Немертвый может убивать жителей каждый вечер и воскрешать утром. Ведь это не реальные люди, лишь их отражения. Но только для таких манипуляций все равно нужно израсходовать хоть и крошечную, но все же частичку исходной души. Столько времени прошло… — старик, почти трясшийся на последних словах, резко успокоился. — Теперь уже поздно. Наши души так сильно истончены, что без зеркала мы не сможем существовать. А Зеркало, в свою очередь, без городской формации не сможет поддерживать существование отражений. Поэтому жителей уже не спасти.

— Но как же… — Эргрим хоть и пытался казаться спокойным, не мог скрыть бледность лица, — Ромул ведь сохранил душу Шаи с помощью твоего зеркала. Как у него это получилось? Как он ни о чем не догадался?

— Он догадался. Он умный маг. Потому я и не хотел с ним больше встречаться. Не мог смотреть ему в глаза. Когда он пришел ко мне, он еще не знал, что пытается спасти лишь часть души. Но Малое Зеркало души, хоть и было имитацией, но все же оно было имитацией невероятного артефакта. С его помощью отражение можно было укрепить настолько, что оно стало полноценной душой. Изначально, я планировал использовать его на себе… Но когда увидел отчаянные глаза Ромула, понял, что я недостоин спасения. С тех пор он все знает.

— И все же, он промолчал, — голос Эргрима был глухим.

— И как бы ты отреагировал? — старик, выложив правду, пожиравшую его многие годы как будто резко постарел. — Такое бремя… тяжело нести. Так у вас была хотя бы надежда.

— А теперь и её нет… — мужчина уставился в пол.

— Необязательно, — но Дорен внезапно покачал головой. — Я не великий эксперт, но я разбираюсь в магии душ. Хоть формально вы и отражения, на деле, вы ничем не отличаетесь от оригинала. И душа у вас та же. Пусть и меньшая её часть. Если одолеть Немертвого и вернуть контроль над формацией… Однажды душу можно будет восстановить полностью. Да, придется подождать. Но вы и так долго ждали. Пусть вы и будете ограничены лишь территорией Бастиона, так ли это ужасно, если больше не будет ежедневных кошмаров и мучений? Чем такая жизнь хуже?

— Верно, — Эргрим решительно сжал кулаки. — Что-то я совсем раскис. Какая разница, отражение или нет? Наша цель все равно не меняется.

— И снова у вас все упирается в это. Убить Немертвого… — но Мастер Зеркал не разделял их энтузиазма. — Этого не произойдет.

— Ты так и не сказал почему. — Дорен настойчиво произнес. — Может объяснишь?

— Я это видел, — старик с жалостью посмотрел на юношу. — Тот отряд, о котором вы говорили. Он давно привлек моё внимание. Ведь их мистики были заметно сильнее обычного. И их было много. Мне стало интересно. И я попытался просчитать вероятности.

— Ты предсказывал будущее? — юноша нахмурился.

— Просчитывал вероятности. И к удивлению для себя получил довольно четкий ответ. Все линии вели к одному событию. Городу в огне. Кажется, он назывался Элонар. Видел чудовищ, разгуливающих по улицам. Я видел его защитников. Мертвых и умирающих. А потом, когда ваш отряд вошел во внутренний город, даже узнал некоторых. Видел, как они умирали, защищая остров в центре города. Вероятности не всегда сходятся с реальностью. Но практически всегда они отражают будущие события с пугающей точностью. Но знаешь еще что? Во всех вероятностях что я видел, была одна общая черта. Там не было тебя. Чем ни закончится твоё столкновение с Немертвым, домой ты уже не вернешься.

Некоторое время Дорен сидел молча. Но молчал он не из-за слов Мастера Зеркал. Юноша напряженно думал. Любые, даже самые незначительные предсказания вызывали у него крайнюю степень раздражения, так что уж говорить о столь масштабном и тревожном видении. Но сдержав первоначальный порыв и желание высказать все, что он думает о предсказателях и их нелепых предсказаниях, Дорен попытался полностью осмыслить события последних недель. Вся непростая ситуация в которой он оказался, изобиловала множеством разнообразных и на первых взгляд не связанных между собой фактов, но юноша был уверен, что они в совокупности обязательно должны были сложиться в целую картину.