Каждое слово Хранительницы было наполнено мягкой силой. Словно воздушное облако, она аккуратно окутала рыжеволосую, удерживая её душу от распада.

— Дурочка, — Ариана рассмеялась сквозь боль, — мы ведь уже давно друзья.

«Верно. Мне ведь не обязательно использовать именно магию. В карманном мире гораздо больше решает моя воля.»

Второй, еще более крепкий и осторожный слой добавился к первому.

— Кажется… Работает… — Ариана восстановила свою форму. — Я готова, продолжаем.

Дорен выдохнул. Но расслабляться было рано.

…Этап за этапом, процесс ритуала протекал плавно. Их небольшая группа вошла в единый ритм и понимала друг друга даже без слов. Манипулируя огромными объемами энергии, юноша чувствовал, как и сам становится опытнее и сильнее. Наконец, большая часть всех процессов осталась позади.

— Получилось? — выжатая как лимон Шая, смотрела как внешность голема меняла последние штрихи.

— А ты красотка, — Дорен ухмыльнулся, встретившись взглядом с открывшей глаза Арианой.

— Извращенец, — девушка хмыкнула, но даже и не подумала хоть что-то сделать со своим обнаженным телом. — А теперь честно, как я выгляжу? Похожа на себя? — она с ожиданием посмотрела на юношу.

— Один в один, — Дорен оценивающе оглядел её. — Вот только…

— Только что? — рыжеволосая тут же напряглась.

— Ты что специально сделала себя моложе?

— Кхм, что бы ты понимал! — девушка слегка смутилась, и развернувшись, потянулась к стопке аккуратно сложенной одежды неподалеку.

Ариана и раньше выглядела не старше двадцати пяти, а сейчас, казалось, скинула еще пару лет.

— Кажется, она и в некоторых местах себе немого добавила… — Дорен задумчиво пробормотал себе под нос.

— Что говоришь? — Ариана бросила на него внимательный взгляд исподлобья.

— Рад, что все получилось, — юноша тепло улыбнулся.

— Я тоже, — девушка тут же смягчилась. — Даже не знаю, как тебя благодарить.

Прервав одевание, она резко подбежала к Дорену и крепко его обняла.

— Я этого никогда не забуду, — её шепот был мягким и полным неприкрытого счастья.

Сона и Шая стояли рядом и тоже ярко улыбались.

Одевшись, Ариана сначала бросилась обниматься с Хранительницей, а потом стала щекотать её и весело хихикать. Шая тоже попала под атаку, но судя по её реакции, была этому совсем и не против.

— Я бы с удовольствием сейчас отдохнул, а после устроил веселую вечеринку, но, к сожалению, у нас слишком много дел, — наконец, Дорен решил их прервать.

— Знаю, — Ариана вздохнула. — Полагаю, ты хочешь, чтобы мне размялись?

— Да, надо проверить, насколько хорошо ты можешь управляться с новым телом. А после нужно идти готовиться к сражению.

— Мы справимся, — девушка снова подошла и обняла его. — Ты справишься. Я верю.

— Все готовы? — Элиса повернулась к ученикам. — Вы знаете, что у нас нет права на ошибку.

От вида их решительных лиц, у женщины все сжалось внутри. Она прекрасно понимала, что силы будут неравны, но иной альтернативы не было.

— Мы справимся, — Хлоя поудобнее перехватила клинок.

Весь вчерашний день и всю ночь они готовились к этому моменту. Обвешанные артефактами, под действием зелий, и зеркал, молодые маги не могли быть подготовлены лучше. Но некая неопределенность, и опасный ореол таинственности, окружавший группу мятежников, все равно вызывал у них беспокойство.

— Чтобы не случилось, главное не нарушайте построение, — Ариана вышла вперед. — Я знаю, вы считаете, что у вас уже достаточно опыта, чтобы грамотно действовать в любой ситуации, но поверьте на слово, убийство монстров и людей — это две большие разницы. Не дайте сомнениям затуманить ваш разум. Там нас встретят лишь враги. Договориться не получиться. Если замешкаетесь, то либо погибнете сами, либо погибнут ваши товарищи. Не обольщайтесь. Зеркало Мириад могущественный артефакт, но оно не всесильно. Каждая потерянная копия очень серьезно нагрузит организм. Не тратьте эти жизни понапрасну.

Прямо сейчас, весь их отряд уже был «отражен». И перед рыжеволосой красавицей стояли одни копии. В своем оригинальном теле стояла лишь она одна.

На Ариану нельзя было использовать Зеркало Мириад. Но не из-за её уникального тела. А из-за её слабой души. Хотя во время ритуала она получила мощную подпитку, её дух все еще оставался очень и очень хрупким. Отзеркаливание в таком нестабильном состоянии могло попросту убить её. А значит, во время сражения она не могла допустить ни одной ошибки.

— И помните, что хотя врагов лучше не убивать, вам не нужно сознательно сдерживаться. Иначе, они заподозрят неладное. Если подвернется возможность — действуйте. Но в ином случае, обездвиживайте и калечьте их. Нам нужно выиграть как можно больше времени. — Элиса произнесла последнее напутствие и призывно махнула рукой. — За мной.

Шатенка не показывала это, но она и сама очень сильно волновалось. Она переживала за жизни учеников, переживала за то, что противники смогут раскусить их нехитрый план. И особенно сильно она переживала за Дорена. Ведь у их отряда был шанс отступить, Зеркало Мириад и бессознательные тела учеников находились в безопасности, а Ариана, рисковавшая больше всех, была очень опытным и могущественным стихийным магом, она знала, когда следует уходить на прорыв, чтобы вырваться из окружения.

Но Дорен добровольно направлялся в пасть к абсолютному чудовищу. В случае неудачи его ждал лишь один исход. И если проиграет он, проиграют и все они, ведь тогда ученики не смогут противостоять Зову. Они уже сейчас стали замечать спонтанное и нарастающее желание бросить все и бежать прямо к центру. На исходе же третьего дня…

— Смелости вам не занимать, — когда отряд вышел к площади, на которой мятежники встали лагерем, их уже ждали. Светловолосый юноша с самоуверенной улыбкой вышел вперед в сопровождении нескольких фигур в плотных серых балахонах. — Когда разведчики доложили, что вы вот так вот открыто, не таясь движетесь в нашу сторону, я подумал, что вы сошли с ума. Или может все намного проще? Вы пришли сдаваться верно? Хотите, чтобы мы вас спасли от этого Зова? На самом деле, мы можем. Но вам придется заплатить определенную цену.

— Ты еще что за шут гороховый? — Хлоя высокомерно фыркнула. — Думаешь среди нас найдутся идиоты, которые поверят, что ты настоящий лидер всего этого сброда? Ищи дураков. Если хотите торговаться, пусть с предложением выйдет реальный лидер.

— А ты думаешь, что ты достойна говорить с ним? — Килиан Виратт презрительно усмехнулся. — вы переоцениваете свою значимость. Безродные собаки короля, получившие титулы за то, что научились лаять по приказу. Вы нафантазировали себе лишнего. Нам нет никакой пользы ни от ваших жизней, ни от вашей помощи. Хотя… — он окинул девушку сальным взглядом и перевел взгляд на остальных учеников. — У некоторых из вас есть все необходимое для того, чтобы выжить. Если хорошенько потрудитесь… — со стороны все прибывавших мятежников послышались гнусные смешки. — мы даже вашим мешкам для битья можем позволить жить. Просто переломаем им руки и ноги, и все на том.

— Чего еще ждать от неудачника, — первым на откровенную провокацию Килиана ответил Ласло. — Позарился на наших девушек? Неудивительно, по собственной воле и в здравом уме, ни одна нормальная аристократка на тебя не посмотрит.

— Осторожнее со словами, пес, — Килиан помрачнел. — Если не хочешь потерять язык.

— Ха-ха, мелкий ублюдок решил, что он важная шишка. Какой ты там в очереди на наследство? Бьюсь об заклад, Виратт отправили сюда именно тебя, потому что не жалко. Даже если помрешь, какая разница? Старшие братья ведь во много раз талантливее, — но мечник не останавливался.

— Я передумал, — светловолосый прошипел. — Этот уже никак не выживет. Сначала я сдеру с тебя кожу, затем отрежу тебе все, что можно отрезать, а после, утоплю в яме с дерьмом.

— Не трать время, — одна из фигур в балахоне внезапно произнесла.