— И это все⁈ Что за позорище!!! — отдельно от них в самой гуще противников бушевала Она. Если Селена выживет, и, если её когда-нибудь спросят, как по мнению девушки должен выглядеть бог стихий… Селена обязательно вспомнит эту сцену. Ариана словно была олицетворением разрушительной мощи природы. Эта неожиданная союзница казалась непобедимой. С золотым зеркалом в руке, она, наверное, могла бы и в одиночку уничтожить большую часть отряда мятежников. Но фигуры в балахонах, экстренно вступившие в сражение, оказались мистиками шести звезд. И Ариана, сражаясь с целой десяткой, не могла даже на секунду ослабить внимание.

Мастер Элиса тоже успела умереть единожды. Когда на Ариану насели со всех сторон, шатенка ворвалась в ряды противника и в самоубийственной атаке использовала одно из мощнейших и разрушительнейших пространственных заклинаний. Ариана была спасена, но, по-видимому, враг, догадался, что она не сможет возродиться.

Селена боялась. Ей хотелось бросить все и убежать, чувство самосохранения со всей дури кричало, что им не победить. Но девушка продолжала сражаться.

— Дорен, пожалуйста… Быстрее… — но её голос тут же бесследно потонул в оглушительной какофонии взрывов и криков.

…………………

Сердце юноши остановилось. Температура тела стремительно падала. Движение магических потоков замедлилось до критических значений.

Вся броня Дорена была испещрена множеством рунических символов, которые размывались и меняли форму, стоило на них посмотреть. Из-за рун, написанных собственной кровью, юноша застрял в странном пограничном состоянии между окончательной смертью и едва теплящейся жизнью.

Мир полностью лишился красок, а эмоции… Казалось еще немного и Дорен забудет об их существовании. Заклинание, которое он использовал, было совершенно экспериментальным. Действуя по наитию, он использовал руны, которые только-только научился вырисовывать.

Закончив последний штрих, Дорен без раздумий и даже малейших сомнений шагнул вперед. Зеркальный барьер прогнулся от его прикосновения… И мягко расступился.

«Получилось.»

Дорен не испытывал восторга из-за своего успеха. Он чувствовал, что потратил непростительно много времени на преодоление формации. Быстрым шагом он двинулся к высокой башне, возвышающейся впереди. Некогда величественный храмовый комплекс удручал своим запустением. Во внешних районах города тоже было немало разрушений, но здесь, по необъяснимой причине, они ощущались совсем по-другому. Юноше даже показалось, что обветшали не только здания, но… и само пространство. Спертый и совершенно мертвый воздух лишь дополнял общую картину.

Парень шел мимо полуразрушенных зданий и только в некоторых узнавал, чем они могли быть в прошлом. Вот эти несколько торчащих колонн и куча камня — раньше были прекрасной галереей. Гора обломков слева — походила на внушительный амфитеатр. А вот эта вот рассыпающаяся каменная коробка, скорее всего была радующим глаз изысканным дворцом, принадлежавшем либо городскому лорду, либо еще какому влиятельному вельможе.

А потом, Дорен вышел на городскую площадь перед башней.

«Теперь ясно, куда делось большинство магов города…»

На площади, плотными рядами, в позе лотоса сидели сотни истлевших скелетов. Судя по всему, смерть застала их неожиданно и была мгновенной. Немертвый, в отчаянной попытке выжить, выпил их жизненные силы без остатка.

Дорен осторожно вышагивал между скелетами, стараясь никого не задеть. Кольцо на пальце уже почти обжигало, но до критического состояния пока еще было далеко. Было удивительно, что на территории храмового комплекса не было вообще никакой угрозы, юноша ожидал встречи хотя бы с големами, патрулирующими местность, но не было даже их.

Оказавшись рядом с башней, юноша, наконец, смог как следует её рассмотреть.

Башни магов в разных мирах, выполняли и разные функции. В некоторых — башня была личной цитаделью мага, его вотчиной, средоточием влияния и силы. Но чаще встречались варианты, когда башня просто представляла статус мага. Защита в таких сооружениях была в десятки раз слабее, оттого проникнуть в такое сооружение было несравнимо легче.

К счастью, даже если бы у Немертвого была башня из первого варианта, Дорену все равно не пришлось бы ничего придумывать для того, чтобы попасть внутрь. Часть стены башни отсутствовала. Юноша сразу увидел идеально ровный срез, оставленный, судя по всему, той одной единственной атакой. Удар неизвестного прошел сквозь все защитные барьеры как горячий нож сквозь масло, не встретив сопротивления. Дорен медленно подошел к зияющему проему в том месте, где должны были быть ворота.

«Слишком просто. Почему так просто?»

Дорен двигался беззвучно. Он был максимально напряжен, ожидая атаки, ловушек, да хотя бы чего-нибудь. Но парень дошел до тронного зала, а его так никто и не остановил.

Видимость в помещении была плохой. Ощущение смерти и разложения внутри башни было настолько тягучим, что Дорену казалось, будто он двигается по грудь в густом киселе. Черные, оплавленные стены. Стертые барельефы. Словно под стать своему владельцу, башня тоже была мертвой. А потом, юноша увидел его.

Немертвый сидел на расколотом троне сжимая идеально чистое зеркало в руках. А его грудь пронзало черное копье, судя по всему, то самое оружие, о котором говорил Мастер Зеркал.

Немертвый тоже был скелетом. Но по сравнению с сотнями скелетов снаружи, он казался другим. Одежда в многочисленных дырах, но еще держится, не рассыпавшись в пыль. Кости покрыты мерзкой склизью, как будто процесс гниение еще не завершился до конца. И серый, едва заметный дымок, клубящийся у его ног.

Дорену хотелось развернуться и уйти, а потом еще раз все проверить. Он банально хотел подождать, и тщательно изучить это место на расстоянии. Но у него не было времени. Юноша приблизился к трону. Кольцо достигло опасного уровня нагрева.

«Сначала вырвать зеркало, прежде чем он пришел в себя. А затем…»

А затем, план заканчивался. Дорен не знал, как убить то, что и так выглядит очень даже мертвым.

Юноша осторожно потянулся к зеркалу. Вот его пальцы касаются гладкой и прохладной серебряной поверхности. Ничего не происходит. Он осторожно тянет зеркало на себя. Ничего не происходит. Зеркало оказывается в его руках. Ничего не происходит.

Дорен на мгновение даже подумал, что все это было ловкой иллюзией, которая вот-вот рассеется. Но в следующую секунду юноша понял, что артефакт в его руках был реальным. Он чувствовал связь с городской формацией. Чувствовал бесчисленные нити, связывающие зеркало с жителями города. Дорен знал, что прямо сейчас может активировать его и использовать всю подавляющую мощь божественного артефакта, чтобы уничтожить скелет. Но юноша не двигался. Он искал варианты.

Внезапно, серый дымок, начал подниматься вверх, обволакивая кости Немертвого. Мана зашевелилась, и лишь по её мельчайшим колебаниям Дорен понял, что у него нет иного способа убить его кроме зеркала. Скелет Немертвого задрожал.

Юноша сжал зеркало с такой силой, что края артефакта распороли кожу на его ладонях. Атаковать нужно было прямо сейчас.

— Не могу, — Дорен едва слышно прошептал.

— Какой позор, — бархатный низкий голос раздался позади юноши.

Резко развернувшись, Дорен увидел того, кого совсем не ожидал здесь увидеть.

— Почему?

— Ты же смышлёный, вот и догадайся, — Эргрим пожал плечами.

Дорен молчал. Мысли бешено крутились у него в голове.

— Ну же, не разочаровывай меня. Ты можешь. — мужчина, он же Немертвый чуть прищурился.

— Твои эксперименты увенчались успехом. Ты давным-давно создал своё зеркальное отражение.

— Верно, — Эргрим с улыбкой кивнул. — Я решил, что быть сторонним наблюдателем недостаточно. Я должен был наблюдать за представлением с первых рядов. Видеть отчаяние и обреченность умирающих своими глазами — бесценный опыт. Я познал смерть во всех её проявлениях.

— Ты подделал их воспоминания. Поэтому и Ромул, и Мастер Зеркал считали, что знают тебя.