Дорен взвешивал все за и против. Он думал о собственных козырях, которые у него были, копался в памяти в поисках подходящей магии, но ничего не находил. Да, он мог спрятать всех в карманном мире, но какой в этом был смысл? Если отряд Древних семей не остановить, они двинутся прямо к центру, и схватка все равно случится, но только уже прямо под носом у злобного недобога. А там, вмешательство как его самого, так и армии его големов все перечеркнет.

— Но я так и не знаю, как проникнуть сквозь барьер, — наконец юноша вздохнул. — У мятежников наверняка есть свой способ, но что делать мне?

— Ты вроде говорил, что Истинный обучил тебя чему-то? — Эргрим неуверенно произнес.

— Тогда мне не хватило сил, чтобы усвоить материал. А после, никак не получалось найти свободное время чтобы практиковаться. — Дорен пожал плечами.

— Значит будешь практиковаться прямо на месте, — Мастер Зеркал вздохнул. — Думаю, Аспект Порядка предвидел и это.

— Сделай или умри, да? — юноша скривился.

«Что если под жертвой союзников он имел ввиду вообще всех? Я что провел учеников через все опасности этого проклятого города только для того, чтобы они полегли, пока я бьюсь головой об барьер? И я не смогу винить в этом никого кроме себя, ведь это мне не хватило навыков, чтобы справиться вовремя?»

Дорена охватил приступ крайнего раздражения.

— Быть пешкой в руках богов неприятно, понимаю, — заметив перемену, Мастер Зеркал вздохнул. — Но раз уж моё зеркало взорвалось, полагаю, у тебя есть все шансы достичь конца доски и стать совершенно иной фигурой. А может, однажды и игроком, кто знает?

— Нам нужно возвращаться. — Эргрим встал с кресла. — Молодежь еще нужно подготовить, а времени и так почти нет. Их нужно научить пользоваться зеркалами, разобраться с артефактами и зельями. Где сейчас второй отряд?

— Они встали за пределами внутреннего города и пока не двигаются, — у Мастера Зеркал было несколько способов для наблюдения за городом. Поэтому Дорен был уверен, что перемещение мятежников они не пропустят.

— И чего это они ждут? — Эргрим нахмурился. — Судя по твоим словам, монстры их не слишком беспокоили.

— Возможно, они знают о природе Зова, — юноша высказал предположение. — Пока не окажешься во внутренних районах, на тебя не повесят таймер.

— Могут ли они знать, что вы уже внутри? — Мастер Зеркал почесал голову.

— Не знаю, — Дорен мотнул головой. — Может быть? Я уже ничему не удивлюсь.

— Тогда они могут ждать, когда Зов повлияет на вас и зайти чуть позже, чтобы никто не помешал их планам, — Эргрим скрестил руки на груди.

— Это довольно изящное решение, как по мне. — Мастер Зеркал не мог не расстроиться. — Если все так, их ведет кто-то очень умный.

— Я не могу поверить, что среди этих напыщенных индюков есть кто-то настолько благоразумный, кто выберет ожидание вместо схватки, особенно с таким перевесом в силах.

Дорену сильно не нравилась эта ситуация. Мало того, что мятежники каким-то образом нарушили правила Бастиона, и чрезмерно усилились в короткие сроки, так они еще и располагали информацией которой у него не было. Ладно, если их выжидание — это всего лишь осторожность, но что, если у их остановки другая цель? Кто даст гарантию, что они не планируют нападение на группу юноши в самый последний момент?

Когда троица отправилась обратно в гостиницу, было уже за полдень. Перед выходом, маги договорились между собой, что ученикам Академии не нужно рассказывать всей правды о Зеркале Души. Не стоило взваливать на их плечи еще большее бремя. Им было достаточно знать, что это артефакт, который поможет победить Немертвого. А что касается Ромула и Шаи, то владелец гостиницы и так знал горькую правду, а его дочь… Вряд ли бы восприняла эту новость хорошо.

«А ведь при самом плохом раскладе, Шая останется единственной, кто сможет выжить. Контроль зеркала над ней существенно ослаб, учитывая, что из части её души Ромул смог вырастить полноценную.»

— Мне еще кое-что покоя не дает, — когда они шли по дороге, Дорен подошел ближе к Мастеру Зеркал.

— М?

— Мне рассказывали, что перед тем, как начать поиски идеального сосуда среди чужаков, Немертвый проводил немало опытов над жителями. Вытаскивал их из домов, тащил в своё логово. Но какой в этом смысл, если все отражения? Разве у него нет доступа к оригиналам?

— Я и сам об этом много думал, — старик ответил не сразу. — Но, судя по всему, доступа у него нет.

— Как так? — юноша не мог не удивиться.

— Это ведь я Мастер Зеркал, — старик самоуничижительно улыбнулся. — Я потратил столетия на свои исследования. А уж Зеркало Души, артефакт исключительной сложности. Перед Вознесением второго ученика, настраивал зеркало именно я. Да и артефакты такого уровня не меняют хозяина так легко. Мне хочется верить, что его контроль над зеркалом минимален.

— Если так, это была бы действительно хорошая новость, — юноша согласно кивнул.

— А что насчет экспериментов над жителями… — старый маг вздохнул. — У Немертвого могла быть еще и другая цель. Он мог изучать отражения… чтобы создать собственное.

У юноши по спине пробежал холодок.

— К счастью, либо я ошибаюсь, либо у него ничего не получилось. Если бы он создал своё отражение с силой выше, чем пик Отречения Души, то какие бы у нас вообще могли быть шансы?

Остаток пути они провели в тишине.

После возвращения в гостиницу, Дорену предстояло самое трудное.

— Все ясно, мы все умрем, — Ласло флегматично повернулся к Ромулу. — Хозяин, мне, пожалуйста кружку самого крепкого пойла, что есть в вашем заведении!

— Успокойся придурок! — Хлоя стукнула его затылку, и спокойно посмотрела на юношу. — По-другому нельзя?

— Нет, — Дорен отрицательно покачал головой. — Но это не значит, что вы отправитесь на убой. Вместо меня командованием займутся два других сильных мага. Одну из них вы хорошо знаете.

В комнату вошла Элиса. Перед общим собранием, Дорен успел заскочить на поляну и вкратце обрисовать женщине ситуацию. Но она уже давно была готова действовать.

— Всем привет! — шатенка дружелюбно помахала рукой.

— Мастер Элиса⁉ Но как⁈ — Тия увидев знакомое лицо, буквально подпрыгнула на месте.

— Вы думали я оставлю учеников Академии без присмотра? — женщина с теплотой улыбнулась. — Если у Древний семей есть свои секреты, то почему у нас не может? Я всегда была готова экстренно вмешаться, если что-то пойдет не так, но мы с Дореном не хотели предупредить врагов. К тому же, было неизвестно, как отреагирует городская формация на моё присутствие, и нам пришлось для начала удостовериться, что я не сделаю хуже, если выйду в неподходящий момент.

В момент появления мастера пространственной магии удрученные лица учеников сменились на шокированные, а после её короткого объяснения, по отряду прокатился коллективный вздох облегчения. Так или иначе, несмотря на то, через что они успели пройти, ученики все равно оставались молодыми парнями и девушками без большого опыта. Поэтому неожиданное появление мудрого и знакомого наставника мгновенно ослабило их психологическое давление. У многих тут же щелкнуло в голове, как им казалось, они наконец-то смогли разгадать давнюю загадку.

Пусть Дорен показал себя как великолепный и очень сильный лидер, подсознательно ученики все равно до сих пор принимали его за своего: такого же молодого человека, оказавшегося тяжелой ситуации и вынужденного играть свою роль. Всегда оставался крохотный червячок сомнения, что, если он ошибется или неверно оценит свои силы? Откуда проистекала его уверенность? Если же за его решениями и поведением скрывалась помощь опытного мастера, все вставало на свои места.

Дорен почувствовал эти едва заметные изменения в атмосфере, но даже и не подумал о том, чтобы переубеждать учеников. Для него это не имело значения. Тем более, скорее рано, чем поздно они все равно узнают о том, кто он. Его легенда, в свете последних событий, любому здравомыслящему человеку покажется несостоятельной. А теперь ему еще пришлось раскрыть и существование карманного мирка. И пусть ученики не узнают, что именно он сделал, но артефакт или способ как скрыть живое существо такого высокого уровня, что даже легендарная городская формация Затерянного Города ничего не обнаружила… Это в любом случае было очень сильно.