— У меня есть свои способы, — Мастер Зеркал пожал плечами.

Эргрим хотел почти сразу же разразиться отборной бранью, но Дорен жестом остановил его.

— Предположим, что все сработает, — юноша пристально посмотрел старику прямо в глаза. — И оружие окажется у тебя. Где гарантии, что его вообще можно использовать повторно? Где гарантии, что его может использовать кто-то кроме владельца? Где гарантии, что ты успеешь разобраться с ним до того, как Немертвый воскреснет? В конце концов, где гарантия, что отряд Древних семей не перехватит контроль над городской формацией и напрямую не покинет это место с помощью пространственной магии еще до того, как попадет в твою «ловушку»? Эргрим прав, твой план еще менее реалистичен чем наш. Так почему ты так упорно отказываешь даже выслушать нас? Я не верю в то, что это лишь из-за разницы в силе между мной и Немертвым. Не верю я так же и в то, что ты настолько черств, что тебе совершенно безразлична судьба других людей. Вчера ночью я видел человека, который даже спустя множество лет не может смириться с произошедшей трагедией. Но и не только не может смириться, но и не хочет её отпускать. Сознательно мучает себя, потому что чувствует вину. Так в чем ты виноват? Откуда проистекает твоя уверенность в моей неудаче?

Голос Дорена был твердым и уверенным. А его глаза… Мастеру Зеркал на мгновение даже показалось, что на него сверху вниз взирает маг гораздо более опытный, чем он сам. Так на него смотрел его учитель, когда он, будучи еще неопытным подмастерьем, совершал очевидные и отчасти даже стыдливо-позорные ошибки новичка, от которых ему хотелось засунуть голову в песок.

— Хах, — старик тяжело вздохнул. — Я ведь предлагал тебе умереть на своих условиях…

Плечи Мастера Зеркал неожиданно поникли, а взгляд потерял энергичный блеск.

— Я покажу тебе, что вас ждет, — он развернулся, и махнул рукой за собой, наконец, приглашая их в дом.

Недолго думая, Дорен решительно пошел следом. Эргрим с задумчивым выражением лица не отставал. И когда они оказались внутри, юноша снова слегка разочаровался. Внутреннее убранство жилища мага было максимально простым. Не было никаких скрытых иллюзий, пространственной магии и прочего, дом по размеру был точно таким же, как и снаружи. Короткий коридор вел в небольшую гостиную, заставленную довольно простой и потрепанной временем деревянной мебелью. Из всех украшений в комнате оказалась лишь пара картин с приятными на глаз морскими пейзажами, да цветы в глиняных горшках, расставленные тут и там.

— Разочарован? — заметив направление взгляда юноши, Мастер Зеркал все же позволил себе усмехнуться.

— Немного, — Дорен не стал отпираться. — просто удивлен, что могущественный и влиятельный маг живет в таком аскетичном стиле.

— Моя могущественная и влиятельная жизнь закончилась давным-давно, — Мастер Зеркал негромко пробормотал. — Я потерял право на хоть какой-либо статус после того, как мой младший соученик едва не уничтожил город и надругался над наследием нашего учителя.

— Как бы я тебя не недолюбливал, — Эргрим покачал головой, — Но даже я легко признаю, что Немертвый обманул нас всех. То, что произошло… в том нет твоей вины.

— Есть, — старик устало плюхнулся в кресло. — Вы хотели правды? Вы её получите. Присаживайтесь.

Дорен и Эргрим присели на небольшой серый диванчик и нетерпеливо уставились на Мастера Зеркал.

— Во-первых… — он ненадолго замолк, собираясь с мыслями. — жителей города уже не спасти.

— О чем ты говоришь? — Эргрим тут же сердито прервал его.

— Сначала выслушай, — старик спокойно ответил. — Наш юный гость не знал этого, но как я упомянул чуть раньше, Немертвый и я были соучениками. И наш учитель… Он был могущественным магом. Невероятно талантливым. И очень известным в Империи. Под его покровительством, мы плавно развивались, не зная преград. Каждый его ученик нашел своё призвание. И даже я, когда полностью сконцентрировался на зеркалах, не разочаровал его. Хотя… Может и разочаровал, — Мастер Зеркал остановил сам себя. — Но он так никогда и не признал этого. Но сейчас речь не об этом. Как суждено любому талантливому мистику такого уровня, наш учитель однажды прошел все стадии Отречения и вознесся. Он ушел не сразу, но таковы правила, понимаешь? Богам не место среди смертных. Он ушел, оставив нам свои научные труды и некоторые артефакты. Этот город… Эта масштабная городская формация… Это было его детище, и он доверил его нам. А если точнее, то мне.

На этих словах Мастер Зеркал неуютно поерзал в кресле.

— Уходя он сказал мне, что рассчитывает на меня, и что я, как старший ученик должен приглядывать за младшими. Особенно за Немертвым. Он так и сказал, что его второй ученик крайне амбициозен, но недостаточно талантлив, поэтому ему понадобится моя помощь в трудную минуту. Я конечно же согласился…

— Постой, — Эргрим недоуменно нахмурился, — разве ты хоть когда-то был городским лордом? Я такого не помню.

— Уже тогда я был слишком увлечен своими исследованиями, — старик горько усмехнулся. — мне совершенно не хотелось тратить время на решение бытовых вопросов. И тогда мой соученик пришел ко мне, и предложил свою помощь. Я с радостью согласился. Мне показалась очень хорошей эта идея, ведь это значило, что мы с ним будем работать вместе, и я смогу приглядывать за ним, и может даже, наставлять, как того и хотел наш учитель. В итоге, Немертвый стал публичным лицом, а я действовал из тени. Меня все устраивало, ведь я выполнял наказ учителя и при этом мог продолжать заниматься своими зеркалами. Шли годы. Немертвый прекрасно справлялся со своей задачей. И постепенно, я стал отдавать ему все больше полномочий. Я убедил себя, что исполняю волю учителя, ведь управление целым городом по моему мнению направляло амбиции соученика в нужное русло.

Старик начал легонько постукивать пальцами по подлокотнику. Дорен заметил, что Мастер Зеркал невольно напрягся, по его тембру голоса и языку тела юноше стало ясно, что старый маг до сих пор очень остро переживал из-за собственных ошибок.

— Я совершенно провалился, как старший ученик. Я не разглядел характера второго ученика. Пропустил момент, когда третий ученик присоединился к имперской армии и погиб в далеком военном походе. Четвертый ученик польстился на богатства и покинул империю. Про его дальнейшую судьбу я так ничего и не узнал. А пятый и шестой ученики застопорились в своем развитии и не было никого, кто мог бы указать им на их ошибки и помочь. Неудивительно, что пятый ученик умер от старости. Шестой был его одногодкой и запаниковал. Он попытался достичь Отречения Эмоций силой… И погиб во время практики. Самое позорное в этом то, что я узнал об их смерти лишь через пять лет, да и то совершенно случайно, — старик самоуничижительно рассмеялся. — Хорош старший ученик? Я на пять лет опоздал на похороны младших.

Три мага сидели молча. Мастер Зеркал тяжело дышал, перенервничав от потревоженных воспоминаний, а Дорен и Эргрим думали каждый о своем. Мужчина рядом с парнем тоже был далеко не юнцом. Дорен не знал точно, но Эргриму наверняка было уже далеко за сотню лет. К тому же, Дорен совершенно не представлял как изменялась продолжительность жизни на стадии Отречения. Если маг семи звезд мог дожить до пятисот лет, а «вознесшись» обретал вечную жизнь, то скачки между седьмой звездой и Отречением Страстей, Отречением Страстей и Отречением Плоти, и наконец, Отречением Плоти и Отречением Души могли быть очень внушительными. Так что Эргриму могло быть и гораздо больше лет. И это Дорен считал время только до момента, когда Бастион попал в это адское, бесконечное нескончаемое чистилище, организованное Немертвым. А за такой срок каждый успеет наделать ворох ошибок.

— Я так и не понял как это связано, — Эргрим первым нарушил тишину. — Почему жителей не спасти?

— Однажды Немертвый пришел ко мне. Мы поговорили, вспомнили прошлые времена. Вспомнили тех, кого уже с нами не было, — старик снова помрачнел. — И он сказал мне, что собирается вознестись и отправиться на поиски нашего учителя. И я… Испугался.