— Их можно уничтожить. — Эргрим кивнул. — Но Высший Элементаль всегда вернется.
— С ними почти невозможно наладить контакт. И это еще мягко говоря. Так откуда нам знать, что это не новый Высший Элементаль сформированный аномальной маной из остатков рассеянной силы предыдущего? — парень все не желал сдаваться.
— Тут тебе придется мне поверить. — мужчина тяжело вздохнул. — Давным-давно многие талантливые и могущественные маги нашей империи отдали свои жизни ради этого знания. Как его не уничтожай, какую силу не прикладывай, спустя годы Высший Элементаль сформируется вновь, пусть и в другом месте. И это будет то же самое существо, уничтоженное в прошлом. Поэтому у большинства из них такой скверный характер. Они не забывают обид. В какой-то степени, людям даже повезло, что элементали так сильно отличаются от нас. С человеческим характером и обидой на наших предков за уничтожение их прошлого воплощения, Высшие Элементали могли бы сталь самой большой угрозой для разумных.
— Я все еще не понимаю как они связаны с Отречением.
Но в голове Дорена крутились совсем другие мысли. Он уже знал, что боги обладали похожей чертой. Бог способен бесконечно возрождаться пока цел его мир. Но даже Ниито не погиб окончательно, когда его дом пострадал от сражения других богов. Однажды он вернется, если уже не вернулся, пусть и без своих воспоминаний. Может и Высшие Элементали потеряли бы свою личность, если бы их родной мир был разрушен. А вот можно ли их было окончательно уничтожить таким способом — большой вопрос. Но такой эксперимент точно не могли провести обычные смертные. А судя по куцым обрывкам фраз Истинного, с которым он поговорил у обломка скрижали с изменчивыми рунами, то для этих сверхсуществ даже разрушение всего Скопления Миров вряд ли станет смертельным.
«Боги созданы по подобию Высших Элементалей? Или наоборот? И если верно первое, то кто тогда создал Истинных? Или я еще чего-то не знаю?»
— Хотелось бы мне похвастаться знанием из первых рук, но я лишь рассказываю то, что дошло до нас сквозь многие поколения. Мистики далекого прошлого столкнулись с непреодолимой стеной. Даже самые талантливые и самые сильные из них в конечном итоге умирали от старости. И на этом можно было бы развести руками и сказать, что против природы идти бесполезно, но те маги отчетливо видели, что на свете есть существа, над которыми время совсем не властно. Более того, их сила также находилась за гранью воображения. Кстати, ты знал, что именно Высшие Элементали были первыми богами в которых стали верить люди?
— Нет. Как-то никогда об этом не думал, — Дорен пожал плечами. — Но теперь, после твоих слов, это кажется вполне логичным.
— Верно, — Эргрим кивнул. — Невероятная природная сила, от прихоти которой напрямую зависит твоё выживание? Кому как не ей еще молиться? Развитие магических искусств шло очень медленно, и прежде чем люди и сами смогли до некоторой степени контролировать стихию, вера в природных богов была доминирующей во всех существующих на тот момент цивилизациях. Тем более, что эти боги даже порой могли ответить на молитвы людей.
— Элементали отвечали на молитвы? Как это? — юноша удивленно приподнял брови. — Ведь они…
— Да, их разум не похож на человеческий, — мужчина продолжил объяснение. — Но сила веры — это отдельный повод для долгой и вдумчивой беседы. К сожалению, боги никогда не объясняли смертным принципы работы этой силы, просто требовали поклонения и все на том. По самой популярной теории, элементали очень даже способны считывать эмоциональный фон, направленный на них. Более того, эта энергия нужна им для роста. Например, во время засухи люди изо всех сил молятся о дожде, Высший Элементаль дает им его и собирает свой собственный «урожай» в виде молитв и благодарностей. И чем дольше такой элементаль находился в симбиозе с людскими поселениями, тем сильнее становился. У таких сила росла заметно быстрее, чем у диких, так чем это не подтверждение теории? Эти взаимовыгодные отношения существовали очень долго.
— Но по законам жанра, люди всё испортили? — Дорен невольно нахмурился.
— Амбиции, — Эргрим лишь пожал плечами. — На седьмой ступени возможности мага становятся уже весьма внушительными. Как эти гордецы могли и дальше поклоняться каким-то «безмозглым», по их мнению, существам? На Высших Элементалей стали нападать и усиленно их изучать. Стадия Отречения — главный итог этой беспокойной эпохи. Люди обнаружили, что как бы они не старались, само их естество препятствовало их дальнейшему росту. Словно сама природа была против того, чтобы люди могли стать богоподобными существами. Тогда мистики обратили свои взгляды на тех, кто этим ограничениям не был подвержен. Стадия Отречения — это отказ от своей человеческой сути, и становление новой формой жизни. Отречение Страстей позволяет тебе игнорировать мирские эмоции и привязанности, Отречение Плоти разрушает те границы, которые сдерживают твой рост, ну а Отречение Души дарует тебе главное — новую бессмертную душу.
— Значит, человеческие боги копировали Высших Элементалей? И у них получилось? — юноша не мог не вздохнуть.
— Не идеально, но в целом, да. Мир их принял. Все то, что произошло дальше не трудно предугадать. Вознесенные прогнали Высших Элементалей с людских земель и заняли их места. Всё, что касается их дальнейшего развития, смертным неизвестно. Разве что выяснилось, что бог сумевший стать главным в своем мире, занимает особое положение. С тех пор много воды утекло.
Некоторое время, Дорен и его проводник молчали. Юноша медленно переваривал новую информацию, а потом, стал задавать уточняющие вопросы. Эргрим же на них спокойно отвечал.
— Если боги, как ты сказал, решили переписать историю, вычеркнув из неё влияние элементалей, то откуда ты все это знаешь? — юноша не мог не спросить.
Прежде чем ответить, Эргрим некоторое время заметно колебался.
— Есть одна легенда… Не знаю, насколько она правдива. Хочешь услышать?
— Почему нет? — Дорен кивнул
— Когда-то этими местами… — после этих слов мужчина осекся, и поправил сам себя, — точнее тем регионом, в котором был расположен Бастион, правил один необычный человек. В то время эти земли еще не захватила империя, да и сам город был значительно меньше и назывался совсем по-другому.
Эргрим погрузился в воспоминания. Юноше даже показалось, что мужчина на самом деле нисколько не сомневался в правдивости истории.
— Этот могущественный маг после своего Вознесения не отдалился от людей, как это обычно происходило. С новой силой он продолжил расширение и активное развитие собственного королевства. Его отношение заметно отличалось от других Вознесенных. Он правил справедливо, и не оглядывался на других бессмертных. В легенде не объясняется почему, но главный бог нашего мира сильно невзлюбил того короля. Бурное развитие его королевства нарушило планы верховного бога, и он решил вмешаться. На королевство стали давить со всех сторон, соседи по надуманным причинам разрывали торговые отношения, некоторые даже объявили войну. Но король не сдавался. Вот только после этого на территории той забытой страны стали происходить еще более ужасные вещи. Засухи, наводнения, нашествия чудовищ, землетрясения, извержения вулканов… Жители стали искренне верить, что прогневали богов.
Лицо мужчины заметно помрачнело, когда он продолжал.
— Король прекрасно знал, чьи это происки, и в отместку нарушил главное табу всех Вознесенных, он раскрыл простым людям их секреты. Рассказал об уничтоженных Высших Элементалях и о том, что все так называемые всесильные божества, ограничивающие смертных множеством правил, когда-то были обычными магами. Нетрудно догадаться, что, когда люди узнали, кому они молятся, уровень их веры сильно упал. А уж после того, как все выяснили, что природные бедствия обрушились на них из-за нежелания главного бога видеть процветание этого королевства, почитание и вовсе превратилось в ненависть.
— Дай угадаю, это не могло хорошо закончиться, — Дорен уже предположил, что случилось дальше.
