Эверли ушла на работу до того, как я закончил пробежку, и после второго холодного душа отправился в офис, желая получить больше времени, чтобы проветрить голову.

Я так отвлекался на мысли о ней, что не успел ничего сделать, а уже середина дня.

Мой почтовый ящик переполнен. У меня накопилось много проектов, которые должны быть сданы на этой неделе, и запланировано несколько звонков с Харрисоном и Диланом.

Не говоря уже об огромной пачке резюме, которые Харрисон отправил с курьером на несколько открытых вакансий младших сотрудников в нашем лондонском офисе.

К счастью, у меня есть Кэрол, которая поможет мне разобраться во всем этом.

Она — менеджер по недвижимости на пенсии, ей за шестьдесят, и она вернулась к работе, когда нашла мое объявление о вакансии временного помощника. Ее знания в отрасли впечатляют, и она ничего не упускает.

Я уже десять минут смотрю на одно и то же сопроводительное письмо, когда на мой телефон приходит сообщение.

Групповой чат «Мамины любимцы»:

Мама: Вы с Эверли успели вернуться в Лондон?

Пресли: Что еще важнее, Эверли еще не надоела тебе?

Кэш: Да, мы вернулись.

Пресли: Ты проигнорировал мой вопрос.

Кэш: Это был отстойный вопрос.

Мама: Кэш, немедленно извинись перед сестрой.

Пресли: Да, Кэш, послушай маму.

Кэш: По крайней мере, теперь мы знаем, кто на самом деле мамин любимчик.

Мама: У меня нет любимчиков.

Кэш: Название нашего группового чата говорит о другом.

Мама: Пресли, я думала, ты его изменила. Я уже говорила тебе, что Харрисон и Дилан расстроятся, если увидят это.

Пресли: Они большие мальчики, они это переживут. Это их вина, что они не хотят участвовать в наших разговорах.

В прошлом году Пресли завела групповой чат для наших братьев, ее и родителей. Мой папа не присоединился, потому что никогда не проверяет свой телефон. Харрисон покинул группу после того, как его телефон слишком часто срабатывал во время заседания совета директоров, а Дилан последовал его примеру после того, как мы стали дразнить его по поводу несуществующей жизни на свиданиях до того, как они с Марлоу сошлись. Теперь я единственный, к кому мама и Пресли могут придраться.

Кэш: Я с радостью поменяюсь с кем-нибудь из них местами, если они передумали.

Пресли: Очень смешно.

Мама: Кэш, когда вы с Эверли снова приедете в гости?

Кэш: Мы были там два дня назад.

Мама: Да, и что? Я скучаю по вам и хочу заново познакомиться со своей новой невесткой.

Пресли: А как же мы с Джеком?

Мама: Я тоже скучаю по вам обоим, милая.

Кэш: Мне пора возвращаться на работу.

Пресли: Забавно, я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорила.

Мама: Пресли, будь добра к своему брату.

Пресли: А кто теперь твой любимчик?

Кэш: Веселитесь, вы двое.

Я кладу телефон на стол и откидываюсь в кресле. Никто никогда не сомневался в крепких семейных узах. Возможно, мы немного властны, особенно моя мама, но ее непоколебимая любовь к своим детям радует сердце — в том числе и Эверли.

Выпрямляюсь, когда слышу голос Кэрол за дверью моего кабинета.

— Можете сразу заходить, — радостно говорит она. — Уверена, он будет рад прервать вас.

Есть только один человек, которого она впустила бы в мой кабинет, не посоветовавшись со мной, и если я прав, то это превращение ничем хорошим не закончится.

Я уже всерьез подумываю о том, чтобы спрятаться под столом, когда Тео заходит в мой кабинет.

Он одет небрежно, в джинсы и белую футболку, но его убийственное выражение лица — деловое. Вены на лбу, кажется, готовы лопнуть.

Мне следовало бы стать менее заметным, пока у меня еще была такая возможность.

— Скажи мне, что это одна из твоих стаффордских проделок и что ты не женился на моей сестре.

Он кладет на мой стол ксерокопию газеты «Аспен Гроув» и обвиняюще смотрит на меня глубокими карими глазами того же оттенка, что и у Эверли.

— Где ты это взял? — спокойно спрашиваю я, сохраняя самообладание. Не самый лучший ответ, но меня застала врасплох горечь в его голосе.

Тео имеет полное право быть в ярости, и я решил, что мы с Эверли сообщим ему новость вместе, чтобы снять напряжение. Почему, когда я говорю кому-то о том, что мы поженились в Вегасе, ее нет рядом?

— Дилан переслал мне его сегодня утром с темой письма «Добро пожаловать в семью», — говорит Тео, проводя рукой по своим темным волосам.

Блять.

Это воняет одним из розыгрышей Дилана и Харрисона, и время для этого выбрано как нельзя более неудачно.

Мы проделывали множество невероятных розыгрышей друг с другом, нашей семьей и нашими друзьями. Например, когда Пресли привезла Джека в Аспен Гроув, то мы арестовали его за незаконное проникновение.

Или когда Дилан дрессировал Ваффлза, а мы с Харрисоном привязали лакомство к его хвосту, чтобы он не слушался, когда Дилан давал ему команду.

Однако я не нахожу эту выходку очень смешной, когда на кону стоит моя жизнь.

— Так вот почему я ничего не слышал ни от тебя, ни от Эверли с прошлой недели? Я должен был догадаться, что что-то случилось, когда ты не написал мне ответ, — говорит Тео.

Он мой лучший друг, и я боюсь, как это повлияет на наши отношения. Он в курсе всех подробностей моего неоднозначного прошлого и был моей второй половинкой с тех пор, как нам исполнилось по восемнадцать.

Он ни за что не отпустит меня за то, что я женился на его сестре, и именно поэтому я бросил его на выходных.

Эверли — самый важный человек в его жизни, и он воспримет это как предательство, тем более что много лет назад ясно дал понять, что она вне подозрений.

— Нам стоит подождать с этим обсуждением, когда Эверли сможет присоединиться к нам, — хеджирую я, незаметно отодвигая свой стул от того места, где он стоит.

В детстве Эверли была единственной, кто мог вразумить Тео, когда тот выходил из себя.

— О, теперь ты полагаешься на мою сестру в своих сражениях? — рычит он. — Лучше скажи мне, что, черт возьми, происходит, пока я не потерял терпение.

Думаю, мы уже прошли через это.

Может, я и в хорошей форме, но мои тренировки сосредоточены на кардио и умеренных нагрузках, в то время как Тео предпочитает тяжелую атлетику и бокс.

У меня не было бы ни единого шанса против него на ринге, не говоря уже о том, что здесь, в моем офисе.

Я в полной заднице.

— Четыре месяца назад ты трахнул модель, с которой познакомился во Франции, а за месяц до этого — актрису в Лос-Анджелесе. — Он с отвращением усмехается. — А теперь, ни с того ни с сего, ты женился на моей милой и хрупкой сестре?

Эверли милая и хрупкая? Попробуй яростную и непреклонную.

— Между прочим, я ни с кем не спал со времен модели во Франции. Включая Эверли, — добавляю я, пока он не начал строить предположения. — Я не утверждаю, что изменился в одночасье, но она заставляет меня становиться лучше.

Это правда. Каждая минута, проведенная с ней, разжигает во мне желание стать ее рыцарем в сияющих доспехах. Она заслуживает того, кто будет стоять рядом с ней, готовый помочь ей победить ее драконов.

— Когда же ты перейдешь к той части, где ты женился на моей сестре, не сказав мне ни слова? — Тео ткнул пальцем в новостную статью на моем столе, а затем отпрянул. — Ты встречался с ней за моей спиной?

Я решительно качаю головой.

— Нет. Мы столкнулись в Вегасе. Забавно, что ты совершенно случайно не упомянул, что она будет там.

— Ты не видел ее несколько лет. Я не думал, что тебя это волнует.

— Конечно, волнует. Хорошо, что я был там, потому что к ней приставал парень с блуждающими руками.

Хмурюсь при воспоминании о том, как его мясистая лапа впивается в гладкую кожу Эверли.

Гнев Тео перерастает в безудержную ярость.

— Скажи мне, что ты нагрубил ему.