Я немного успокоился, не сумев выдернуть голову из ого железной хватки. Что за нижний мир? Чего они от меня хотят? Мне всё меньше и меньше нравилась очередная встреча с этими странными призраками.

– В нижних мирах испытанию подвергается не только тело, но и разум. Уверен, ты бы и сам справился с этим. Однако наш дар на будущее. Отныне твой разум закрыт. Никто и никогда не сможет влезть в твою голову без твоего желания. – После этих слов воин, наконец, убрал свою ладонь и отошел на несколько метров.

– А теперь прощай, юноша. Надеюсь, ты сможешь достичь своей цели. – После этих слов призраки начали удаляться и вскоре полностью исчезли, растворившись в молочной дымке. Я тем временем, не успев даже ничего ответить, начал погружаться во тьму.

Очнулся я, лёжа на песке, прямо рядом с телами недавних противников. От нахлынувших воспоминаний меня замутило. Резко вскочив на ноги я схватился за голову. К счастью, с ней всё оказалось в порядке. Хотя то, что сделал со мной призрачный воин, прочно засело в памяти и вызывало нервную дрожь при воспоминании об этих ужасных ощущениях.

Какого чёрта это вообще было? Сон оставил настолько яркие ощущения, что я, даже очнувшись, продолжил ощущать тепло на макушке от касания твёрдой руки призрака. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Как только мысли пришли в норму, я понял, что пора двигаться дальше. Рассиживаться в этом месте рядом с трупами четырёх воинов - далеко не лучшее занятие.

Местные светила вновь поменялись местами, а я всё шагал вперёд, обдумывая слова воина из моего странного сна. Сказав, что у меня получилось, младший из них, скорее всего, имел в виду Шепот. Кажется, именно то, что мне удастся освоить эту способность, вызывало у них сомнения при первой встрече, когда я увидел их, заснув на дереве в лесу.

А вот из остальных фраз я не понял ничего. Что ещё за нижние миры? И что за испытания разума? Судя по всему, я как раз нахожусь в одном из них. Но вот никакого воздействия на разум мне до сих пор почувствовать не удалось. Конечно, возможно, воздействие имеет скрытый характер, и ощутить его не представляется возможным. Впрочем, судя по всему, сейчас это уже не важно. Хотя воин и сказал, что я смог бы справиться с этим испытанием и без него, но теперь, видимо, не придётся. Я получил подарок, который едва не расплавил мою голову. Похоже, он должен защитить меня от этого. А ещё воин сказал, что подарок этот сможет помочь мне в будущем. Здесь вообще непонятно. Что он имел в виду, говоря эти слова? Единственное, что пришло мне в голову - это способности, с помощью которых можно влиять на чужой разум. Возможно, призрак своими действиями решил дать мне защиту от владельцев таких способностей.

Я на всякий случай открыл меню в надежде увидеть изменения, связанные с этим непонятным подарком. Но там ничего не изменилось. Разве что очередной раз повысился уровень после прошлого боя, ну и в связи с этим у меня появилась пара очков развития. Я остановился. Раз уж зашел в меню, пожалуй, стоит распределить появившиеся ОР. Недолго думая, повысил отстающую Выносливость и Дух, который после этого снова оторвался от остальных характеристик на пять единиц.

Когда, спустя несколько часов ходьбы, я заметил стоящую впереди одинокую фигуру, то облегченно выдохнул. Сражаться против пятерых было бы уже слишком. И я не уверен, что смог бы уйти живым после такой встречи. Именно поэтому, несмотря на принятое ранее решение, по дороге я всерьёз задумывался о том, чтобы обойти следующих врагов, если их всё-таки окажется пятеро.

Подойдя поближе, я понял, что новый противник практически ничем не отличается от предыдущих. Такая же простая чёрная одежда, такой же меч. И он так же стоит неподвижно, словно статуя. Приблизившись к воину на расстояние сорока шагов, я остановился и активировал Сканер.

Дорс Небесная тень (ур. 31)

Адепт Кату.

Что-то новенькое. Думается, адепт будет посильнее учеников. Тем не менее, если судить по уровню, он всё равно уступает мне в физических показателях. Ну а мастерство. Впрочем, не важно. В любом случаи это всего лишь один противник.

Уже через пару минут враг показал мне, что так пренебрежительно думать о мастерстве вовсе не стоило. Этот урод пробил своим мечом мой костюм, вонзив свой клинок мне прямо в плечо. Он, безусловно, владел оружием заметно искуснее предыдущих Дорсов. Нужно сказать, что и я к этому моменту кое-чему научился. По крайней мере, так мне казалось до встречи с Адептом Кату. Мой противник наглядно продемонстрировал, что до совершенства мне ещё ой как далеко.

Его удары отличались ещё большей непредсказуемостью. На первый взгляд тот же стиль, но он работал мечом более плавно, и в то же время его удары были резче и смертоноснее. Мне понадобилось более десяти минут, чтобы приноровиться к новому уровню боя и научиться читать движения врага. И только после этого я сумел свести наш поединок к победе, показав лучшую скорость и реакцию. Когда противник замертво упал на песок, стало понятно, что мне удалось сохранить достаточно сил, чтобы продолжить свой путь. Закинув рюкзак на плечо, я ещё раз взглянул на тело с помощью Сканера и, не увидев ничего интересного, покинул место боя.

Я продвигался вперёд следующие двое суток. Хотя, наверное, правильнее будет сказать чуть более суток в привычном понимании. Становилось всё холоднее. По ощущениям температура приблизилась к нулю. Костюм пока вполне справлялся, и в нём было довольно комфортно, но поспать за это время мне удалось всего несколько часов. В добавок ко всему, у меня заканчивалась вода. Из двух фляжек, которые я благоразумно наполнил до краёв топлёным снегом на вершине чёрной горы, одна оказалась полностью пуста, а во второй оставалось меньше половины.

За это время я встретил три группы противников. Как и в случае с учениками, адептов с каждой встречей становилось на одного больше. И если пара особых неприятностей мне не доставила, учитывая предыдущий опыт, я больше не принимал удары на костюм, то с тройкой пришлось изрядно повозиться. Но и мои приёмы с каждым боем оттачивались и становились точнее. В добавок к тем, что я уже знал, в памяти всплыло несколько новых. Они, несомненно, улучшили мою эффективность и разнообразили как атаку, так и защиту.

Сойдясь в бою с последней четвёркой, мне пришлось биться на пределе своих возможностей. А может быть, даже выйти за него. У меня ушло минут двадцать на то, чтобы приспособиться к темпу боя. За это время я всё же пропустил пару ударов. Повезло, что костюм смог немного ослабить их. Но и я к тому времени успел несколько раз задеть своих противников, поэтому по лёгким ранениям у нас с ними был паритет. Рисунок боя переломился, когда я, используя только что всплывший в памяти удар, в прыжке смог смертельно ранить и вывести из строя одного из воинов. Дальше дело пошло попроще, и спустя десять минут я завершил этот бой в сою пользу.

На этот раз откат оказался особенно мощным. Я прошел по самой кромке, проведя получасовой бой с активированным Шепотом. В добавок к внутренней пустоте, моё тело так же оказалось не в лучшем состоянии. От столь долгого боя, проведённого на максимальной скорости, мышцы свело, а суставы горели огнём. Однако, не смотря ни на что, я лежал на песке, глядя в безоблачное небо, и тупо улыбался, представляя, как раны на плече и пояснице заживают под действием Регенерации, а в это же время костюм в тех же местах восстанавливает свою целостность благодаря функции восстановления.

Кажется, я провалялся на холодном песке целый час, прежде чем нашел в себе силы подняться. Перед тем, как продолжить путь, было решено распределить очки развития, полученные за взятый уровень. Повышение коснулось Координации и Интеллекта. За время пребывания в этом мире способность Шепот совершила качественный скачок. Я открыл меню и взглянул, чего удалось достичь за последние несколько дней.

Уровень: 30 (57%)

Выносливость: 27